L'île blanche de Kvitøya
Kvitøya est située à l'extrême nord-est de l'archipel du Svalbard, près de la frontière russe. Les voyageurs arctiques qui visitent cette région étonnante peuvent admirer la calotte glaciaire colossale de Kvitøyjøkulen, qui couvre 705 km² (272 miles carrés).
Mammifères et oiseaux de Kvitøya
Bien que Kvitøya soit relativement épargnée par la faune au sommet de son bouclier de glace, les animaux sont encore nombreux dans les quelques endroits dégagés autour des bords de l'île. Kvitøya abrite un ours polaire occasionnel ainsi que des oiseaux qui préfèrent les terres plates pour leurs colonies, comme les plongeurs à gorge rouge et les sternes arctiques. Ces dernières arrivent à Kvitøya pendant la saison de reproduction, tandis qu'une solide population de Morse (plus de femelles que de mâles) utilise l'île comme aire d'échouage.
L'histoire de l'expédition de Kvitøya
Kvitøya a été découverte par le navigateur néerlandais Cornelis Giles en 1707, qui a baptisé l'île "Giles Land". Le baleinier norvégien Johan Kjeldsen a changé le nom en Kvitøya en 1876, après quoi l'île est devenue la dernière étape de l'équipage d'un ballon à hydrogène dirigé par l'explorateur suédois Salomon August Andrée en 1897.
En tentant de survoler le pôle Nord, Andrée et son équipe ont été contraints de se poser sur la banquise plus au sud, puis de rejoindre Kvitøya à pied. Malheureusement, ils sont morts sur l'île et ce n'est que 30 ans plus tard qu'un chasseur de phoques norvégien a retrouvé les restes de l'expédition malheureuse. Un monument à la mémoire de l'équipage se dresse aujourd'hui sur Kvitøya.
