Le "rite" du passage de Drake
Entre la queue sud de l'Amérique du Sud et le bras nord de la péninsule Antarctique se trouve une petite voie navigable très animée, le passage de Drake.
De nombreux voyageurs polaires considèrent le Drake comme la porte d'entrée de l'Antarctique, tandis que d'autres le considèrent comme le rite de passage que tout le monde doit vivre avant de profiter des merveilles naturelles illimitées de l'Antarctique.
À notre avis, il peut facilement être les deux - et bien plus encore.
Photo d'Esther Josten
Collisions d'eau dans le passage de Drake
Dans le passage de Drake, des couches d'eau de mer froide provenant du sud et d'eau de mer relativement chaude provenant du nord entrent en collision pour former de puissants tourbillons.
Ces tourbillons, combinés aux vents forts et aux tempêtes parfois violentes qui caractérisent cette région, font que le passage de Drake mérite amplement sa réputation de voie d'eau la plus agitée de la planète. Mais ne vous laissez pas intimider.
Après tout, il vous reste l'Antarctique à découvrir. Et votre traversée pourrait bien être assez calme.
Image par Esther Kokmeijer
Les courants colossaux du passage de Drake
Le passage de Drake est traversé par le courant circumpolaire antarctique (ACC), qui va de l'ouest à l'est et encercle l'Antarctique. L'ACC s'étend sur plus de 20 000 km et constitue le plus grand courant océanique du monde.
Le débit moyen de l'ACC est estimé à environ 135 millions de mètres cubes (4,77 milliards de pieds cubes) par seconde, soit environ 600 fois le volume de l'Amazone.
Votre dernière facture d'eau vous paraît bien insignifiante, n'est-ce pas ?
Météo et vagues du passage de Drake
Il faut en moyenne 48 heures à un navire de croisière pour naviguer d'un bout à l'autre du passage de Drake. Cela dépend bien sûr du point d'embarquement et de destination exacts, mais les conditions du Drake sont également très importantes.
Les passagers qui traversent le passage de Drake peuvent s'attendre à des températures allant d'environ 5°C (41°F) au nord à -3°C (26°F) au sud.
Il n'est pas certain qu'il y ait une tempête pendant la traversée du Drake, car il n'y a pas vraiment de saison sans tempête. Certains jours, l'eau sera étonnamment calme, tandis que d'autres jours, votre croisière en Antarctique sera marquée par des houles importantes.
Les vents et les fronts de basse pression qui tournent autour de l'Antarctique peuvent s'unir pour donner lieu à un voyage endiablé sur le Drake.
Si vous êtes sujet au mal de mer, il est conseillé de consulter votre médecin avant de naviguer sur le passage du Drake. Et même si vous êtes du genre à rire des montagnes russes, il y a de fortes chances que les conditions météorologiques du Drake mettent à l'épreuve votre estomac en fonte.
Mais même si le passage du Drake ne vous convient pas, il existe des moyens de lutter contre le mal de mer. Dans la brève mais instructive vidéo ci-dessous, Ninette van Es, notre médecin de bord expérimentée, nous livre ses remèdes les plus fiables contre le mal de mer. Puissent-ils faciliter votre traversée du Drake, de sorte que vous n'ayez plus qu'à penser aux magnifiques paysages et à la faune de l'autre côté !
Les oiseaux, les baleines et les autres animaux sauvages du passage de Drake
À force de parler de courants violents, de vents violents et de puissantes houles, le passage du Drake peut sembler un peu indésirable.
Mais n'oubliez pas que votre traversée peut être aussi tranquille qu'un monastère tibétain.
Photo de Gary Miller
Il n'y a pas que l'Antarctique qui vaille la peine d'être traversé. La richesse de la faune du passage du Drake ne manquera pas d'attirer votre attention.
Le Drake est densément peuplé de plancton, ce qui permet à des populations de dauphins, de baleines et d'oiseaux de mer de se maintenir en bonne santé.
Les dauphins ne sont pas très courants dans le passage du Drake, mais il est toujours possible de voir quelques dauphins crucigères bondir au-dessus de l'eau. Les Rorquals à communs sont un peu plus fréquents, les baleines à bosse, les orques, les petits rorquals et les rorquals communs étant les plus susceptibles d'apparaître.
Photo d'Ali Liddle
Les oiseaux de mer, quant à eux, sont très nombreux sur le passage du Drake : vous apercevrez probablement de nombreuses espèces d'albatros(albatroserrants, albatros à sourcils noirs, albatros royaux), de pétrels( pétrelsantarctiques, pétrels géants), de shags, de skuas et de goélands.
C'est pourquoi le passage de Drake est un bon endroit pour emporter un appareil photo de qualité et une bonne paire de jumelles. Vous les utiliserez certainement lorsque vous atteindrez l'Antarctique.
Photo de Bruce Robinson