OTL04-17, carnet de voyage, Spitzberg : Ours polaires spécial

En cette belle journée ensoleillée et étonnamment chaude à Longyearbyen, lorsque nous nous sommes dirigés vers l'embarcadère, nous avons découvert que nous étions sur le point d'embarquer pour un voyage aventureux. Ortelius était à l'an-chor dans le fjord, et une fois arrivés à la petite jetée, nous avons rencontré des membres de l'équipe de l'expédition qui se sont occupés de nos bagages et nous ont remis des gilets de sauvetage - notre transfert vers le navire se ferait en zodiac. Bientôt, nous traversons les eaux calmes en direction du navire. Après avoir emprunté la passerelle Ortelius, nous avons rencontré l'équipe de l'hôtel qui nous a conduits à nos cabines. Dès que nous nous sommes installés dans notre confortable maison pour les huit prochains jours, la plupart d'entre nous se sont retrouvés sur les ponts extérieurs pour profiter de la vue et du soleil ou au bar pour prendre un café ou un thé. Il était bientôt temps de se rassembler dans la salle de conférence pour plusieurs briefings de bienvenue. L'un d'eux a été donné par notre ancien chef d'expédition Jan Belgers, un autre par notre directeur d'hôtel Dejan (DJ). Le troisième officier John nous a également donné des informations sur la sécurité du navire et sur la manière de se préparer au pire. Un exercice d'alarme générale (sept coups brefs suivis d'un coup long) a été effectué, et nous avons tous enfilé les gilets de sauvetage orange SOLAS et nous nous sommes rassemblés dans le bar, guidés par l'équipage et le personnel. Après un appel pour s'assurer que tout le monde était présent, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage et certains d'entre nous sont même entrés à l'intérieur. Nous sommes retournés brièvement dans nos cabines avant de nous regrouper avec le capitaine Mika Appel dans le salon pour un toast de bienvenue avec du champagne ou du jus de fruit avant de nous rendre dans la salle à manger pour notre premier succulent dîner préparé par le chef Heinz et son équipe. Pendant ce temps, l'Ortelius se fraye un chemin à travers l'Isfjorden vers le large. Alors que nous venions de terminer le dessert, notre chef d'expédition Jan nous a annoncé qu'une surprise nous attendait : des baleines avaient été aperçues juste devant le navire ! Et elles étaient là, plusieurs souffles magnifiquement rétroéclairés par la côte - une, une autre, encore une autre, et attendez, il y en a d'autres ! Avec excitation et émerveillement, nous avons observé quatre espèces de baleines à fanons - la baleine bleue, le petit rorqual commun, la baleine de Minke et la baleine à bosse - souffler, faire surface, plonger, et la baleine à bosse a même donné un coup de bec juste devant nous. Quel premier jour passionnant et quel début de voyage !

Lorsque nous avons été réveillés par la douce voix de Jan le matin, il faisait beau - une fois de plus. Nous n'avions pas vraiment l'impression d'être dans un climat arctique, mais nous n'avons pas entendu beaucoup de plaintes. Après le petit-déjeuner, nous avons tous été convoqués dans la salle de conférence pour un briefing sur le comportement à adopter à terre, dans les zodiacs et sur la manière d'éviter d'être mangé par un Ours polaire. La distribution des bottes en caoutchouc a été reportée à plus tard, car nous avions une autre rencontre avec la faune. Après la magnifique expérience avec les baleines le jour précédent, nous avons trouvé des Morse allongés sur la banquise. Le capitaine a réussi à les croiser plusieurs fois, s'approchant de plus en plus près. C'était vraiment agréable de voir ces phoques du Haut-Arctique se reposer paisiblement sur la glace. Après avoir enfilé nos bottes en caoutchouc, nous sommes tous sortis à nouveau. Le capitaine a dirigé Ortelius à travers le Sørgattet, le détroit étroit entre Danskøya et l'île principale du Spitzberg. Des paysages magnifiques, de nombreuses banquises dans l'eau, certaines avec des Morse, des montagnes enneigées en toile de fond et tout cela par un temps magnifique : pour la plupart d'entre nous, il était vraiment difficile de rentrer pour déjeuner. Après le déjeuner, il s'est avéré que nous ne pouvions pas débarquer à Smeerenburg, sur Amsterdamøya. Il y avait trop de glace autour du site d'atterrissage, et si elle se déplaçait, nous risquions d'être piégés sur l'île. Rapidement, l'équipe de l'expédition a élaboré un "plan B" et nous avons débarqué sur l'île voisine de Danskøya. On nous a donné des raquettes à mettre sous nos bottes en caoutchouc, car l'île était encore complètement recouverte de neige. Nous nous sommes répartis en plusieurs groupes et nous sommes partis. Certains d'entre nous ont grimpé des collines plus hautes, d'autres des collines plus petites, tandis que d'autres ont marché le long des côtes, mais tous ont apprécié le paysage spectaculaire et les histoires historiques qui nous ont été racontées. De là où nous marchions, nous pouvions voir de nombreux lieux d'intérêt historique, des vestiges de la pêche à la baleine du XVIIe siècle à Smeeren-burg, jusqu'à Virgohamna, d'où sont parties de nombreuses expéditions aériennes vers le pôle Nord, pour la plupart malheureuses. La plus connue est celle du Suédois Andrée, qui a tenté d'atteindre le pôle avec deux compagnons dans un ballon gonflé à l'hydrogène. Trente-trois ans après leur départ, on les a retrouvés sur Kvitøya, avec leur journal et même des photos non traitées à côté de leur corps, afin de pouvoir reconstituer leur destin. Il s'est avéré qu'ils s'étaient écrasés sur la glace, loin au sud de leur objectif, et qu'ils avaient regagné la terre ferme. Cependant, en raison de la dérive de la glace, ils n'ont pu atteindre que le très aride Kvitøya, peu après lequel ils sont morts de causes inconnues. Il était très intéressant de voir ces lieux historiques. Cela nous a fait réfléchir aux conditions dans lesquelles les explorateurs de l'époque ont dû survivre et nous avons eu de la chance pour les nôtres. De retour sur le bateau, nous avons navigué entre quelques îles avant que le capitaine ne fasse virer le navire vers le nord. Après le dîner, la corne du bateau a soudainement retenti : nous avions franchi le 80e parallèle - une ligne que peu de gens franchissent. Quelques minutes après avoir franchi cette ligne imaginaire, nous avons touché la banquise. Encore un spectacle très particulier. Beaucoup de gens sont sortis pour profiter de ce spectacle. Nos guides nous avaient dit qu'il y avait beaucoup de glace cette année, ce que nous avons pu constater de nos propres yeux. Des jumelles ont été utilisées pour rechercher les Ours polaires, mais ils n'ont pas voulu se montrer (pour l'instant). Le soleil ne s'étant pas couché, nous avons dû regarder nos montres pour savoir s'il était temps d'aller se coucher. Une décision difficile à prendre quand il fait si beau dehors..

Se réveiller au bord de la banquise est une expérience unique, que peu de gens vivront un jour. La vue des banquises interconnectées qui s'étendent vers le pôle nord et au-delà vers l'Arctique américain incite à l'introspection et les pensées se tournent naturellement vers les premiers pionniers de ce paysage inhospitalier. Les jours qu'Ortelius a passés dans la glace ont été d'un calme, d'une chaleur et d'une douceur époustouflants, mais pour les populations indigènes, les baleiniers, les scientifiques et les explorateurs qui ont tiré leur subsistance, leur nom et leur fortune de cette région de la planète, la vie n'a pas toujours été aussi agréable. L'environnement peut être incroyablement hostile et impitoyable. Beaucoup sont morts ou se sont perdus, sans jamais être retrouvés, à des milliers de kilomètres de leur maison et de leurs proches. À l'ère du numérique, il est parfois difficile de comprendre ce que cela a pu représenter de partir vers le nord, non pas pour deux semaines, mais pour deux ans ! Communications limitées, conditions de vie déplorables et dangers menaçant constamment la mortalité, ce n'était pas une vie pour le commun des mortels. Le matin, le navire n'est pas vraiment pris dans les glaces, mais il est entouré de grands floes à quatre-vingts degrés de latitude nord. Pour ceux qui ont un penchant pour les chiffres, il a fallu 2h45 au capitaine et à l'équipage pour négocier 1,5 nm de banquise 9/10 afin de ramener Ortelius en eau relativement libre, ce qui donne une idée de la concentration de la banquise. Beaucoup à bord sont venus pour voir des Ours polaires, mais pour moi, être dans une telle banquise est une expérience tellement plus unique. Il y a si peu de navires capables de naviguer dans ce type d'eaux glacées, et encore moins de navires accessibles au public. Et cela dans des conditions aussi favorables : ciel bleu et t-shirt ! Il ne fait aucun doute que des Ours polaires seront aperçus au cours de ce voyage, mais en y repensant dans un an ou plus, pensez à l'endroit où vous vous trouviez ce jour-là dans la banquise. Pensez à tous ceux qui vous ont précédé à une autre époque, dans des conditions bien différentes, et à ceux qui ne sont jamais revenus.

Trois limericks arctiques Nous avons commencé notre journée avec des Morse Leur taille et leurs défenses nous ont tous impressionnés Ils ne bougent pas d'un poil Ils ne sont pas du genre à s'agiter Ils ont à peine reconnu Ortelius Pendant le déjeuner, le bateau a pris la mer Et peu après nous sommes partis en coup de vent Les oiseaux étaient très nombreux Et les connaissances des guides étaient lumineuses Pour une vraie journée au Svalbard, nous n'avons pas failli Nous sommes tombés sur un renne Il n'a montré presque aucune peur Pendant que les volets cliquaient Ses paupières ont claqué nous sommes tombés sur un renne qui ne nous a fait aucune peur Au moment où les volets claquaient Ses cils ont à peine battu Il nous a vraiment permis de nous approcher Alex Chavanne

On dit que Hornsund est le Spitzberg en un mot, et c'est effectivement le cas. Nous nous sommes dirigés vers le sud pendant la nuit et nous nous sommes réveillés à l'approche de l'embouchure de Hornsund au petit matin, en direction du soleil, des glaciers et dans l'espoir d'apercevoir un ours. De loin, nous pouvions déjà voir le pic Hornsund (Hornsundtinden) se dresser dans un manteau blanc glacé, veillant sur son son. Une croisière à couper le souffle plus tard, nous arrivons dans l'Ours polaire (Samarinvågen) avec une banquise côtière devant le front du glacier, des glaciers plus petits qui pendent sur les côtés et des traces fraîches d'ours polaires le long du rivage. Nous les avons suivies intensément à l'aide de nos jumelles, tous les yeux sur le pont, dans l'espoir d'apercevoir le roi de ce monde arctique. C'est alors que ces deux mots ont retenti sur le pont avant : Ours polaires ! Un vent de hâte et d'excitation s'est immédiatement répandu sur le navire. Où était-il ? Jumelles après jumelles, nous nous sommes tous mis à l'écoute du spectacle, et quel spectacle ! L'animal majestueux marchait régulièrement le long du rivage, s'approchant du bord de la banquise et de notre navire. Nous avons pu suivre ses moindres mouvements, son ascension et même sa petite nage sur le chemin de l'embouchure du fjord. Après un déjeuner rapide, nous sommes montés dans les zodiacs et sommes repartis pour observer l'ours qui continuait à marcher sur la plage. Finalement, nous avons laissé l'ours derrière nous, car il se reposait sur la glace devant le Mendeleevbreen, et nous avons pris nos zodiacs pour nous rendre dans la baie suivante, afin d'échapper aux rafales de vent froid. Certains ont vu l'Eider à tête grise, et quelques phoques ont surgi ici et là. Finalement, nous nous sommes tous abandonnés à l'atmosphère paisible de la baie tranquille, en observant un bébé Phoque barbus qui se reposait sur une banquise. Sa mère, en train de pêcher de la nourriture, sortait de temps en temps la tête de l'eau pour vérifier la santé de son petit. La magie de ces moments forts réside en partie dans le fait que nous ne sommes que des visiteurs dans cette partie du monde. Pendant un court instant, nous pouvons nous aussi nous asseoir tranquillement au milieu de la banquise, tout absorber et faire ainsi brièvement partie d'un monde qui continue de tourner longtemps après notre départ. La chasse se poursuit, la marée monte et descend, et les glaciers continuent de se frayer un chemin jusqu'à la mer. N'oublions pas que cette journée exceptionnelle s'est achevée par un barbecue d'Ours polaires sur le pont de l'hélicoptère. Un excellent repas accompagné d'un plat de prima vista et d'un grog chaud, la fête s'est poursuivie bien après que les tables aient été rangées.

Nous nous sommes réveillés pour trouver Ortelius approchant de l'entrée du fjord Hornsund. Un paysage stupéfiant de montagnes déchiquetées et de glaciers s'offre à nous. Les appareils photo cliquaient sans cesse, les gens réagissant à la géologie spectaculaire. Le pic de Bautaen domine le paysage. Encore une belle journée - le soleil brille, mais le vent est froid. Après un petit-déjeuner matinal, les passagers enthousiastes montent à bord des zodiacs pour un long trajet jusqu'à l'énorme falaise d'oiseaux de Gnålodden. Après l'atterrissage, les guides ont formé un périmètre de garde, permettant à tout le monde sur le rivage de se promener librement entre la cabane du trappeur Wanny Woldstad et le flanc escarpé de la colline. Des milliers d'oiseaux ont poussé des cris stridents en survolant le rivage et en nichant sur les corniches. Les deux bateaux de plongée ont dérivé entre deux îles au large en suivant la traînée de bulles laissée à la surface. Un groupe de photographes chanceux a vu un renard brun à l'allure débraillée faire son apparition sur le flanc de la colline, au pied de la falaise, et a plongé sur un oiseau malchanceux qu'il a tué. Tout le monde s'est réparti dans la zone désignée, gardée par des guides, et a profité de cet endroit magnifique. Le retour en zodiac a été mouvementé et humide, car les bateaux ont été forcés de faire face au vent et aux vagues. Après le déjeuner, une croisière en bateau le long de la banquise côtière s'est avérée profitable, car une mère ourse avec deux oursons a été aperçue devant un glacier. Les ours sont loin du bateau et difficiles à voir sans jumelles. Ortelius s'enfonce dans le fjord, chacun scrutant le paysage à la recherche d'une nouvelle observation. Au bout d'un certain temps, un autre appel enthousiaste est lancé : les ours aperçus plus tôt s'approchent à présent sur la glace. Ce qui s'est passé ensuite a été l'une de ces magnifiques rencontres rares. La mère et ses deux oursons, joueurs et curieux, s'approchent du bateau et se déplacent le long de la glace en adoptant diverses poses, pour le plus grand plaisir des photographes, de l'équipage, des guides et des passagers. Après un temps raisonnable, le bateau s'éloigne et laisse les ours à leur paisible étendue de banquise. La croisière sur le fjord se poursuit en direction du glacier et un autre ours est repéré sur le flanc de la colline, mais comme il marche à l'intérieur des terres, il est difficile de le photographier. Après le dîner, une longue récapitulation par Jan, Arjen, les chercheurs en plastique et Bill avec "Looking, Seeing, Thinking" lié à la peinture de la mer, a complété une superbe journée. Pour de nombreux passagers, ce fut une journée intensément émotionnelle dans un voyage plein d'expériences stupéfiantes.

À neuf heures, nous nous trouvons dans le fjord Recherchefjorden, nommé d'après l'expédition scientifique française de 1838/1839 qui a hiverné ici. Notre fjord était abrité alors que dans le Van Keulenfjord, dont Re-cherchefjorden est une branche, le vent atteignait des vitesses de 30 nœuds ou plus. Nous étions donc dans des eaux plus tranquilles et un court et confortable trajet en zodiac nous a conduits jusqu'au rivage, d'où nous avons pénétré à l'intérieur des terres : petits amas de galets, petits lacs avec de la neige fondante et une grande lagune, tous issus de la Recherchebreen, aujourd'hui en voie de régression. Ce bre ( = glacier en norvégien) a subitement surgi il y a quelques années, comme en témoignent les amas de sable et de pierres plus élevés, apparemment poussés par un bulldozer géant. Le glacier s'est maintenant retiré, laissant sur le côté une gigantesque partie de glace : la glace morte, qui n'est plus reliée au glacier. Bien que tout cela soit très beau, les petits hummocks sont des cachettes parfaites pour nos amis blancs-jaunes-peluches, et de temps en temps les guides nous arrêtaient pour faire une petite reconnaissance afin de ne pas être surpris par un ours polaire. Les petits lacs, certains contenant de l'eau, d'autres encore couverts de glace, ont permis de faire de fantastiques photos avec Recherchebreen formant un arrière-plan impressionnant. Des crêtes de glace ont invité certains d'entre nous à de longues séances de photos. Plus près du glacier, trois Phoques annelés ont été observés, mais ils ont rapidement disparu. Les vents catabatiques (puissants vents froids provenant du glacier) étaient entrecoupés de moments de calme, montrant à quel point le temps peut changer rapidement au Svalbard. Les manteaux ont été enlevés et remis ! Dans les endroits abrités, la saxifrage précoce a montré ses splendides couleurs violettes, pour le plus grand plaisir des photographes. Recherchefjorden a vu de nombreuses entreprises industrielles échouer au Svalbard : à Recher-chefjorden, la Northern Exploration Company, dirigée par Ernest Mansfield, a mené des activités minières exploratoires sur la magnétite, l'amiante et le charbon. La société a fini par faire faillite, car le climat du Svalbard et la courte saison rendent l'exploitation minière très coûteuse. Les vestiges des stations russes de Pomor, les hardis trappeurs russes qui, parmi de nombreux autres endroits du Svalbard, ont également hiverné à Recherchefjorden, sont d'une autre dimension. A 12h30, nous étions tous de retour à Ortelius pour un déjeuner bien mérité. Nous avons ensuite quitté Recherche-fjorden pour nous diriger vers Bellsund, le grand fjord. L'Ortelius s'est lentement frayé un chemin à travers les vagues agitées, toujours avec en toile de fond un paysage impressionnant. Lentement, nous nous dirigeons vers Isfjorden, où nous avons commencé notre expédition il y a une semaine... juste une semaine ! Bien sûr, notre voyage s'est terminé aussi magnifiquement qu'il avait commencé : C'était l'heure de l'observation des baleines, une Baleine à bosse se nourrissant littéralement juste à côté d'Ortelius ..

Lorsque l'Ortelius est arrivé au port de Longyearbyen, il était difficile de croire qu'une semaine s'était écoulée depuis notre départ - il nous semblait que c'était hier, mais aussi que c'était il y a longtemps. Le voyage d'expédition avait dépassé toutes nos attentes, et de toutes nos observations chanceuses et vraiment étonnantes de la faune, les plus spéciales avaient certainement été la mère Ours polaire avec ses petits, les baleines du premier soir et les Morse sur la glace. Et ce ne sont là que quelques-uns des nombreux moments magiques que nous avons vécus... Après ce voyage inoubliable et très spécial qui nous a conduits dans les parties nord et sud du Spitzberg, nous étions riches en souvenirs et en connaissances sur l'Arctique et sa faune. C'est avec tristesse que nous avons dit au revoir au navire et à son équipage, ainsi qu'aux nouveaux amis que nous nous étions faits au cours de ce voyage. Mais nous étions également impatients de retourner bientôt sous les hautes latitudes, car le virus polaire s'est clairement emparé de nous. Ce voyage extraordinaire nous accompagnera toute notre vie - dans nos souvenirs, dans notre imagination et dans nos rêves. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 735 milles nautiques (1.361 km) Le plus au nord : 80°04.1' N / 011°50.9' E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Jan Belgers, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.