Le Groenland : Là où le kayak a été inventé
Si vous avez déjà fait du kayak, vous devez une fière chandelle aux anciens Inuits du Groenland, qui ont inventé le kayak comme équipement de chasse. En d'autres termes, les aventures amusantes que les gens vivent en kayak sur certains des rapides les plus difficiles de la planète n'auraient jamais été possibles si les Inuits n'avaient pas eu besoin d'un moyen de transport sur l'eau facile à manœuvrer. Les voyageurs apprécient toujours les kayaks dans cette région, mais ils n'essaient généralement pas d'aller pêcher, de chasser la baleine ou de chasser le phoque. C'est pourquoi les kayaks de plaisance ont été adaptés à leur nouveau créneau.
Quand les kayaks ont-ils été inventés ?
Les Inuits ont commencé à utiliser des kayaks il y a des milliers d'années pour chasser, mais on ne sait pas exactement à quelle époque ces embarcations miniatures ont été inventées. Ce que nous savons, c'est que les premiers kayaks étaient conçus pour une seule personne et qu'il en existait deux types utilisés par les tribus aleut et inuit qui vivaient dans la région arctique. Le premier type de kayak ancien était construit en bois flotté léger. L'autre option consistait à utiliser des os de baleine pour la structure. Les Inuits utilisaient également de la graisse de baleine et des vessies de phoque pour rendre les embarcations étanches et leur donner la flottabilité nécessaire.
Quelle est la différence entre les kayaks et les umiaqs ?
Les kayaks, que les Inuits appelaient qajaq, jouaient un rôle essentiel dans la chasse, mais ils n'offraient pas de place pour des passagers supplémentaires. Dans certaines situations, les tribus inuites devaient se déplacer et il était nécessaire d'utiliser des voies d'eau. Elles ont donc construit une version modifiée du kayak et l'ont appelée umiaq. Cette embarcation plus grande atteignait parfois 18,3 mètres (60 pieds) et pouvait transporter une famille entière, ainsi que ses biens.
Les Inuits du Groenland : Une brève histoire
Le Groenland a été découvert pour la première fois par les Européens en 982 de notre ère par Erik le Rouge, un Viking norvégien qui avait été banni d'Islande. En 986, Erik le Rouge avait amené des colons dans la région, qu'il avait également baptisée Groenland. Les Vikings ont vécu au Groenland jusqu'à la fin des années 1500, mais toutes leurs colonies avaient disparu en 1600. À cette époque, seuls les Inuits sont restés, et ils ont eu le Groenland pour eux seuls jusqu'à ce qu'une colonie danoise commence à s'y installer en 1721. Il est intéressant de noter que le Groenland n'a jamais été entièrement exploré et cartographié avant les années 1800. Cependant, il est probable que les Inuits connaissaient déjà de nombreux aspects géologiques découverts grâce à ces techniques de cartographie.
La plupart des Inuits qui vivent aujourd'hui au Groenland sont originaires de Sibérie, d'Alaska et du Canada. En fait, la dernière immigration inuite au Groenland remonte à moins de 150 ans. Il n'y a actuellement que 55 000 résidents groenlandais, et 20 % d'entre eux ne sont pas nés au Groenland. Bien entendu, la grande majorité des résidents autochtones sont des Inuits, et ceux qui ne sont pas nés au Groenland se sont installés dans d'autres pays.
Bien que les anciens Inuits aient utilisé des kayaks pour les aider à chasser, la région dépend toujours de la pêche pour 95 % de ses exportations. La chasse à la baleine et au phoque est également très importante dans les zones périphériques. D'une certaine manière, la vie des Inuits n'a pas beaucoup changé, mais certains d'entre eux tirent des ressources financières du tourisme. Par exemple, l'art et l'artisanat des Inuits du Groenland sont recherchés par de nombreux collectionneurs.
L'art inuit le plus populaire prend la forme de petits personnages sculptés dans un bois de renne, une dent de Narvals ou une dent de Morse, que l'on prenait autrefois pour des esprits maléfiques. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les anciens Inuits adhéraient à cette croyance lorsque l'on voit à quel point ces sculptures sont horribles. L'art est aujourd'hui utilisé pour perpétuer les mythes anciens, et les amateurs de culture qui souhaitent acquérir l'une de ces créations doivent demander un tupilak. N'oubliez pas qu'il est illégal d'exporter un tupilak fabriqué à partir d'une dent de baleine ou de Morse, mais que toutes les autres versions peuvent être ramenées à la maison. Les voyageurs peuvent acheter un tupilak dans presque toutes les boutiques de souvenirs ou les offices de tourisme du Groenland.
L'évolution du kayak, de la chasse au sport
Au milieu des années 1800, le kayak a été adopté par les Européens. Cependant, au lieu d'utiliser ces embarcations pour chasser, ils ont décidé de créer le sport du kayak. À cette époque, les kayaks sont dotés d'une armature souple et deviennent très populaires auprès des Français et des Allemands. Bien que cela ait fini par changer la façon dont le monde perçoit les kayaks, cela n'a pas supprimé leur fonction première. En fait, les explorateurs qui ont visité le pôle Sud et le pôle Nord ont continué à les utiliser pour naviguer dans les eaux glacées.
En 1931, Adolf Anderle a fait découvrir au monde une toute autre façon d'utiliser un kayak en descendant les gorges de Salzachofen en kayak d'eau vive. Il est impossible de déterminer si Anderle a été le premier à tenter l'expérience, mais on lui attribue souvent la création de la version moderne du kayak en eau vive. Cinq ans plus tard seulement, le kayak a trouvé sa place aux Jeux olympiques. En 1938, Geneviève De Colmont est devenue la première femme connue à utiliser un kayak dans les rivières Colorado et Green, toutes deux situées aux États-Unis.
Le kayak dans l'Arctique
Il n'est pas surprenant que le kayak soit devenu un symbole national au Groenland. Il permet non seulement aux habitants modernes et aux tribus inuites de reconnaître le passé de la région, mais aussi d'attirer l'attention des touristes. Le kayak pendant les croisières au Groenland est devenu un moyen populaire pour les gens du monde entier d'expérimenter l'excitation associée à ce sport extrême. Bon nombre des personnes qui participent à nos croisières dans l'Arctique sont des amateurs de kayak, et le fait de savoir que les anciens Inuits parcouraient autrefois les mêmes régions en kayak ajoute indéniablement à l'expérience globale.
Autrefois, chaque Inuit qui prenait un kayak pour aller à l'eau savait qu'une seule erreur de calcul pouvait entraîner la mort, car personne d'autre ne pouvait le sauver de l'eau glacée. Heureusement, les voyageurs d'aujourd'hui peuvent profiter des équipements de sécurité modernes et de la sécurité que procure la présence d'autres personnes à proximité. Au lieu d'être un moyen mortel de nourrir une tribu entière, le kayak dans cette région est aujourd'hui une aventure passionnante qui permet d'explorer des eaux d'une beauté époustouflante tout en admirant quelques-uns des plus beaux paysages du Groenland.
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