10 faits sur les Baleines bleues
Le terme générique de "baleine" désigne une grande variété de grands mammifères marins. Toutefois, pour se concentrer sur les Baleines bleues, il convient de décortiquer un peu ce terme. Le mot latin pour baleine, cetus, est la racine de l'infra-ordre des baleines, Cetacea, dont le plus grand parvorder est Mysticeti.
Également appelés baleines à fanons ou baleines à os de baleine, les Mysticeti se caractérisent par des structures de fanons en forme de tamis dans leur mâchoire supérieure, qu'ils utilisent pour filtrer la nourriture contenue dans l'eau de mer. Les baleines grises, les baleines franches, les baleines boréales et les baleines bleues font toutes partie de cet ordre.
Nous sommes conscients que cela fait beaucoup de faits pour un paragraphe d'introduction, mais suivez-nous.
Bien qu'il soit tout à fait possible d'écrire un livre entier (en fait, plusieurs) sur les faits fascinants concernant les Baleines bleues, nous nous efforcerons ici de ne couvrir que les dix faits les plus fondamentaux à nos yeux. Il s'agit d'informations essentielles telles que la taille de la Baleine bleue, son régime alimentaire, son habitat et d'autres faits essentiels concernant le plus grand animal ayant jamais existé sur Terre.
1. Les Baleines bleues sont les plus grands animaux ayant jamais vécu sur Terre.
Les recherches n'ont jamais permis de prouver l'existence d'un animal terrestre plus grand que la Baleine bleue, qui peut atteindre une longueur de 30 mètres (100 pieds), soit l'équivalent de trois bus scolaires. Elle peut peser jusqu'à 200 000 kg et plusieurs de ses organes sont les plus grands du règne animal. La faible gravité de l'eau salée explique pourquoi les Baleines bleues ont pu devenir plus grandes que les autres animaux.
Le cœur des Baleines bleues, par exemple, peut peser environ 180 kg (400 livres). Cependant, il est également vrai que leur cerveau est proportionnellement petit, environ 7 kg (15 livres), soit seulement 0,007 % de leur poids corporel. Toutes les Baleines bleues descendent de mammifères terrestres et on pense qu'elles ont commencé leur transition vers la vie marine il y a environ 50 millions d'années.
2. Le bleu de la Baleine bleue provient en partie de la mer
Bien que les Baleines bleues semblent avoir une couleur bleu profond sous l'eau, elles se révèlent en fait grises lorsqu'elles remontent à la surface. C'est la couleur de l'eau et la lumière du soleil qui les font paraître d'un bleu plus profond qu'elles ne le sont en réalité.
Le ventre des Baleines bleues est gris clair ou blanc-jaune, et leur coloration ventrale jaune est due à l'accumulation de diatomées (algues marines unicellulaires microscopiques) dans les eaux froides.
3. Chaque Baleines bleues a son propre marquage unique
Avant le début de la chasse moderne à la baleine à la fin du 19e siècle, on connaissait peu de choses sur les Baleines bleues. Aujourd'hui, grâce à la photo-identification, les chercheurs ont appris que la pigmentation tachetée caractéristique de l'espèce est propre à chaque individu.
Les marbrures sont suffisamment distinctes pour que les Baleines bleues puissent être facilement reconnues sur des photographies claires. En effet, la quantité de détails dans les marques est si importante qu'il est extrêmement improbable de trouver des copies exactes. Ce moyen d'identification a permis aux chercheurs d'en apprendre davantage sur la durée de vie des Baleines bleues et sur leurs itinéraires de migration.
4. Les Baleines bleues ont l'une des voix les plus fortes de la planète
Bien que nous ne puissions pas les entendre sous l'eau, les Baleines bleues ont l'une des voix les plus fortes de la planète. Leur cri peut être plus fort qu'un moteur d'avion et a été mesuré à 188 décibels. On pense que dans de bonnes conditions, les Baleines bleues peuvent s'entendre sur des distances allant jusqu'à 1 600 km.
Un fait commun aux baleines à fanons est qu'elles communiquent souvent à l'aide de ces chants forts et graves. Pendant les périodes d'accouplement, de la fin de l'automne à la fin de l'hiver, les Baleines bleues adultes émettent des chants d'accouplement qui aident à la sélection des reproducteurs et peuvent également être entendus sur des distances incroyablement longues.
5. Un sommeil conscient pour une efficacité maximale des Baleines bleues
Les Baleines bleues chassent dans l'eau, mais elles doivent remonter à la surface pour respirer. Elles inspirent et expirent par des évents jumeaux protégés par un grand pare-éclaboussures. Ces évents sont suffisamment grands pour qu'un enfant puisse s'y glisser, mais nous ne le recommandons pas.
Lorsque les Baleines bleues remontent à la surface pour respirer et expirer, l'air sort dans un nuage vertical de vapeur sous pression qui s'élève jusqu'à neuf mètres de haut.
Autre fait, les Baleines bleues peuvent plonger profondément pour trouver de la nourriture, parfois à plus de 500 mètres (1 650 pieds). Elles peuvent passer environ 35 minutes sous l'eau, bien que la plupart des plongées durent de 10 à 20 minutes, voire moins. Les Baleines bleues, comme les autres baleines et les dauphins, sont des respirateurs conscients. Elles ne s'endorment jamais complètement et ne mettent au repos qu'une moitié de leur cerveau à la fois. L'autre moitié reste éveillée pour éviter la noyade.
6. Les grandes Baleines bleues survivent grâce à de petites choses
Bien qu'elles soient le plus grand animal de la planète, les Baleines bleues se nourrissent principalement de krill, une petite forme de vie aquatique ressemblant à des crevettes. Le mot norvégien "krill" signifie "jeune alevin de poisson" Les Baleines bleues peuvent manger jusqu'à 40 millions de krill par jour, soit environ 3 630 kg par jour.
Pour maintenir leur régime alimentaire, les Baleines bleues se trouvent presque toujours dans des zones à forte concentration de krill, comme l'océan Arctique. N'ayant pas l'œsophage nécessaire pour consommer des aliments plus volumineux, les Baleines bleues sont également incapables de mâcher et de décomposer les aliments en petits morceaux. En d'autres termes, les Baleines bleues ne peuvent pas avaler des êtres humains adultes.
Au cas où vous vous poseriez la question...
7. Les schémas de migration des Baleines bleues sont très diversifiés
De nombreuses baleines, en particulier les baleines à fanons, ont tendance à migrer sur de longues distances chaque année entre les zones d'alimentation en eau froide et les zones de reproduction en eau chaude. Ces schémas de migration ne sont pas parfaitement compris, mais ils sont très diversifiés.
Certaines Baleines bleues semblent résider toute l'année dans des habitats à forte productivité. D'autres groupes de Baleines bleues migrent vers les eaux froides, comme l'Arctique et l'Antarctique. À ce titre, ils sont parfois observés lors de croisières dans l'Arctique et dans l'Antarctique.
Après la fin de la saison d'alimentation, les Baleines bleues retournent dans des eaux plus chaudes, où il y a de meilleurs endroits pour mettre bas. On sait également que lors des longues migrations, les Baleines bleues jeûnent jusqu'à quatre mois, se nourrissant de la graisse corporelle accumulée pendant la période d'alimentation.
8. Même les bébés Baleines bleues sont plus grands que la plupart des animaux
Les Baleines bleues femelles ne se reproduisent qu'une fois tous les trois ans, la gestation durant entre 11 et 12 mois. Elles n'ont généralement qu'un seul baleineau, ce qui nous amène à l'un de nos faits préférés sur ces impressionnants mammifères marins...
Les baleineaux des Baleines bleues mesurent à la naissance plus de sept mètres de long (25 pieds) et pèsent jusqu'à 3 000 kg (6 600 livres), entrant ainsi dans le monde en se classant déjà parmi les plus grandes créatures. Ils sont allaités jusqu'à un an avant de se nourrir de façon autonome. Jusque-là, les bébés Baleines bleues ne consomment que le lait maternel, gagnant environ 90 kg par jour au cours de leur première année.
9. Un isolant thermique intégré garde les Baleines bleues au chaud
La perte de chaleur dans l'eau est 27 fois plus importante que sur terre, mais les baleines bleues se sont néanmoins adaptées aux océans les plus froids de la planète. Plus d'un quart de la masse corporelle d'une baleine bleue est constituée de graisse qui agit comme une forme de protection contre les blessures et d'isolant thermique, bien que la chasse commerciale à la graisse de baleine bleue ait malheureusement contribué au statut d'animal en voie de disparition de l'espèce.
10. Les Baleines bleues étaient autrefois beaucoup plus nombreuses
Les Baleines bleues ont une répartition mondiale, puisqu'on les trouve dans tous les océans du globe. Avant la chasse à la baleine, il y avait peut-être plus de 250 000 baleines bleues dans le monde, mais la chasse effrénée des années 1900 a réduit les populations de baleines bleues de plus de 99 %. Entre 1904 et 1967, plus de 350 000 Baleines bleues ont été tuées dans le seul hémisphère sud.
Heureusement, en 1966, la Commission baleinière internationale a finalement accordé une certaine protection à ces mammifères.
Les Baleines bleues sont l'une des espèces de baleines les plus rares au monde, puisqu'on en dénombre aujourd'hui entre 10 000 et 25 000. La plupart des biologistes les considèrent comme l'une des grandes baleines les plus menacées. Quoi qu'il en soit, il n'en reste pas moins que les Baleines bleues sont un spectacle apprécié et impressionnant pour tous nos passagers, notre personnel et notre équipage.