Tout ce qu'il faut savoir sur l'animal le plus emblématique de l'Antarctique
Ce que les Ours polaires sont pour l'Arctique, les Manchots empereurs le sont pour l'Antarctique. En effet, ces oiseaux aquatiques incapables de voler sont probablement les animaux les plus reconnaissables des régions polaires méridionales et comptent certainement parmi les attractions fauniques les plus populaires auprès de nos passagers.
Il s'agit également de l'espèce de manchots la plus grande, la plus plongeante et la plus résistante (du moins en termes de reproduction) de la planète, avec l'apparence classique du "smoking" que nous connaissons et aimons tous. Mais aussi populaires que soient les Manchots empereurs, nous n'avons fait qu'effleurer les faits qui les rendent si fascinants.
C'est pourquoi nous avons créé cette liste extrêmement détaillée de nos 44 faits préférés sur les Manchots empereurs, probablement la plus grande de ce type sur Internet. Tous les faits ci-dessous sur les Manchots empereurs ont été soigneusement classés et divisés en puces faciles à digérer, le parfait préambule à votre propre aventure avec les Manchots empereurs dans l'Antarctique !
Taille, poids, apparence, durée de vie et genre du Manchot empereur
1. Les Manchots empereurs, mâles et femelles, mesurent environ 122 cm et pèsent entre 20 et 45 kg.
2. Leur smoking a une fonction : le ventre blanc camoufle les Manchots empereurs contre la lumière du ciel, et le dos sombre les camoufle contre les profondeurs de la mer.
3. Les Manchots empereurs vivent environ 20 ans à l'état sauvage.
4. Le nom du genre Manchot empereur, Aptenodytes, signifie "sans ailes-plongeur".
5. Les manchots empereurs sont la proie d'oiseaux tels que les Pétrels géants m éridionaux et les Labbes McCormick, tandis que les orques (épaulards) et les Léopards mer chassent les adultes.
Données sur la reproduction des Manchots empereurs mâles et femelles
6. Les Manchots empereurs sont la seule espèce de manchots à se reproduire pendant l'hiver antarctique.
7. Ils commencent à se faire la cour à l'automne de l'hémisphère sud (vers le mois d'avril), lorsque la glace de mer se reforme et devient suffisamment épaisse pour accueillir des colonies.
8. Pour attirer une partenaire, les Manchots empereurs mâles se pavanent, poussent leur bec sur leur poitrine et émettent des cris de reproduction qui durent environ deux secondes.
9. Après l'accouplement, les Manchots empereurs femelles pondent un seul œuf en mai ou en juin avant de le confier aux mâles pendant qu'ils partent en mer pour se nourrir.
10. Les Manchots empereurs ne construisent pas de nids et se reproduisent uniquement sur la banquise.
11. Les Manchots empereurs mâles se serrent les uns contre les autres et déposent les œufs sur leurs pattes, qu'ils recouvrent d'un repli de peau (plaque incubatrice) qui les garde au chaud.
12. Protégeant les œufs pendant environ quatre mois, les Manchots empereurs mâles ne mangent rien pendant cette période et comptent plutôt sur la graisse corporelle accumulée au cours de l'été.
13. Après le retour des Manchots empereurs femelles et la recherche de leurs partenaires grâce à leurs cris uniques, les mâles peuvent alors se nourrir après leurs longs mois de jeûne.
14. Les Manchots empereurs sont monogames en série : ils restent avec un partenaire pendant toute la saison, mais en choisissent généralement un autre la saison suivante.
Œufs et poussins de Manchot empereurs
15. Il faut entre 65 et 75 jours pour que les œufs de Manchot empereurs éclosent.
16. Les œufs sont maintenus à une température d'environ 38°C (100°F), même si la température de l'air descend en dessous de -35°C (95°F), la peau des mâles se replie.
17. Les poussins naissent petits, pesant environ 150 à 200 grammes (5,3 à 7,8 onces), tandis que les Manchots empereurs adultes pèsent environ 22 à 30 kg (48 à 66 livres) à cette époque de l'année.
18. Les Manchots empereurs ont une fine couche de duvet mais sont incapables de réguler leur propre température pendant les 50 premiers jours de leur vie, et leurs parents doivent donc les garder au chaud.
19. S'ils sont laissés seuls pendant la nuit, les Manchots empereurs se regroupent pour se réchauffer.
Manchots empereurs : faits sur les économies d'énergie et de chaleur
20. Les Manchots empereurs conservent leur énergie grâce à leur petit bec et à leurs petites nageoires, tandis que leurs cavités nasales leur permettent de récupérer la chaleur normalement perdue lors de l'expiration.
21. Pour économiser de l'énergie pendant le rude hiver antarctique, les Manchots empereurs restent inactifs et se chargent d'une grande quantité de graisse nutritive.
22. Les Manchots empereurs peuvent recycler leur propre chaleur corporelle, car leur structure veineuse serrée achemine le sang prérefroidi vers leurs pattes, leurs ailes et leur bec, puis le réchauffe sur le chemin du retour vers leur cœur.
23. Ils peuvent également réduire leur taux métabolique et le flux sanguin vers les organes non essentiels.
24. Les Manchots empereurs ont une isolation incroyable, avec plusieurs couches de plumes ressemblant à des écailles, si serrées qu'il faut des vents très forts - plus de 60 nœuds - pour les ébouriffer.
25. La surface des plumes des Manchots empereurs est plus froide que l'air ambiant, ce qui, selon les chercheurs, les aide à conserver leur chaleur.
26. Les seules parties des Manchots empereurs plus chaudes que l'air de l'Antarctique sont leurs yeux, leur bec et leurs pieds - et leurs yeux sont à peine au-dessus du point de congélation.
Manchots empereurs : faits sur la sociabilité et le recroquevillement
27. Les Manchots empereurs sont la seule espèce de manchots non territoriale.
28. En raison de leur nature sociale, le fait de se blottir est une stratégie utile des Manchots empereurs pour se réchauffer.
29. Le fait de se blottir aide les Manchots empereurs à faire face aux températures froides et aux vents catabatiques. Lors de journées particulièrement froides, jusqu'à 10 mâles peuvent se blottir les uns contre les autres.
30. Les manchots empereurs qui se blottissent les uns contre les autres réduisent les pertes de chaleur jusqu'à 50 %, car les températures à l'intérieur du refuge peuvent atteindre plus de 24 °C (75 °F).
31. Les manchots occupent tour à tour les parties chaudes et les parties froides de la hutte, selon un cycle continu.
Régime alimentaire et plongée chez les Manchots empereurs
32. Les Manchots empereurs se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire dans l'océan Austral.
33. Ils chassent en pleine mer et utilisent souvent des fissures ou d'autres points d'accès dans la glace de mer.
34. L'un des aliments les plus populaires des Manchots empereurs est le poisson argenté de l'Antarctique, mais le krill de l'Antarctique et certaines espèces de calamars sont également appréciés.
35. La plupart des proies des Manchots empereurs sont froides mais petites, ce qui leur permet d'amener rapidement la nourriture à la température du corps pour la digérer.
36. Les Manchots empereurs adultes mangent entre deux et trois kg de nourriture par jour, mais cette quantité augmente jusqu'à environ six kg avant une mue ou au début de la saison de reproduction.
37. Les Manchots empereurs s'alimentent généralement à des profondeurs de 150 à 250 mètres (490 à 820 pieds), mais des observations ont été faites à 565 mètres (1 853 pieds), soit la plus grande profondeur de tous les oiseaux aquatiques.
38. Les plongées des manchots empereurs durent en moyenne de trois à six minutes, et l'une d'entre elles a duré 22 minutes.
39. Les Manchots empereurs peuvent supporter des plongées profondes grâce à leurs os solides, contrairement aux os creux des oiseaux volants.
Faits concernant les colonies, la population et la répartition des Manchots empereurs
40. Dans une étude réalisée en 2012, le British Antarctic Survey a constaté que la population mondiale de Manchots empereurs était deux fois supérieure à ce que l'on pensait auparavant : 595 000 contre 270 000 à 350 000.
41. En revanche, une étude de 1992 indiquait que seuls 135 000 à 175 000 manchots empereurs vivaient en Antarctique, bien que les scientifiques affirment que cette disparité est due aux progrès technologiques en matière de comptage des animaux.
42. Divers comptages ont révélé qu'entre 44 et 46 colonies de reproduction de Manchots empereurs résident en Antarctique.
43. En tant qu'espèce, le manchot empereur est classé dans la catégorie des espèces "quasi menacées".
44. Les Manchots empereurs sont l'une des deux espèces de manchots vivant sur le continent Antarctique, l'autre étant le manchot Adélie.
Vous voulez voir les Manchots empereurs de vos propres yeux ? Ces voyages en Antarctique vous en donneront l'occasion
Nos croisières en mer de Manchot empereurs offrent l'une des meilleures opportunités d'apercevoir des manchots empereurs, surtout si les conditions nous permettent d'effectuer des atterrissages en hélicoptère sur l 'île de Snow Hill. N'oubliez pas, cependant, que bien que nous ayons réussi ces atterrissages ces dernières années, les conditions météorologiques locales et l'état des glaces déterminent notre capacité à utiliser des hélicoptères.
Lorsqu'il est proposé, un voyage dans la mer de Ross peut également vous permettre d'observer : nous voyons parfois des Manchots empereurs seuls le long de la lisière de glace de la mer d'Amundsen toute proche - ainsi que des groupes de phoques, des orques, des Petits rorquals et différentes espèces de pétrels fulmariens. (Il se peut même que la mer de Ross ait servi de refuge aux Manchots empereurs au cours de la dernière période glaciaire)
Quel que soit l'endroit où vous les verrez en Antarctique, les Manchots empereurs vous impressionneront. Ils sont aussi beaux et dignes d'admiration que l'Antarctique lui-même, et constituent un élément essentiel de son écosystème au même titre que les glaciers, les icebergs et tous ces champs de neige qui n'en finissent pas.
