Vos meilleurs atouts pour observer les oiseaux de l'Antarctique
Si quelqu'un vous dit que l'Antarctique, c'est pour les oiseaux, il a raison.
Les ornithologues et les passionnés des régions polaires savent en effet que l'Antarctique est l'un des meilleurs sites ornithologiques de la planète.
Non seulement l'Antarctique est le seul endroit où l'on peut observer les huit espèces de manchots polaires, mais c'est aussi l'endroit où l'on trouve certains des oiseaux de mer volants les plus appréciés (et dans certains cas, volant très loin), dont nous avons parlé en détail dans notre article sur les oiseaux du Sud.
Mais quels sont les endroits de l'Antarctique où vous avez le plus de chances d'apercevoir ces beautés ailées ? Redressez vos trépieds et faites briller vos objectifs, car nous sommes sur le point de vous le dire.
Image par Ilja Reijnen
Le passage de Drake
Certaines de vos meilleures occasions d'observer des oiseaux se présenteront avant même que vous n'arriviez en Antarctique.
Après avoir embarqué à Ushuaia et emprunté le passage de Drake, vous passerez ce que l'on appelle la convergence antarctique, une frontière naturelle formée par la collision entre les eaux froides du nord et les eaux plus chaudes de la région subantarctique.
Vous vous retrouverez alors dans la zone de remontée d'eau circumantarctique, où la vie marine et l'avifaune se transforment.
Dans cette zone riche en nutriments, vous pourrez observer des albatros à tête grise, des albatros à sourcils noirs, des albatros fuligineux à manteau clair, des pigeons du Cap, des fulmars du Sud, des pétrels tempête de Wilson, des pétrels bleus et des Foulques Océanites, pour n'en citer que quelques-uns.
Image par Ross Wheeler
Île Danco
Cette île antarctique d'une beauté saisissante vous offre la possibilité d'observer des Manchots crabiers en train de nicher, sans parler des Phoques Weddell et des Phoques crabiers que l'on trouve à proximité.
Port Lockroy et Jougla Point
Après avoir navigué dans le canal de Neumayer, vous aurez peut-être l'occasion de visiter cette ancienne station de recherche britannique, aujourd'hui transformée en musée et en bureau de poste, ainsi que Jougla Point. Ici, vous avez de bonnes chances de voir des Manchots papous et des cormorans aux yeux bleus.
Île de la Demi-Lune
Vous pourrez peut-être voir des Manchots à jugulaire (et des phoques de Weddell) près de la base de Cámara, une station de recherche scientifique argentine située sur l 'île de la Demi-Lune.
Île Cuverville
Cette petite île escarpée située entre les montagnes de la péninsule antarctique et l'île Labbe antarctique abrite une importante colonie de manchots gentoo ainsi que des labbes antarctiques en période de reproduction.
Îles Petermann et Pléneau
Ces îles de l'Antarctique, situées dans le détroit de Manchot au sud du canal de Lemaire, abritent une grande variété d'oiseaux, tels que les manchots gentoo. En ce qui concerne la faune non ornithologique, on peut également y observer des Léopards mer, des Phoques crabiers, des Petits rorquals et des Baleines à bosse.
Île de la Déception
Véritable cratère de subduction, cette île des Shetlands du Sud s'ouvre sur la mer et crée un port naturel pour le navire. De nombreuses espèces d'oiseaux peuvent y être observées, comme les Pétrels dominicains, les Goélands antarctiques, les Labbe antarctiques et les Sternes antarctiques.
Les Océanites à ventre noir et les Océanites à ventre noir nichent également dans les ruines de la station baleinière de Whalers Bay.
Îles aux poissons
Vous pouvez rencontrer l'une des colonies de manchots Adélie et de cormorans antarctiques les plus méridionales de la péninsule Antarctique dans les îles Fish.
Image par Wim van Passel
Détroit de l'Antarctique
Sur la banquise, on trouve parfois des Manchot empereurs et des manchots Adélie, ainsi que des Goélands dominicains, des skuas et diverses espèces de pétrels. La région est également très pittoresque, avec des pics montagneux déchiquetés et d'énormes murs de glace qui se brisent sur leurs pentes.
Brown Bluff
Situé dans le détroit de l'Antarctique, Brown Bluff est peut-être l'endroit le plus pittoresque de toute la pointe nord du continent antarctique : des parois de canyon abruptes, des rochers éboulés, de magnifiques créations volcaniques coiffées de glace.
De plus, une grande colonie de manchots Adélie vit ici, ainsi que des manchots neiges et des pétrels ne iges en période de nidification.
Île Gourdin
Manchots à jugulaires, manchots gentous et manchots Adélie sont quelques-uns des oiseaux marins qui aiment cette île, située juste à l'angle de l'entrée nord-ouest du détroit de l'Antarctique.
Île du Diable
Abritant une importante colonie de manchots Adélie, l'île Devil offre un magnifique point de vue aux randonneurs désireux d'atteindre le sommet de la colline. La fonte des glaces forme parfois une cascade tombant des falaises proches du cap Well-met.
Image par Victoria Salem
Île de Snow Hill (rare)
Les hélicoptères nous permettent d'atteindre la célèbre colonie de Manchots empereurs qui s'y trouve, mais c'est la nature qui fixe les règles en Antarctique : si les conditions ne sont pas favorables, nous ne pouvons pas prendre le risque de voler.
En revanche, si elles le sont, vous passerez environ deux jours dans cette colonie de manchots très convoitée.
L'opération en hélicoptère prend une journée entière, et la durée du vol est d'environ 15 minutes. Chaque hélicoptère peut accueillir 4 à 6 passagers par vol, et le site d'atterrissage est soigneusement choisi pour ne pas déranger les pingouins.
À l'arrivée, il faut environ 45 minutes de marche pour rejoindre la manchoterie et ce qui est peut-être le rassemblement de Manchots empereurs (et de poussins) le plus attachant de tout l'Antarctique.
Image par Franklin Braeckman
Image de titre par Pascale Sury