Les oiseaux nicheurs de l'île de West Point
L'île de West Point est connue non seulement pour ses hautes falaises et ses paysages côtiers pittoresques, mais aussi pour sa faune aviaire. En fait, l'île est reconnue par Birdlife International comme une zone importante pour la conservation des oiseaux. Deux espèces de Gorfous sauteurs, le Manchot de Magellan et le Gorfou sauteur, se reproduisent sur l'île. Au Nez du diable, environ 2 000 Albatros à sourcils noirs se reproduisent, et on en compte environ 15 000 sur toute l'île. Les autres nicheurs confirmés sont les Brasseurs des Malouines, les Ouettes à tête rousse, les Oies à tête rousse, les Caracaras striés, les Vautours fauves, les Cinclodes noirâtres et les Troglodytes de Magellan.
Les ravages du bétail et des rats sur l'île de West Point
Autrefois appelée île Albatros par les chasseurs de phoques duXVIIIe siècle, l'île West Point était une importante base de chasse aux phoques. Les otaries à fourrure étaient tuées pour leur fourrure, les éléphants de mer et les pingouins pour leur huile. Les chasseurs ont également amené du bétail et des rats qui ont détruit l'écosystème de l'île.
L'île de West Point et sa famille présidente
À la fin duXIXe siècle, l'île est louée à Arthur Felton, le grand-oncle des propriétaires actuels de l'île. Felton a créé une ferme d'élevage de moutons sur West Point Island, mais il a également reconnu l'importance de la végétation et de la faune d'origine. Un vaste programme de replantation de tussac a été lancé au début du20e siècle, rétablissant une partie de la biodiversité de l'île. La plante endémique, la fleur de Felton(Calandrinia feltonii), a été nommée en l'honneur d'Arthur Felton.
Les gardiens actuels de l'île de West Point
L'île de West Point est habitée par la même famille depuis 1860. La famille Napier y exploite toujours une ferme d'élevage de moutons, mais la conservation de la nature et l'écotourisme jouent un rôle plus important sur l'île depuis que le tourisme y a débuté en 1968.