Une journée très spéciale pour Ours polaires International
Vous ne serez pas surpris d'apprendre que nous sommes fous des Ours polaires. Nous avons de nombreux blogs sur les endroits où trouver des Ours polaires, nous proposons des dizaines d'excursions à la rencontre des ours polaires, et nous avons même écrit une nouvelle du point de vue d'un ours polaire. (Si vous deviez dire que notre amour des Ours polaires frise l'obsession, vous ne seriez pas loin de la vérité.
Mais même notre enthousiasme fait pâle figure à côté de celui d'Ours polaires International.
Ce groupe de conservation à but non lucratif est la seule organisation au monde qui se consacre exclusivement à l'étude et à la survie des ours polaires sauvages. Composée d'un petit groupe de scientifiques et de bénévoles, Ours polaires International (PBI) cherche à protéger ces animaux majestueux mais vulnérables, ainsi que la banquise qui constitue une partie essentielle de leur habitat arctique.
Et cette mission n'est jamais aussi pertinente que le 27 février, Journée internationale des Ours polaires.
Image par Ilja Reijnen
Pourquoi la Journée internationale de l'ours polaire ne concerne pas que les ours ?
La Journée internationale de l'Ours polaire a été organisée par l'IBP non seulement pour sensibiliser le public aux ours polaires, mais aussi pour l'encourager à contribuer à leur (et à notre) lutte contre le changement climatique en réduisant sa production personnelle de carbone, ne serait-ce que pour une journée. Cela peut se faire simplement en conduisant moins, en baissant le thermostat et en trouvant des moyens de consommer moins de carburant et d'électricité.
Bien qu'il soit évident que les Ours polaires ne soient pas les seuls à subir les effets négatifs du changement climatique, les réalités du réchauffement rapide de l'Arctique font que les Ours polaires sont l'une des espèces les plus menacées par ce phénomène. La quasi-totalité de la communauté scientifique continue de s'accorder sur le fait que le changement climatique est réel, qu'il est principalement dû à l'homme et qu'il se manifeste plus rapidement dans l'Arctique que dans la plupart des autres régions de la planète. Ce phénomène se manifeste de diverses manières.
La conséquence la plus évidente est aussi la plus dévastatrice pour les Ours polaires : le recul de la banquise, qui entraîne une diminution du nombre de phoques, leur principale source de nourriture.
Image par Dhruba K. Sapkota
Les Ours polaires ne sont pas en mesure de compenser ce déficit nutritif simplement en passant à un régime de baies et d'autres végétaux. Ils se tourneront vers ces alternatives en période de pénurie, mais ce régime n'est pas plus durable pour eux qu'un régime composé uniquement de céleri ne l'est pour un être humain.
Par ailleurs, le régime alimentaire n'est qu'un des moyens par lesquels le changement climatique menace les Ours polaires. Depuis que cette espèce existe, les Ours polaires n'ont jamais été confrontés à des hausses de température telles que celles qui pourraient se produire au cours des 50 prochaines années. Non seulement cette hausse spectaculaire de la chaleur pourrait entraîner la disparition des sources de nourriture dont dépendent les ours polaires, mais la rupture de la banquise entraînera presque certainement une augmentation du trafic industriel dans les zones de chasse de l'ours polaire.
Cette série de perturbations et de déplacements pourrait s'avérer fatale pour la population mondiale d'Ours polaires sauvages. Et il ne s'agit pas seulement d'un problème d'ours. Il s'agit d'un problème planétaire.
Un espoir pour les Ours polaires, les hommes et la planète
Le bon côté de ces nouvelles plutôt décourageantes est que la tendance au réchauffement n'a peut-être pas dépassé le point de non-retour et qu'elle pourrait même être réversible à certains égards si des mesures adéquates sont prises rapidement et à grande échelle.
D'où la nécessité de multiplier les initiatives telles que la Journée internationale de l'Ours polaire, qui demande un modeste effort pour le bien des ours polaires autant que pour celui de la Terre dans son ensemble.
Naturellement, il incombe également aux organisateurs de croisières polaires comme nous de minimiser leur propre impact lorsqu'ils s'embarquent pour des voyages dans l'Arctique. Après tout, il existe un équilibre entre les bienfaits de la découverte directe de ces lieux et les dommages qui peuvent résulter de ces visites. C'est pourquoi nous prenons très au sérieux nos efforts en matière de développement durable.
Vous trouverez d'autres détails fascinants sur les Ours polaires, la recherche sur le climat et ce que vous pouvez faire pour contribuer aux efforts de conservation des ours polaires sur le site web de l'IBP.
En attendant, bonne journée internationale des Ours polaires !
Image de titre par Sara Jenner