Le Svalbard fait partie des îles norvégiennes non continentales. Cette île du Spitzberg occidental a été repérée pour la première fois en 1596 par Wilhelm Barents et a été revendiquée à l'origine par les Danois. Le traité du Spitzberg a accordé à la Norvège la souveraineté sur le Spitzberg à partir de 1920, mais toute personne ayant la nationalité de l'une des 40 nations signataires a le droit légal de s'installer sur le Spitzberg.