Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Vous embarquez à Puerto Madryn dans l'après-midi, votre proue orientée vers les îles Malouines. Golfo Nuevo est réputé pour ses visites de Baleines australes, vous avez donc de bonnes chances d'en apercevoir une alors que vous naviguez vers le large.

Bien que vous soyez maintenant en mer, vous vous sentez rarement seul. Plusieurs espèces d'oiseaux suivent le navire vers le sud-est, comme les albatros, les Océanites, les Puffins et les Pétrels plongeurs.

Les îles Malouines offrent une faune abondante et facilement accessible, même si la prudence est toujours de mise. Ces îles sont des joyaux largement méconnus, qui ont été le théâtre d'une guerre entre le Royaume-Uni et l'Argentine en 1982. Non seulement diverses espèces d'oiseaux y vivent, mais il y a de grandes chances que vous aperceviez des Dauphins de Peale et des Dauphins de Commerson dans les eaux environnantes.

Au cours de cette partie du voyage, vous pourrez visiter les sites suivants :

Steeple Jason - Abritant la plus grande colonie d'Albatros à sourcils noirs au monde (environ 113 000), Steeple Jason est une île sauvage et rarement visitée, balayée par le vent et les vagues. Les conditions météorologiques et la houle dictent le voyage.

Carcass Island - Malgré son nom, cette île est agréablement dépourvue de rongeurs et regorge donc d'oiseaux et de nombreuses espèces endémiques. On y trouve aussi bien des Manchots de Magellan et des gentous en période de reproduction que de nombreux échassiers et passereaux (notamment des troglodytes et des oiseaux à houppes).

Île de Sa unders - Sur l'île de Saunders, vous pourrez observer l'Albatros à sourcils noirs et ses atterrissages parfois maladroits, ainsi que des Cormorans impériaux et des Gorfous sauteurs en période de reproduction. On y trouve également des Manchots royaux, des Manchots de Magellan et des gentous.

Capitale des Malouines et centre de sa culture, Port Stanley a le charme de l'époque victorienne : maisons colorées, jardins bien entretenus et pubs de style anglais sont au rendez-vous. Vous pourrez également voir à proximité plusieurs clippers centenaires, témoins silencieux des difficultés rencontrées par les marins au XIXe siècle. Le musée, petit mais intéressant, vaut également le détour. Il couvre les premiers jours de la colonisation jusqu'à la guerre des Malouines. Environ 2 100 personnes vivent à Port Stanley. L'entrée au musée est incluse.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez maintenant la convergence antarctique. La température se refroidit considérablement en l'espace de quelques heures, et de l'eau nutritive remonte à la surface de la mer en raison de la collision des colonnes d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins à proximité du navire, dont plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de Prions et de skuas.

Aujourd'hui, vous arrivez sur le premier site d'activité de la Géorgie du Sud. N'oubliez pas que les conditions météorologiques dans cette région peuvent être difficiles et dicter en grande partie le programme.

Les sites que vous pourriez visiter sont les suivants :

Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour - Ces sites n'abritent pas seulement les trois plus grandes colonies de Manchots royaux de Géorgie du Sud, ce sont aussi trois des plus grandes plages de reproduction au monde pour les Éléphants de mer austral. Ce n'est qu'à cette époque de l'année qu'ils atteignent le sommet de leur cycle de reproduction. Observez les mâles de quatre tonnes qui veillent en permanence (et se battent parfois) sur des territoires où des dizaines de femelles viennent de mettre bas ou sont sur le point de le faire. Vous pouvez également observer un nombre important d'Otaries à fourrure antarctiques pendant la saison de reproduction (décembre - janvier).

Fortuna Bay - Une magnifique plaine d'épandage du glacier Fortuna abrite un grand nombre de Manchots royaux et de phoques. Ici, vous aurez peut-être la chance de suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce sentier traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux.

Grytviken - Dans cette station baleinière abandonnée, les Manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer se prélassent comme si l'endroit leur appartenait - car c'est bien le cas. Vous pourrez peut-être y voir le musée de la Géorgie du Sud ainsi que la tombe de Shackleton.

Dans l'après-midi du 11e jour et en fonction des conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des îles Orcades du Sud.

Il peut y avoir de la glace de mer sur cette route et, à la lisière de la glace, des Labbes de McCormick et des Pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux de mer qui suivent le navire vers le sud.

Selon les conditions, vous pourrez visiter la base d'Orcadas, une station scientifique argentine située sur l'île Laurie, dans l'archipel des Orcades du Sud. Le personnel se fera un plaisir de vous faire visiter ses installations, d'où vous aurez une vue imprenable sur les glaciers environnants. Si une visite n'est pas possible, vous pouvez atterrir à Shingle Cove, sur l'île Signy.

D'énormes icebergs et de bonnes chances d'apercevoir des Rorquals communs garantissent que vous ne vous ennuierez jamais lors de ce dernier voyage en mer vers le sud. En fonction des conditions, nous prévoyons de commencer nos activités dans l'après-midi du 15e jour.

Le voyage de retour est loin d'être solitaire. Lors de la traversée du Drake, vous êtes à nouveau accueilli par le vaste éventail d'oiseaux de mer dont vous vous souvenez lors de votre passage au sud. Mais ils vous semblent maintenant un peu plus familiers, et vous avec eux.