Le problème planétaire des plastiques
Dans le célèbre poème prophétique de Robert Frost, Fire and Ice, le poète de la Nouvelle-Angleterre s'interroge sur la manière dont le monde prendra fin. Sera-ce par le feu ou par la glace ?
De toute évidence, Frost n'avait jamais parcouru le rayon des bouteilles d'eau d'un supermarché moderne.
De nos jours, les plastiques représentent un risque bien plus important pour le bien-être de la planète que le feu ou la glace - surtout la glace. En effet, les plastiques constituent actuellement l'une des principales menaces pour les océans, et des océans sains sont l'une des principales conditions d'une Terre saine.
Voici quelques chiffres incontestables : Les océans représentent 97 % de l'approvisionnement en eau de la planète, créent plus de 50 % de son oxygène, absorbent 50 fois plus de dioxyde de carbone que l'atmosphère, régulent le climat en transportant la chaleur de l'équateur vers les pôles et couvrent 71 % de la surface de la Terre.
En d'autres termes, si les océans sont étouffés à un rythme exponentiel par une substance synthétique, non dégradable et qui tue la vie sauvage, nous ne tarderons pas à en ressentir les effets sur la terre ferme également.
C'est exactement le sort que la campagne " Mers propres" tente d'éviter.
Initiée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) dans le but d'engager les gouvernements, les entreprises privées et le grand public dans la lutte contre la pollution plastique marine, Clean Seas s'est rapidement développée depuis sa création au début de l'année 2017.
L'un des ajouts récents à sa liste de participants qui s'allonge est l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), qui porte le combat dans le secteur des croisières polaires.
La création et la philosophie de la campagne Clean Seas
Si l'introduction de ce blog n'a pas suffi à vous effrayer, voici quelques statistiques simples, citées et sérieusement terrifiantes :
Chaque année, huit millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans[2]. parmi ces déchets plastiques, 236 000 tonnes sont des microplastiques (des morceaux plus petits que l'ongle d'un doigt) [ 3]. ces microplastiques sont particulièrement nocifs pour les animaux marins, qui ne peuvent souvent pas les distinguer de la nourriture et qui les ingèrent, puis ne peuvent pas les digérer, et finalement meurent de faim à cause d'eux [ 4]. [4]
Comme la plupart des plastiques mettent des centaines ou des milliers d'années à se décomposer et qu'ils ne se décomposent souvent qu'en microplastiques plus petits, le problème ne disparaît pas de lui-même.
Et ce problème serait déjà assez horrible s'il se limitait aux océans, mais ce n'est pas le cas.
D'où la nécessité de programmes tels que Clean Seas, qui concentre ses efforts sur la substance peut-être la plus nocive pour l'environnement de notre époque, après les combustibles fossiles et les chlorofluorocarbones.
Parmi les événements marquants de Clean Seas, citons l'interdiction des sacs en plastique au Kenya et au Chili, l'interdiction des microbilles dans les produits cosmétiques et d'hygiène personnelle en Nouvelle-Zélande, l'interdiction des pailles en plastique au Vanuatu, l'élimination prévue des plastiques à usage unique en Inde d'ici 2022 et l'engagement pris par Volvo d'utiliser du plastique recyclé dans 25 % de ses nouveaux véhicules d'ici 2025.
Le soutien du public à Clean Seas a été tout aussi encourageant : 43 pays l'ont rejointe au cours de sa première année d'existence. Le dernier en date est l'Australie, qui s'est engagée à recycler ou à composter 70 % de ses emballages plastiques d'ici à 2025.
Aujourd'hui, avec l'adhésion d'AECO à la campagne Clean Seas, la prévention de la pollution plastique a rejoint l'industrie des croisières d'expédition dans l'Arctique.
Les contributions d'AECO à Clean Seas
AECO déploie de nombreux efforts pour faire avancer le mouvement Clean Seas.
Les plastiques à usage unique sont particulièrement visés, étant donné qu'ils sont abondamment utilisés et jetés à bord des navires de croisière. AECO renforce également ses opérations de nettoyage des plages avec l'aide des passagers et fournit des informations sur les moyens de prévenir la pollution marine par les plastiques.
Des changements sont déjà en cours sur les navires d'Oceanwide à la suite de ces initiatives.
Tout d'abord, nous supprimons progressivement les distributeurs de savon et les gobelets d'eau en plastique à bord de nos navires au profit de bouteilles d'eau réutilisables. Les passagers peuvent remplir ces bouteilles à partir des fontaines à eau situées dans les couloirs.
AECO aide également Clean Seas en faisant progresser le nettoyage volontaire des plages par les passagers, qui a déjà connu un grand succès : Grâce aux efforts d'AECO pour nettoyer le Svalbard, environ 20 tonnes de déchets sont retirées des plages du Svalbard chaque été.
En fait, chaque navire de croisière retire entre trois et quatre tonnes de déchets par saison. Au cours de la saison arctique 2017-18, 128 nettoyages de plages ont été organisés qui ont permis de réduire plus de 40 tonnes de déchets.
Ces nettoyages sont en bonne compagnie parmi les efforts de masse comme ceux d'Ocean Cleanup, qui s'est fixé la tâche impressionnante et herculéenne d'éliminer la moitié du Great Pacific Garbage Patch, de la taille de l'Alaska, au cours des cinq prochaines années.
Outre la réduction des plastiques utilisés à bord des navires de croisière et l'élimination des déchets existants, AECO s'efforce d'éduquer les gens dans le cadre de son engagement pour des mers propres.
AECO collecte, systématise et partage actuellement les meilleures pratiques en matière de consommation de plastique à bord des navires membres. Il participe également à des présentations et à des conférences pertinentes, partageant des idées sur la façon dont le secteur privé peut aider à lutter contre la pollution marine par le plastique.
L'avenir de la campagne Clean Seas
Alors que Clean Seas continue de prendre de l'ampleur grâce aux contributions de ses membres, des innovations technologiques vitales sont en train de voir le jour, qui pourraient accélérer l'élimination des déchets actuels et fournir des alternatives viables et à long terme au plastique.
L'équipe Ocean Cleanup mentionnée plus haut, par exemple, travaille d'arrache-pied à la mise au point d'une énorme machine de nettoyage marin qui utilise les vagues, les courants et les vents pour fonctionner.
Surnommé Wilson, cet appareil en forme de U de 600 mètres de long flotte actuellement au large du Pacifique, collectant automatiquement les plastiques flottants qui seront ensuite acheminés vers des centres de recyclage.
Wilson étant encore en phase bêta, il y a naturellement eu des accrocs, mais l'équipe d'Ocean Cleanup prévoit que l'appareil fonctionnera bientôt à plein régime.
Par ailleurs, un mouvement de plus en plus important se dessine pour créer des solutions de remplacement du plastique plus biodégradables.
Cet objectif en particulier a fait l'objet d'une récente subvention d'un million de dollars de la fondation Ellen MacArthur, connue sous le nom de Circular Materials Challenge (défi des matériaux circulaires), qui demandait des conceptions susceptibles de remplacer les emballages en plastique pour les snacks, les sauces et le café.
Les gagnants de ce projet, une équipe de l'université de Pittsburgh, ont créé, grâce à la nano-ingénierie, un matériau robuste et recyclable formé de couches de polyéthylène.
D'autres alternatives au plastique incitent également à l'optimisme : L'une d'entre elles est un matériau fabriqué à partir d'amidon de maïs, d'huile de cuisson et de sucre, sans danger pour les poissons et d'une durée de vie de 15 ans ; une autre est un composite de polyester qui se décompose dans l'eau ; et une troisième est un matériau d'emballage remplaçant la mousse, fabriqué à partir de bambou, de paille de blé et même de champignons.
Malgré ces progrès, le faible coût et la commodité du plastique obligent la majeure partie de l'humanité à continuer de fabriquer et d'utiliser ce matériau omniprésent dans des quantités largement insoutenables.
Après tout, c'est l'utilité même du plastique qui est à l'origine de notre situation actuelle.
C'est pourquoi le travail de Clean Seas est loin d'être terminé. Il est nécessaire de continuer à développer la campagne pour s'assurer que nous n'étouffons pas les mers (et nous-mêmes) dans notre propre création incontrôlée.
Car si nous continuons à utiliser et à jeter le plastique comme nous l'avons fait, Robert Frost devra mettre à jour son poème apocalyptique en y ajoutant un troisième ingrédient qui mettra fin au monde.