La randonnée très prisée de nombreux explorateurs loués
"Nous avions vu Dieu dans ses splendeurs, entendu le texte que la nature rend" ~Ernest Shackleton
Comme l'illustrent ces citations, nous aimons mettre l'accent sur l'aspect expédition de nos voyages - et pas seulement parce que le mot "expédition" fait partie du nom de notre entreprise.
Après tout, nos voyages se déroulent en grande partie sur les mêmes terrains que les géants de l'histoire polaire ont explorés, endurés et (dans une moindre mesure) appréciés au cours de leurs expéditions historiques, dont la plupart décrivent des actes d'une détermination surhumaine qui défie presque l'entendement.
Même s'ils n'espèrent pas nécessairement une attaque d'ours ou un chavirement en Antarctique, nombre de nos passagers sont néanmoins désireux d'ajouter une petite dose d'aventure polaire à leur vie.
Voici l'une des meilleures façons de le faire...
Il y a un peu plus d'un siècle, l'une des légendes de l'exploration polaire a traversé à pied une chaîne de montagnes de Géorgie du Sud pour porter secours à son équipage en détresse, et ce après avoir parcouru 1 336 km d'eaux glaciales de l'Antarctique à bord d'une simple barque.
L'explorateur polaire en question n'est autre qu'Ernest Shackleton. Son itinéraire d'environ 35 km (22 miles) est aujourd'hui un chemin populaire pour les voyageurs de l'Antarctique.
Un chemin que nous proposons dans sa version la plus courte et la plus facile lors de certains voyages en Antarctique.
Ainsi, si vous faites partie de ceux qui ont soif d'une dose digeste de l'expérience de l'expédition, nous vous permettons de marcher sur les traces de Shackleton sans avoir à marcher dans ses chaussures.
La randonnée de Shackleton : douleurs historiques, plaisirs modernes
"Nous étions des intrus sans défense dans un monde étrange, nos vies dépendaient du jeu de forces élémentaires sinistres qui se moquaient de nos maigres efforts".
Peu d'histoires de survie rivalisent avec les dernières étapes de l'expédition impériale transantarctique de Shackleton de 1914 à 17.
Même les scénarios de la Guerre des étoiles ou du Seigneur des anneaux, qui vont à l'encontre de tous les pronostics, ont tendance à prendre l'aspect plastique des attractions des parcs d'attractions lorsqu'ils sont comparés aux aventures de Shackleton et de ses hommes, qui ont été rudes, rongées par le gel et à la limite du cannibalisme.
Heureusement, notre randonnée adopte la philosophie du "moins c'est plus" lorsqu'il s'agit de retracer ses pas.
La traversée complète de Shackleton, que nous ne proposons pas, va de King Haakon Bay, sur la côte sud de la Géorgie, à la station baleinière en ruines de Stromness, au nord.
Nos groupes de randonneurs ne parcourent toutefois que 6 km de cet itinéraire, qui se termine toujours à Stromness mais commence à Fortuna Bay, juste à l'ouest de la station baleinière.
L'itinéraire est ainsi réduit à moins d'un cinquième, les parties les plus escarpées étant supprimées.
Mais est-ce que cela élimine aussi les meilleures parties ? Pas du tout.
Nos randonneurs profitent toujours de certains des principaux sites de l'itinéraire, tels que la cascade de Shackleton, le lac Crean, la plupart des meilleurs glaciers et pentes de Géorgie du Sud, et Stromness elle-même.
Vous pourrez même vous poser à Grytviken, où se trouve la tombe de Shackleton et où les cendres de son plus proche compagnon de voyage, Frank Wild, ont été dispersées en 2011, 72 ans après la mort de Wild, soit plus longtemps que la durée de vie réelle de l'homme.
Le programme habituel de la randonnée, si les conditions météorologiques et l'état de la glace le permettent, est de vous amener à Fortuna Bay après le petit-déjeuner et de parcourir l'itinéraire jusqu'à Stromness à l'heure du déjeuner.
Mais il y a quelques détails à garder à l'esprit avant de décider de faire cette randonnée.
Image de Troels Jacobsen
Ce qu'il faut prendre en compte avant de faire la randonnée Shackleton
"Les difficultés ne sont que des choses à surmonter, après tout.
Plus encore que dans l'Arctique, notre capacité à randonner en Antarctique dépend d'une météo raisonnable, de conditions de glace sûres et des réglementations environnementales strictes du continent.
Si ces conditions ne sont pas remplies, nous n'avons pas d'autre choix que d'élaborer d'autres plans.
Les règlements de l'Antarctique, conformément au traité de l'Antarctique et à l'IAATO, nous interdisent de manger des snacks sur le rivage, par exemple, et tous les déchets doivent être ramenés au navire.
Cela signifie que les visites aux toilettes à terre ne sont pas autorisées, et nous suggérons donc aux randonneurs d'apporter une "bouteille à pipi", généralement une bouteille à grande ouverture que l'on peut acheter dans la plupart des magasins de plein air.
Bien que cet article n'aborde pas tous les détails de la randonnée, voici quelques conseils importants qui rendront votre randonnée à Shackleton plus agréable.
Prévoyez des sous-chaussettes fines pour éviter les ampoules, un pantalon et une veste de randonnée respirants mais imperméables, de bonnes chaussures montantes, une bouteille d'eau supplémentaire d'un litre (et essayez de ne pas la confondre avec votre bouteille d'urine), de bonnes lunettes de soleil et un écran solaire puissant.
Les vêtements en coton sont déconseillés, car ils ont tendance à se mouiller et à rester mouillés dans le froid.
En début de saison, il peut y avoir de la neige en Géorgie du Sud, mais ce n'est presque jamais un problème lors de nos randonnées à Shackleton.
Néanmoins, en règle générale, assurez-vous de faire vos bagages en prévision des pires conditions météorologiques possibles. Les conditions peuvent changer aussi rapidement dans la région subantarctique qu'en Antarctique.
Enfin, tous les passagers qui choisissent de faire de la randonnée le feront dans un groupe de 100 personnes maximum, accompagnées de plusieurs guides d'expédition. Vous pouvez rester à bord si vous le souhaitez, mais pour des raisons de sécurité, nous ne pouvons pas permettre aux passagers de se promener à terre sans guide.
Les passagers qui restent à bord prendront le bateau jusqu'à Stromness pour un débarquement régulier, et profiteront de tous les sites subantarctiques étonnants jusqu'à l'arrivée des randonneurs.
Quant à ceux qui optent pour la randonnée, il leur suffit de respecter les règles de base pour vivre une expérience antarctique inoubliable.
Notre itinéraire est un succès commun, un excellent moyen d'apprécier le côté agréable de l'expédition malheureuse mais aventureuse de Shackleton, et il ne manquera pas d'éveiller l'explorateur qui sommeille en vous.
"Nous étions riches en souvenirs. Nous avions percé le vernis des choses extérieures. Nous avions souffert, souffert de la faim et triomphé, nous avions rampé vers le bas tout en saisissant la gloire, nous avions grandi dans l'immensité de l'ensemble".