Explorez une région connue pour sa faune, ses icebergs et son histoire dramatique
Notre programme de croisières Antarctique 2023-24 est rempli d'expéditions fantastiques, notamment un nouvel itinéraire qui visite des endroits clés de la Géorgie du Sud, la mer de Weddell et la région plus à l'est de la Nouvelle-Souabe (Neuschwabenland).
Cette expédition exceptionnelle permet non seulement de s'approcher de l'endroit où le navire Endurance du légendaire explorateur Ernest Shackleton a coulé (et a été récemment retrouvé, comme nous le verrons plus loin), mais aussi de visiter une région connue pour son association effrayante avec l'Allemagne nazie.
Ce voyage de 27 nuits, qui explore l'une des mers les moins visitées de la planète, permet de découvrir une faune exotique et des icebergs tabulaires en visitant des zones emblématiques telles que les îles Sandwich du Sud, la baie de Vahsel, l'île de l'Éléphant, la plate-forme glaciaire de Larsen, ainsi que les îles Paulet et Devil.
Lesorques, les baleines à bosse et les petits rorquals sont tous possibles, de même que les phoques léopards, les phoques crabes et les phoques de Weddell. Des Manchot à jugulaires, des Manchots à jugulaires, des Adélies et peut-être même des empereurs peuvent également apparaître, en plus des parents volants des espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de prions et de skuas.
Vues époustouflantes de la Géorgie du Sud
Nous commençons notre voyage en naviguant vers la Géorgie du Sud, où nous explorerons de nombreux endroits que Shackleton a visités il y a plus d'un siècle. L'un des premiers plans de notre voyage est le Cormoran de Magellan.
Cette zone impressionnante se trouve à 240 km (150 miles) à l'ouest de la Géorgie du Sud et abrite plusieurs milliers de Cormorans géorgiens. Les eaux autour des rochers sont connues pour l'abondance des mammifères marins qui se nourrissent dans cette zone relativement peu profonde de la dorsale de Géorgie du Sud.
Nous visiterons un certain nombre de sites en Géorgie du Sud, en fonction des conditions locales : Prion Island, Fortuna Bay, Grytviken, et les colonies colossales de manchots autour de Salisbury Plain / St. Andrews Bay / Gold Harbour. Peu d'endroits sur la planète offrent un terrain aussi époustouflant et une faune aussi abondante.
Baleines et oiseaux des îles Sandwich du Sud
Ensuite, comme Shackleton l'a fait en 1914, nous quitterons la Géorgie du Sud pour les îles Sandwich du Sud et la mer de Weddell. Les Labbes de McCormick et peuvent se mêler aux autres oiseaux marins qui suivent notre navire à ce moment-là.
Nous ne pourrons pas débarquer sur les îles, mais nous pourrons (si le temps le permet) faire une croisière en zodiac parmi les splendides paysages de cette région volcanique active. Nous prévoyons également de passer entre Thulé et les îles Cook, ce qui constituera l'un des nombreux points forts du voyage.
Les baleines à bosse et les petits rorquals sont souvent observés autour des îles Sandwich du Sud, ainsi que d'autres oiseaux de mer : les labbes antarctiques, les manchots à bosse ou les manchots Adélie, et les albatros à tête grise, à sourcils noirs et errants. Comme pour tous nos voyages, l'observation de la faune joue un rôle central.
L'histoire nazie de la Nouvelle-Souabe (Neuschwabenland)
Notre première destination en Antarctique est la Nouvelle-Souabe, située entre 20°E et 10°W sur la Terre de la Reine-Maud. Cette zone a été secrètement explorée par l'Allemagne nazie au cours de la troisième expédition allemande en Antarctique en 1938-1939, dirigée par Alfred Ritscher, dans le but de trouver une zone en Antarctique pour y installer une station baleinière et une base navale allemandes.
Pour tenter de revendiquer la Nouvelle-Souabe, l'expédition a placé des drapeaux nazis sur la glace de mer côtière. Les vols de reconnaissance ont également largué des flèches en aluminium décorées de croix gammées. L'expédition a baptisé la région du nom de son navire, le MS Schwabenland, lui-même baptisé du nom de la région de Souabe, dans le sud de l'Allemagne. La Norvège a appris plus tard l'existence de l'expédition par les baleiniers, et l'Allemagne a abandonné toute revendication sur cette zone en 1945.
La faune et la flore de la mer de Weddell et les plates-formes de glace
Le voyage se poursuit dans la mer de Weddell, dont les frontières continentales sont formées par d'immenses plaques de glace flottantes. Ces plates-formes de glace produisent les énormes icebergs tabulaires caractéristiques de la mer de Weddell et offrent de fantastiques opportunités de photos.
Bien que les chances de débarquement soient limitées dans l'est de la mer de Weddell en raison de ces formations de glace, nous espérons faire des croisières en zodiac et éventuellement débarquer sur la glace. La mer de Weddell abrite de nombreuses baleines, phoques et pingouins. Amoureux des animaux, ouvrez l'œil !
Nous aurons à bord un programme éducatif structuré qui complétera les activités sur le terrain et vous permettra de tout savoir sur la faune, les paysages, l'histoire et bien d'autres choses encore. Vous aurez également la possibilité de participer à des projets de science citoyenne.
Notre séjour dans le Weddell vous permettra non seulement de découvrir la beauté brute de l'Antarctique, mais aussi de vous rendre compte des difficultés qu'a dû rencontrer l'expédition de Shackleton. Nous ferons une route circulaire vers la plate-forme de glace de Brunt et le long de la côte de Luitpold où, si les conditions le permettent, nous pourrons faire une croisière en Zodiac et peut-être un atterrissage sur la banquise.
D'autres plateaux de glace (et le navire de Shackleton)
Ensuite, c'est la plate-forme de glace Filchner-Ronne, puis le côté est de la péninsule antarctique et la plate-forme de glace Larsen. Cela nous rapproche de l'endroit où l'Endurance, le navire de Shackleton, a été piégé par la banquise lors de son expédition impériale transantarctique (1914 - 17), dérivant vers la péninsule antarctique avant de couler. Vous avez peut-être déjà entendu dire que cette épave a été découverte le 5 mars 2022, à l'occasion du 100e anniversaire de l'enterrement de Shackleton, après 107 ans passés sous les vagues de la mer de Weddell.
Rails d'arrimage de l'Endurance et roue du navire, pont du puits arrière. Crédit photo : Falklands Maratime Heritage Trust et National Geographic.
Bien que nous ne puissions pas nous approcher du site de découverte en raison de la banquise, nous nous trouverons dans la zone où le navire a été piégé et abandonné. Il y a des colonies de 6 500 Manchots empereurs à proximité, nous espérons donc voir un ou plusieurs manchots dans cette zone.
En atteignant le nord de la péninsule antarctique, nous entrons dans la zone de l'Erebus et du golfe de la Terreur. Les Manchots empereurs errants se perchent souvent sur la banquise de l'île Snow Hill, ce qui vous offre une autre chance d'apercevoir ces créatures emblématiques. Nous pourrions également atterrir sur l'île James Ross.
Brown Bluff, l'île de l'Éléphant et la suite
Les jours restants de cette vaste expédition sont consacrés à des zones emblématiques telles que Brown Bluff, avec sa grande colonie de manchots Adélie, ses Pétrels des neiges nicheurs et ses paysages à couper le souffle ; l'île de l'Éléphant, point de départ du miraculeux voyage de sauvetage de Shackleton ; et d'autres sites exceptionnels que vous pouvez voir en détail dans notre itinéraire JNS30-24 Remote Weddell Sea Explorer (Exploration de la mer de Weddell à distance).
Que vous participiez à une croisière en Antarctique pour la première fois ou que vous soyez un vétéran, ce voyage ne manquera pas de satisfaire votre goût pour la faune exotique, les paysages surréalistes et les activités revigorantes. Peu d'autres voyages vous permettront de vous immerger aussi profondément dans l'environnement polaire.