9 datos sobre el tiburón de Groenlandia
El tiburón de Groenlandia, o Somniosus microcephalus, es uno de los muchos peces que viven en las aguas que rodean Groenlandia, aunque ésta no es la única zona en la que habita este tiburón. Estos tiburones, que a veces se denominan "tiburones grises" o "tiburones gurry", también pueden encontrarse en el océano Atlántico norte, cerca de Islandia, Noruega y Canadá.
1. Los tiburones de Groenlandia son muy, muy grandes
Si busca un tiburón de Groenlandia, es importante que conozca bien sus dimensiones físicas. El tiburón de Groenlandia es uno de los tiburones más grandes del mundo, comparable en tamaño a los tiburones blancos. Se sabe que pueden llegar a medir 6,4 metros de largo y pesar hasta 1.000 kg, aunque el tiburón de Groenlandia típico pesa unos 400 kg y mide entre 2,44 y 4,8 metros de largo.
2. La carne de tiburón de Groenlandia es venenosa
Esta toxicidad se debe al óxido de trimetilamina (TMAO) presente en el tejido de la carne del tiburón de Groenlandia, que ayuda a los peces a estabilizar sus enzimas y proteínas estructurales contra los efectos debilitantes del frío intenso y la alta presión del agua. No obstante, la carne de tiburón de Groenlandia puede prepararse en un proceso de fermentación que elimina el TMAO, lo que da lugar a un plato nacional muy apreciado en Islandia. Este plato, conocido como Hákarl o kæstur hákarl, se prepara colgando la carne del tiburón de Groenlandia durante cuatro o cinco meses, eliminando así los efectos adversos de las neurotoxinas.
3. Los tiburones de Groenlandia no atacan a los humanos
Existen algunas leyendas de los primeros inuit que afirman que los tiburones de Groenlandia han atacado a numerosos kayaks, pero la realidad es que no hay ni un solo caso documentado de tal encuentro. Los tiburones de Groenlandia son lo bastante grandes y fuertes como para herir o matar fácilmente a un humano si se sienten amenazados, pero la historia ha demostrado que son especialmente poco conflictivos.
4. Nadar sin ser visto es un talento del tiburón de Groenlandia
Es comprensible que las personas que realizan cruceros por Groenlandia deseen ver tiburones de Groenlandia, pero en realidad las probabilidades son más bien escasas. Esta especie ni siquiera fue capturada en película por primera vez hasta 1995, y tuvieron que pasar 18 años más para que alguien consiguiera un vídeo que mostrara a los tiburones de Groenlandia en su entorno natural.
Por NOAA Photo Library (expl9984)[CC BY 2.0 o Dominio público], vía Wikimedia Commons
5. Los tiburones de Groenlandia son grandes buceadores
Una de las principales razones por las que los tiburones de Groenlandia se ven con tan poca frecuencia es su capacidad para sumergirse a profundidades tan extremas. Los investigadores han registrado inmersiones de hasta 2.200 metros de profundidad, y a veces se les puede encontrar descansando en los taludes y plataformas muy por debajo de la superficie del océano.
6. Ningún alimento es demasiado bueno para un tiburón de Groenlandia
Los buitres tienen fama de ser los basureros de la naturaleza, y lo mismo puede decirse de los tiburones de Groenlandia. Aunque se les puede encontrar comiendo focas y peces, se cree que los tiburones de Groenlandia son principalmente carroñeros, alimentándose de cualquier carne que encuentren. Vivo o muerto, un tiburón de Groenlandia no rechaza ningún plato.
7. Los tiburones de Groenlandia saben que el lento y constante gana la carrera
Quizá porque comen casi cualquier cosa, los tiburones de Groenlandia nunca parecen tener prisa. Su velocidad media de 0,3 metros por segundo (0,76 mph) es tan lenta que también se les conoce como "tiburones dormilones", y sólo pueden aumentar su velocidad en breves ráfagas. Aun así, el tamaño del tiburón de Groenlandia le protege de posibles depredadores.
8. Cuanto más fría está el agua, más feliz es el tiburón de Groenlandia
Todos los tiburones son de sangre fría, pero esta especie en concreto prospera en un entorno gélido. Los tiburones de Groenlandia prefieren permanecer en aguas que oscilan entre -1 y 10 °C (30,2 y 50 °F), y migran a la parte más fría del agua cada temporada. De hecho, los tiburones de Groenlandia son la única especie de tiburón conocida que tolera las condiciones árticas durante todo el año.
9. Los tiburones de Groenlandia son los vertebrados más longevos de la Tierra
Analizando los ojos de los tiburones de Groenlandia, los científicos han descubierto la posibilidad de que estos peces puedan vivir hasta 400 años o más. El tejido transparente del cristalino del ojo del tiburón de Groenlandia es metabólicamente inactivo, con nuevas capas que se van añadiendo a lo largo de la vida del tiburón, de forma parecida a los anillos de un árbol. Los científicos examinaron el tejido del cristalino de 28 hembras de tiburón de Groenlandia capturadas en el Atlántico norte, utilizando la datación por radiocarbono para medir las cantidades de un isótopo de carbono concreto absorbido por la parte más interna del cristalino.
Las estimaciones de edad de los dos tiburones más grandes los situaban entre 335 y 392 años. El análisis de todos los tejidos de tiburón indicó que la esperanza de vida de un tiburón de Groenlandia oscila entre 252 y 512 años, siendo 390 la media más probable. Incluso si los tiburones de Groenlandia sólo vivieran hasta el límite inferior de esa estimación, serían los vertebrados más longevos conocidos por la ciencia.