L'ours sera toujours là... cela ressemble à un poème. Mais ce n'était pas le cas ? Plus tard dans la journée, un client m'a demandé si l'ours polaire serait toujours là parce qu'ils étaient restés là pendant plusieurs heures à prendre des photos depuis le pont et qu'il était maintenant l'heure de déjeuner. Je lui ai répondu par l'affirmative. Ne vous inquiétez pas. Descendez et dînez. Elle a souri et est descendue manger.
Plus tôt dans la journée
Depuis plusieurs heures, nous étions sur la banquise à la recherche d'Ours polaires. Malgré les nombreuses jumelles qui scrutaient la glace, nous n'avons vu aucun ours et seulement un petit nombre de traces. Cela pouvait signifier que nous étions dans une zone où il y avait moins d'ours. Plus tard dans la matinée, nous avons décidé de nous rendre à quelques kilomètres à l'est, où nous pensions que les ours étaient plus nombreux.
Observations du comportement des ours polaires
Quelques heures plus tard, la banquise était telle qu'elle devait être. Assez Ours polaires pour pouvoir cacher un ours polaire, malgré sa grande taille. Enfin, nous les avons trouvés. Deux points blancs bruts sur la glace. Il s'agissait en fait d'une paire. Il semble que les Ours polaires se soient détendus de notre présence pendant que le bateau s'approchait d'eux.
Il semble donc que ce matin, nous nous soyons réveillés à un endroit où nous devrions exactement nous trouver pour rencontrer des ours polaires. Sur la banquise dérivante près de Sjuøyane (les Sept Îles, Svalbard), et avec une visibilité presque illimitée.
Cette forme de banquise est un bon habitat pour les Ours polaires car leur principale proie, le Phoque annelé, y trouve également sa principale nourriture. La morue arctique vit sous la glace. La banquise dérivante près des côtes est également l'habitat du phoque barbu.
Si un phoque a été tué, on constate souvent que là où l'on trouve un ours, il y en a d'autres, car ils sont attirés par son odeur. À notre grande surprise, les deux Ours polaires se nourrissaient d'un phoque. Nous avons pu constater qu'il s'agissait de deux mâles adultes.
Les Ours polaires qui se nourrissent restent dans les parages et, chose surprenante, laissent les passagers d'un bateau les observer et les photographier.
Alors que nous approchions de l'endroit, nous avons vu un troisième ours arriver sous le vent de l'animal et se diriger délibérément vers le vent. Peu après que le capitaine ait habilement manœuvré le navire pour le placer à quelques centaines de mètres seulement de l'endroit où les deux premiers ours se nourrissaient, sans les déranger, le troisième ours polaire est arrivé.
Il était à peu près de la même taille que le plus gros ours de la première paire. Le plus petit s'est donc éloigné nerveusement d'environ 35 à 40 mètres et a observé les deux plus gros ours en train de se nourrir.
Après environ deux minutes, le petit ours a apparemment déterminé qu'il pouvait se joindre au festin en toute sécurité, ce qu'il a fait, et les trois ont mangé ensemble pendant une heure environ avant que le plus gros des deux ours originaux ne s'éloigne de quelques centaines de mètres et ne se couche. Il semble que les trois ours étaient tous des mâles adultes, deux d'entre eux étant de grands adultes et le troisième un adulte plus jeune. Parfois, pendant le repas, l'un des ours se rendait à un point d'eau proche pour se laver et lécher le sang de sa fourrure, et les ours se roulaient parfois dans la neige.
Le phoque mangé était un gros phoque barbu. Les ours évitaient de manger la peau et nous pouvions voir que la peau était soigneusement écartée pour que les ours puissent atteindre la graisse du phoque. Un quatrième grand ours est venu de loin et nous avons pu voir qu'il était attiré par l'odeur du phoque mort.
L'un des ours s'est éloigné et a laissé le phoque à quelques centaines de mètres et s'est couché pour se reposer. À la fin de la journée, nous avons vu cinq Ours polaires. Les quatre d'entre eux nous ont permis d'observer leur comportement naturel de manière spectaculaire.
S'allonger pour dormir en pensant à un ours polaire
Il semble que la chance ait été avec nous ce jour-là de notre croisière arctique à bord de l'Ortelius et qu'après cette journée, tout le monde se soit endormi avec un ours à l'esprit.