Islas Malvinas – Georgias del Sur – Isla Elefante – Antártida – Círculo Polar

Su viaje empieza donde termina el mundo. Ushuaia, Argentina, conocida como la ciudad más austral de mundo, está situada en el extremo sur de América del Sur.  Durante la tarde embarcará en esta pequeña ciudad de Tierra del Fuego – llamada “Del Fin del Mundo” – y navegará  el resto del día por el escénico Canal Beagle flanqueado por montañas.

Varias especies de albatros siguen la estela del barco hacia los vientos del oeste, junto con petreles de las tormentas, pardelas y petreles zambullidores.

Las islas Malvinas ofrecen una gran abundancia de vida silvestre a la que es fácil acceder, aunque siempre se recomienda ser cauto. Estas islas son joyas en gran parte desconocidas, que fueron el escenario de la guerra entre Gran Bretaña y Argentina en 1982. No sólo habitan varias especies de aves sino que también hay buenas chances de ver tonina overa y delfín austral en las aguas vecinas.

Durante esta parte del viaje es posible que visite los siguientes sitios:

Westpoint Island (Isla Westpoint) – Esta hermosa isla alberga una variedad de especies de aves, desde aves costeras cerca del lugar de desembarco hasta albatros de ceja negra en el nido. Entre ellos hay una colonia Pingüino de penacho amarillo que tienen que hacer una increíble subida desde el mar para llegar a sus nidos entre los albatros.

Capital de las islas Malvinas y asiento de su cultura,  Puerto Stanley (Puerto Argentino) tiene cierto encanto de la era victoriana: pueden verse casas coloridas, jardines bien cuidados, y bares de estilo inglés. También pueden verse varios clípers de más de un siglo, testigos silenciosos de las adversidades que enfrentaban los marineros del siglo XIX.

El pequeño pero interesante museo vale la pena ser visitado, recorre la historia de las islas desde los primero asentamientos hasta la aguerra de 1982.

Aproximadamente unas 2100 personas viven en Puerto Stanley (Puerto Argentino). Siéntase libre de recorrer sus calles. La entrada al museo está incluida.

Camino hacia las islas Georgias del Sur  cruzará la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente es sólo unas pocas horas y las aguas ricas en nutrientes ascienden a la superficie como consecuencia del encuentro de distintas columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas alrededor del barco, incluyendo varias especies de albatros, pardelas, petreles, priones y escúas.

Hoy llegará al primer sitio en las Georgias del Sur donde es posible realizar actividades. Por favor tenga en cuenta que la meteorología de la zona puede ser desafiante y determina el programa en gran parte.

Durante los próximos días, es posible que visite los siguientes sitios:

Bahía Fortuna – Una hermosa llanura de desagüe del glaciar Fortuna es el hogar de una gran cantidad de pingüinos rey y focas. Aquí también puede tener la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hasta el pueblo ballenero abandonado de Stromness. Este camino atraviesa el paso montañoso detrás de la cascada de Shackleton y, dado que el terreno es un poco pantanoso, deberá estar preparado para cruzar algunos arroyos.

Planicie Salisbury, bahía St. Andrew’s, puerto Gold – Estos sitios no solo albergan las tres colonias más grandes de pingüinos rey en el sur de Georgia, sino también tres de las playas de reproducción de focas antárticas más grandes del mundo. Literalmente millones se reproducen en el sur de Georgia durante diciembre y enero. En febrero, las focas jóvenes son curiosas y juguetonas, llenan el surf de vida y diversión, y grandes elefantes vienen a las playas para la muda.

Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos Rey recorren sus calles y los elefantes marino yacen en sus alrededores como si fueran los dueños del lugar – básicamente porque lo son. Aquí es posible visitar el museo de Georgias del Sur y la tumba de Shackleton.

En la tarde del día 10 y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Orcadas del Sur.

Es posible encontrar hielo marino en esta ruta y en sus proximidades algunas escúas polares y petreles de las nieves puede unirse a las demás aves que siguen la estela del barco.

Dependiendo de las condiciones será posible visitar la base Argentina Orcadas en la isla Laurie del archipiélago de las Orcadas del Sur. El personal de la base con mucho gusto lo guiará por las instalaciones, donde podrá disfrutar de la vista de los glaciares circundantes. Si la visita no fuera posible quizá pueda desembarcar en la caleta Shingle de la isla Coronation.

Hasta el momento ha recorrido, a grandes rasgos, la misma ruta , aunque en dirección opuesta, que Sir Ernest Shackleton realizó usando únicamente un pequeño bote salvavidas, el James Caird, en la primavera de 1916. Al ver la isla Elefante aparecer en el horizonte luego de navegar tantas millas desde las Georgias del Sur, es difícil no maravillarse al pensar cómo él y sus tripulación de 5 hombres lograron esta hazaña.

El propósito de semejante hazaña era rescatar al resto de los 22 tripulantes naufragados de la Expedición Imperial Trans- Antártica, también conocida como la expedición del Endurance, que se encontraban varados en la isla Elefante. Durante cuatros meses y medio Shackleton se comprometió con este legendario rescate. Las condiciones en la isla Elefante son severas.

La costa está conformada principalmente de paredes de roca verticales y acantilados de hielo extremadamente expuestas a los elementos. De ser posible, nos acercaremos con los Zodiac a Punta Wild, donde los miembros abandonados de la expedición de Shackleton milagrosamente se las arreglaron para sobrevivir.

Si el hielo lo permite, navegaremos hacia el estrecho Antarctic desde el extremo noroeste del Mar de Weddell. Aquí los colosales témpanos tabulares proclaman la llegada a los confines orientales de la Península Antártica.

Farallón Brown es un potencial sitio de desembarco, donde podría tener la oportunidad de poner un pie sobre el continente Antártico.

Las islas Shetland del Sur están azotadas por el viento y usualmente cubiertas por la niebla pero no por ello dejan de ofrecer sutiles placeres. Una gran variedad de flora (musgos, líquenes, pastos en flor) y fauna (pingüinos Papúa, de barbijo y petrel gigante del sur) habitan las islas.

En la isla Decepción el barco atraviesa los fuelles de Neptuno para ingresar a la caldera inundada del volcán. Aquí es posible encontrar una estación ballenera abandonada y miles de petreles damero – además de gaviotas cocineras, escúa común y polar y gaviotines antárticos también pueden ser vistos. Es posible realizar una buena caminata en este desolado paisaje volcánico.

Picos grises rocosos salpicados de nieve, torres de hielo agrietadas de color azul blanquecino, y fauna completamente diferente arriba y abajo le dan la bienvenida al mundo sobrenatural de Antártida. Ingresa al área por el estrecho de Gerlache, adentrándose en uno de los escenarios más bellos que ofrece la Antártida.

Algunos de los sitios que puede visitar incluyen:

Puerto Neko – Un paisaje épico de glaciares gigantescos y nieve sin fin tallada por el viento, puerto Neko ofrece oportunidades para realizar un crucero en Zodiac y un desembarco que le permitirá ver de cerca los picos alpinos que le rodean.

Bahía Paraíso – Es posible realizar un crucero en Zodiac en esta expansión de agua repleta de témpanos donde existen buenas chances de ver ballenas jorobadas y Minke.

Luego el objetivo es dirigirse en dirección al sur. Si las condiciones lo permiten, los lugares a visitar “dentro” del Círculo Polar serian:

Estrecho Cristal – el viaje lo lleva al sur a lo largo de las islas argentinas a la parte del mar llena de hielos, y desde aquí al Círculo Polar en la mañana.

Isla Detaille – se puede hacer un desembarco en la abandonada estación de investigación británica para admirar las altas montañas de la isla y los imponentes glaciares.

Isla Pourquoi Pas – se podrá circunnavegar esta isla, llamada así en memoria al barco del famoso explorador francés Jean-Baptiste Charcot. Este lugar es conocido por sus estrechos fiordos y elevadas montañas coronadas de glaciares.

Isla Herradura – esta es la antigua locación de la Base británica Y, un remanente de los años 50 que está deshabitada pero que conserva casi todo el equipamiento y tecnología que se usaba estando en servicio. 

Como en todos nuestros viajes a la Antartica, las condiciones climáticas del Paso Drake determinarán la hora exacta de salida.

El viaje de regreso dista de ser solitario. Durante el cruce del Drake una vez más lo reciben las aves marinas que lo acompañaron durante la travesía hacia el sur. Pero esta vez le resultarán más conocidas, y usted a ellas.