La colonización nórdica de Groenlandia y su descubrimiento de Norteamérica
Erik el Rojo es una figura muy pintoresca e importante en la historia de los vikingos nórdicos. La fuente de su historia se encuentra en las sagas islandesas Huaksbók (sigloXIV ) y Skalhóltsbók (sigloXV ). Estos dos relatos contienen versiones algo diferentes de lo sucedido 3.400 años antes. Se cree que la saga original de Erik el Rojo se escribió en torno al año 1200 d.C. y que la versión de Skalhóltsbók es la más fiel al original. También Flateyjarbók (sigloXIII ), que contiene la Saga de los groenlandeses, es una fuente importante que ayuda a comprender el asentamiento de Groenlandia y el descubrimiento de Vinlandia - Norteamérica.
Erik el Rojo explorando nuevas tierras
Erik el Rojo creció en Noruega, donde se vio implicado en algunos casos de asesinato. Junto con su padre emigró a Islandia, donde se estableció en la costa central occidental del país y se casó con Thjodhild. Sin embargo, en Islandia Erik se vio envuelto en más disputas y asesinatos, por lo que fue proclamado proscrito y condenado a tres años de destierro. Abandonó Islandia alrededor del año 982 d.C. en dirección a una tierra que había oído que se encontraba al oeste, avistada por un hombre llamado Gunnbjörn unos 100 años antes. La expedición de Erik a Groenlandia le llevó más al suroeste y alrededor del cabo Farewell, el extremo sur de Groenlandia. Luego siguió navegando hacia el norte, explorando los numerosos fiordos y encontrando exuberantes pastos verdes más fértiles que Islandia" Durante al menos dos años investigó la nueva tierra, incluidos los lugares que hoy se conocen como el Asentamiento Oriental y el Asentamiento Occidental.
Groenlandia colonizada por los vikingos nórdicos
Al regresar a Islandia después de tres años, habló de la nueva tierra a la que llamó Groenlandia y trató de encontrar gente dispuesta a fundar un asentamiento allí. Las fuentes dicen que esto ocurrió 15 años antes de que el cristianismo se convirtiera en ley en Islandia y lo sitúan alrededor del año 985 d.C. Erik tuvo éxito y reunió una flota de unos 25-30 barcos con unos 700 colonos. Sólo llegaron 14 barcos. Los nuevos asentamientos recibieron el nombre de sus fundadores, como por ejemplo la granja de Erik, Brattahlid, en el interior de Eriksfjord (actual Tunugdliarfik), justo enfrente de la actual Narsasuaq.
Cientos de hallazgos arqueológicos encontrados principalmente en el suroeste sugieren que sus asentamientos duraron más de 500 años. Sin embargo, los asentamientos desaparecieron y nadie sabe realmente por qué. El último acontecimiento documentado relacionado con los colonos groenlandeses es una boda de alta sociedad celebrada en la iglesia de Hvalsey en 1408 entre Sigríður Björnsdóttir y Þorsteinn Ólafsson, ambos llegados a Islandia en 1410. Desde entonces se desconoce qué fue de los colonos nórdicos en Groenlandia. Entre las teorías que se barajan para explicar la desaparición de los asentamientos se encuentran un clima repentinamente más frío o quizás la apertura de un nuevo comercio con bacalao seco procedente de Norteamérica, que permitió vivir mejor en otros lugares.
Iglesia de Hvalsey | © Troels Jacobsen - Oceanwide Expeditions
La saga de los groenlandeses
Después de que Eric el Rojo se estableciera en Groenlandia se estableció el tráfico entre Noruega, Islandia y Groenlandia. Esto condujo a un viaje accidental que pudo haber sido el primer contacto vikingo con Norteamérica.
Bjarni Herhjólfsson, el primer vikingo que descubrió Norteamérica, sólo se menciona en la Saga de los groenlandeses. Se cuenta que solía alternar sus invernadas con su padre entre Islandia y Noruega. Una vez, al llegar a Islandia, descubrió que su padre había emigrado a Groenlandia y decidió seguirle en este viaje tan peligroso. El barco de Bjarni encontró un tiempo desfavorable con niebla y vientos del norte y Bjarnilost se orientó. Pasaron varios días hasta que el tiempo mejoró y Bjarni se encontró cerca de tierra con bosques. Bjarni se dio cuenta de que aquello no era Groenlandia y no desembarcó. Bjarni y su barco llegaron a Groenlandia y se establecieron en Herjolfsnes, en el suroeste del país, no lejos de la actual Narsaq Kujalleq. Herhjolfsnes se convirtió en un importante centro del comercio entre Groenlandia e Islandia y es el único asentamiento mencionado en el famoso mapa de Skálholt de 1570 de la región del Atlántico norte tal y como la entendían los nórdicos.
Las hazañas de Bjarni sólo se mencionan en la Saga de los groenlandeses y en ningún otro lugar. Al igual que puede ocurrir con las distintas versiones de la Saga de E rik el Rojo en Huaksbók, la historia de Bjarni puede haber sido editada por descendientes de Erik el Rojo, a cuyo hijo Leif Eriksson se atribuyó posteriormente el descubrimiento de Norteamérica. Tal vez se tratara de un caso de reescritura de la historia para realzar las hazañas de los miembros de la familia.
Herhjolfsnes | © Troels Jacobsen - Oceanwide Expeditions
Según la Saga de los groenlandeses, Leif Eriksson quedó intrigado por la historia de Bjarni. Compró el barco de Bjarni, se dejó aconsejar por él y zarpó hacia el oeste desde Herhjolfsnes. En este viaje, Leif descubrió nuevas tierras en tres ocasiones distintas. Primero, una tierra fría y helada al norte a la que llamó Helluland o tierra de la bofetada de piedra, que más tarde se interpretó como la isla de Baffin, en Canadá. Luego navegó más al sur y encontró un paisaje lleno de bosques al que llamó Markland, que se cree que es la costa del Labrador, dominada por el bosque Taiga. Por último, desembarcó en Vinland, que hoy se interpreta como Terranova. Curiosamente, no se cree que en aquella época pudieran crecer vides y uvas en Terranova. De ahí que resulte extraño que el nombre Vinland ("Tierra del vino") haya calado tanto. Sin embargo, no se trata de una interpretación moderna de una palabra, ya que el monje Adam de Bremen, del sigloXI, también mencionaba las uvas y las vides. Es muy posible que no se refiriera a las uvas, sino a las grosellas espinosas, que en tiempos de las sagas islandesas se llamaban Vínber o "bayas del vino", de donde procede el nombre.
Siga los pasos de los primeros colonos nórdicos
Únase a nosotros en un crucero de expedición al suroeste de Groenlandia y siga las huellas de los primeros colonos nórdicos. Conozca las granjas de Erik el Rojo, los restos del famoso asentamiento de Gardar, las ruinas de la iglesia de Hvalsey, construida alrededor del año 1300 d.C., Herjolfsnes, y descubra la razón por la que Erik llamó Groenlandia a la nueva tierra. El paisaje es espectacular, y la historia intrigante. Por el camino tendremos muchas oportunidades de ver Yubartas mientras navegamos por estas aguas de fábula.