Naviguer au toucher sur la banquise
Les navires devraient glisser en douceur sur des eaux calmes, mais notre navire d'expédition au Groenland, l'Ortelius, frémit et s'agite alors qu'il navigue sur les eaux calmes mais gelées entre le Svalbard et les îles.nous sommes sur l'Odyssée de l'Atlantique Nord, un voyage qui commence en Europe continentale et se termine près du pôle Nord, au Svalbard. À bord, 115 passagers enthousiastes. Pour être précis, la plupart des invités se trouvent actuellement sur les ponts extérieurs, appareils photo à la main, car la glace de mer est particulière.
Envoûtés par l'océan gelé
"Mick Brown, guide et naturaliste chevronné, reste sous le charme de l'océan gelé : "C'est merveilleux d'être de retour, c'est une sensation extraordinaire".il n'y a pas eu besoin de réveil ce matin, le changement de mouvement du navire a suffi à nous sortir du lit. La proue se soulève au contact d'un floe de glace, on sent le pont se soulever sous nos pieds. Lorsque l 'Ortelius repousse le floe, il s'incline presque imperceptiblement avant de se stabiliser à nouveau. Les flux plus importants provoquent un léger tremblement suivi d'une légère vibration qui ondule le long des ponts. Il y a parfois une secousse brutale lorsque le navire heurte un floe solide de plein fouet.
Sur le pont © Victoria Salem - Oceanwide Expeditions
Une navigation prudente et habile
"Vitesse ?" demande l'officier de quart, ne quittant pas des yeux la configuration aléatoire des floes et des chenaux devant lui. 3,6 nœuds" répond le timonier. La navigation dans les glaces ne se fait pas à la va-vite. "Ok, gouvernail à bâbord 10 degrés" ordonne-t-il. Profitant des zones d'eau libre - appelées chenaux - le navire se dirige en zigzag vers le nord. L'inscription dans le journal de bord pour cette heure est éloquente : "diverses trajectoires".
Les bruits, tout comme les mouvements, indiquent à ceux qui sont encore sous le pont que nous sommes dans la glace. Les floes raclent les flancs de la coque, grinçant et craquant au passage. Les morceaux de glace plus durs sont les plus bruyants. Les marins d'antan leur ont donné le nom de "growlers", encore utilisé aujourd'hui.
Le poumon de glace
L'océan Arctique gèle en hiver et les courants déplacent cette glace vers le sud, le long de la côte est du Groenland. Notre voyage dans l'Arctique nous a conduits jusqu'à la frange de cette glace. Il s'agit d'une glace relativement molle, âgée d'un an, d'environ un mètre d'épaisseur. Les houles océaniques qui rencontrent la glace provoquent un soulèvement et un abaissement des floes. Le Grec Pythéas, le premier homme à avoir consigné ses impressions sur la glace de mer vers 350 avant notre ère, a appelé ce phénomène le "poumon de glace". Les floes sifflent et respirent en se frottant les uns aux autres. La mer gelée a quelque chose de mystérieux. Pythéas a parlé de ces endroits où il n'y a plus de terre à proprement parler, ni de mer, ni d'air, mais un mélange de ces choses, un lien entre tous ces éléments, sur lequel on ne peut ni marcher, ni naviguer. Il est dommage que les textes originaux de Pythéas aient été perdus, nous n'avons que des descriptions de ses paroles et de ses découvertes.
Capitaine Barria sur le pont © Victoria Salem - Oceanwide Expeditions
Le phytoplancton, indispensable à tous les animaux de l'Arctique
Bien qu'il semble mort, le poumon de glace est source de vie. C'est un habitat actif, qui abrite une faune pagophile (qui aime la glace). Jusqu'à présent, nous avons repéré un phoque à capuchon et un labbe pomarin. Nous restons à l'affût des phoques du Groenland, qui peuvent se rassembler par milliers sur cette marge. Lorsque les floes sont retournés, ils exposent un dessous brun sale : c'est la croissance du phytoplancton, le noyau du réseau alimentaire arctique, qui alimente le reste de la faune, à commencer par le zooplancton.ce dernier nourrit à son tour les poissons qui font vivre les phoques chassés par le roi de la banquise, l'ours polaire. Où sont mes jumelles ?