Les invités d'Oceanwide établissent la quatrième carte d'une baie de l'Antarctique
Ce n'est pas tous les jours que nous pouvons annoncer que nos invités ont participé à un événement marquant de l'exploration polaire, mais aujourd'hui est l'un de ces jours.
Dans la soirée du 11 décembre 2022, nos guides et nos invités ont cartographié une zone autour de la plus grande des îles Guyou, dans la baie des Flandres, en Antarctique. Jusqu'alors, cet endroit du nord-ouest de la péninsule Antarctique n'avait été cartographié que trois fois depuis 1898, date à laquelle il avait été cartographié grossièrement par l'Expédition Antarctique Belge.
Cette activité, à laquelle ont participé notre chef d'expédition, notre second capitaine et d'autres membres du personnel de bord, a été réalisée à l'aide du système de cartographie des profondeurs OLEX.
Développé par Olex AS dans la ville norvégienne de Trondheim, Olex utilise la technologie du sonar et du GPS pour collecter et mettre à jour en permanence les données sur la profondeur de la mer, produisant ainsi des visualisations en 3D des fonds marins en temps réel. Nos invités ont pu contribuer à l'enrichissement de la base de données d'Olex grâce à leurs découvertes dans la baie des Flandres. Cette base de données est utilisée par les marins pour la pêche, les travaux portuaires, l'aquaculture, la tuyauterie sous-marine, etc.
La baie des Flandres n'ayant pas fait l'objet de relevés complets et peu de navires s'y étant aventurés depuis sa première cartographie, aucune indication officielle n'est donnée pour les passages à l'intérieur et autour de la baie. La zone est donc relativement inconnue par rapport à nos destinations polaires habituelles, ce qui n'a fait qu'ajouter à l'excitation et au sentiment d'accomplissement que nos guides et nos invités ont ressenti lors de leur excursion cartographique.
L'excursion s'est déroulée entre 16h00 et 20h30, avec deux membres de l'expédition et un officier de pont à bord du Zodiac qui transportait l'Olex. Après avoir passé environ une demi-heure à installer le système, à régler les paramètres et à établir une connexion avec le pont de l'Ortelius, nous avons invité nos invités à monter à bord de nos autres zodiacs et à participer au processus de cartographie.
Le personnel de la passerelle a pu observer la progression au fur et à mesure. Pendant ce temps, notre personnel expliquait aux invités le fonctionnement de l'Olex et répondait à leurs questions sur la cartographie.
Au moment de notre excursion, la baie des Flandres était recouverte de glace de mer, ce qui empêchait de s'enfoncer très loin dans la baie. Nous avons donc opté pour une croisière en Zodiac à proximité du navire pendant que le Zodiac transportant l'Olex se rapprochait des îles Guyou.
Les îles Guyou se trouvent au centre de la baie des Flandres et notre objectif était de déterminer si des navires comme l'Ortelius pouvaient y débarquer. En explorant cette option, nos invités ont pu observer de nombreux icebergs énormes et magnifiques, des Phoques crabiers et du krill.
Lorsque nous nous sommes rapprochés de la plus grande des îles Guyou, nous avons repéré un petit promontoire dégagé de la glace et nous nous sommes dirigés vers lui. Nous avons eu la chance que l'eau soit basse, ce qui a permis à notre équipe de débarquer avec le Zodiac dans ce qui pourrait être le premier débarquement sur cette île depuis plus d'un siècle.
Malheureusement, le promontoire était trop petit pour permettre aux visiteurs d'accoster en toute sécurité.
Nous avons donc fait le tour de l'île pour voir s'il y avait d'autres possibilités. Bien que nous n'ayons trouvé aucun site d'atterrissage, les profondeurs autour de l'île nous ont permis de nous approcher avec le navire afin que nos invités puissent avoir une vue splendide de ce coin rarement visité de l'Antarctique.
L'activité de cartographie a été un grand succès, une excursion qui s'est avérée aussi fascinante pour nos invités que pour notre personnel. Nous espérons y retourner plus tard au cours de la saison 2022-23 pour poursuivre nos efforts de cartographie. Grâce aux progrès déjà réalisés, nos navires peuvent désormais s'approcher plus près de la grande île Guyou qu'auparavant et, si les conditions le permettent, explorer plus loin dans la baie des Flandres.
Vous trouverez ci-dessous une liste de ce que nous croyons être les seuls événements cartographiques de la baie des Flandres :
- Expédition antarctique belge (1898)
- Expédition antarctique française (1904)
- Expédition antarctique française (1908-1911)
- Oceanwide Expeditions (11 décembre 2022)