Nombre: Vaca marina, mofeta de mar, delfín de Wilson, delfín austral(Lagenorhynchus cruciger)
Longitud: 1,8 metros (5,9 pies)
Peso: 90 kg (200 libras)
Ubicación: Antártida, Islas subantárticas, Pasaje de Drake
Estado de conservación: Preocupación menor
Alimentación: Peces, calamares, crustáceos, gusanos
Apariencia: Vientre blanco, parte superior negra, manchas laterales blancas a veces con variaciones de gris oscuro. Dos manchas blancas en los flancos: una sobre el pico, el ojo y la aleta; una segunda en la parte posterior. Estas manchas están unidas por una franja blanca, creando una forma de reloj de arena de la que el delfín toma su nombre.
¿Cómo se alimentan los delfines reloj de arena?
Los delfines reloj de arena utilizan la ecolocalización para orientarse y localizar a sus presas. Un estudio reciente ha demostrado que producen chasquidos que les permiten detectar presas a más del doble de distancia que otras especies de delfines.
Se alimentan de peces linterna, calamares y crustáceos, y han sido vistos alimentándose en grupos de aves marinas y enjambres de plancton. Tienen dientes cónicos: 26 - 34 en la mandíbula superior y 27 - 35 en la inferior.
Fotografía de Hans Verdaat
¿Son sociables los delfines reloj de arena?
No se sabe mucho sobre el comportamiento social o parental de los delfines reloj de arena, y sus juveniles se observan aún con menos frecuencia. En un estudio reciente, sólo se identificaron tres crías en un grupo de 1.634 delfines reloj de arena adultos.
Los científicos creen que este bajo número puede deberse a que los delfines reloj de arena se reproducen durante el invierno, cuando las duras condiciones meteorológicas impiden realizar estudios detallados, pero también puede deberse a la tendencia de los delfines reloj de arena a evitar las embarcaciones.
¿A qué velocidad nadan los delfines reloj de arena?
Se han observado delfines reloj de arena nadando a velocidades de 22 km/h (14 mph).
¿Cómo son los rituales de alumbramiento de los delfines reloj de arena?
Los rituales de reproducción de los delfines reloj de arena son relativamente desconocidos, probablemente porque esta especie se reproduce en invierno.
Foto de Marijke de Boer
¿Cuánto viven los delfines reloj de arena?
Al igual que sus rutinas de reproducción, no se sabe mucho sobre la esperanza de vida de los delfines reloj de arena. Probablemente viven entre 30 y 45 años en libertad, comparable a otros delfines.
¿Cuántos delfines reloj de arena hay en la actualidad?
Los investigadores calculan que hay unos 145.000 delfines reloj de arena.
¿Tienen los delfines reloj de arena algún depredador natural?
No hay pruebas documentadas, pero se cree que las orcas podrían depredar a los delfines reloj de arena como a otros mamíferos marinos. El Delfín cruzado nunca ha sido objeto de caza comercial.
Foto de Meike Sjoer
Cinco datos de seguimiento del Delfín cruzado
- El nombre latino de los delfines reloj de arena, cruciger, significa "con forma de cruz", en referencia a su distintivo patrón en forma de cruz visto desde arriba.
- Los delfines reloj de arena se conocían antiguamente como mofetas o vacas marinas, debido a su coloración blanca y negra.
- Identificado en 1824 por Joseph Paul Gaimard y Jean René Constant Quoy a partir de un dibujo realizado cuatro años antes en el Pacífico Sur, se cree que el Delfín cruzado es el único cetáceo aceptado como especie basándose en los testimonios de testigos.
- Los delfines reloj de arena no sólo son conocidos por su coloración única, también son el único delfín con aletas dorsales al sur de la Convergencia Antártica.
- En 2010, se habían estudiado menos de ocho delfines reloj de arena.
Imagen principal de Andrew Crowder