Le joyau méconnu des îles Malouines
Vous avez peut-être déjà vu les colossales colonies de pingouins de Géorgie du Sud, navigué parmi les phoques plongeants de la péninsule antarctique et regardé les baleines de la mer de Weddell s'élancer au milieu d'icebergs tabulaires titanesques.
Mais si vous n'avez pas visité les îles Malouines, vous manquez encore l'une des merveilles de l'hémisphère sud.
Plus qu'un simple refuge pittoresque pour certains des oiseaux marins les plus exotiques de la planète, les îles Malouines regorgent de paysages fantastiques et d'attractions culturelles qui rendront votre croisière d'expédition vraiment exceptionnelle. Voici 17 raisons éprouvées d'ajouter à votre calendrier de voyage quelques-unes des 778 îles étonnantes de cet archipel.
1. Les mammifères marins des îles Falkland
Les éléphants de mer australs, les lions de mer australs, les otaries à fourrure d'Amérique du Sud, les dauphins de Commerson, les Dauphins de Commerson, les orques et les baleines à fanons sont autant d'espèces que l'on peut rencontrer aux Éléphants de mer australs.
2. Attractions des manchots des Malouines
Les îles Malouines sont peuplées de Manchot papousroyaux, de Manchot gentoo, de Manchot de Magellan et de Manchot royaux, soit cinq des dix-sept espèces de manchots au monde. Trois de ces manchots (Manchots royaux, Gorfous royaux et Magellan) ne peuvent être observés qu'en Antarctique.
3. Plus de 220 espèces d'oiseaux des Malouines
Si vous visitez les îles Malouines, n'oubliez pas de vous munir d'une paire de jumelles de qualité pour observer les oiseaux: Plus de 220 espèces peuvent être observées sur les îles, dont 60 se reproduisent régulièrement. Plusieurs espèces endémiques sont également présentes, comme le Troglodyte de Cobb et le Pipit des Malouines. Lors de votre croisière aux îles Malouines, vous pourrez même apercevoir le rare et curieux Caracaras australs, connu localement sous le nom de "Johnny Rook", qui a acquis une réputation de voyou pour son habitude de chasser ses congénères à la recherche d'œufs, d'oisillons, voire d'autres adultes.
4. La flore fantastique des îles Malouines
La vie animale unique des îles Malouines est complétée par une vie végétale tout aussi unique, un attrait qui s'explique en grande partie par l'isolement géographique considérable de la région. Les îles Malouines offrent une combinaison de plages de sable blanc, de falaises abruptes et de zones abritées, ainsi que plus de 250 espèces de plantes à fleurs - plus qu'il n'en faut pour satisfaire le botaniste qui sommeille en vous.
5. Promenades, randonnées, hauts et bas aux Malouines
Observer les merveilles des îles Malouines depuis le bord d'un navire polaire renforcé par la glace, c'est bien, mais on ne peut s'imprégner d'un paysage qu'en le visitant par ses propres moyens. Les îles Malouines sont une destination de voyage courante pour les courtes promenades sur le littoral et les randonnées plus ardues à flanc de colline. Les croisières antarctiques qui amènent les touristes aux îles Malouines proposent généralement les deux options.
6.l'île de Saunders : l'île la plus grande des îles Malouines
L'île Saunders, l'une des plus grandes îles des Malouines, s'étend sur 20 x 20 km et se situe dans la région nord-ouest de l'archipel. Son point culminant est le mont Richards, à 457 mètres (1 499 pieds). Les propriétaires de l'île, la famille Pole-Evans, vivent dans un petit village, appelé simplement "The Settlement", et constituent la population active de l'île de Saunders, qui compte sept personnes.
7. Île Steeple Jason : à la rencontre des Albatros à sourcils noirs
Cette île est l'une des principales attractions des îles Malouines et abrite la plus grande colonie d'albatros à sourcils noirs du monde, qui compte environ 113 000 membres. Malgré cela, les visites ne sont pas toujours assurées : Steeple Jason est une zone sauvage balayée par le vent et les vagues, ce qui rend les atterrissages très dépendants des conditions météorologiques.
8. L'île de la Carcasse : un lieu d'observation des oiseaux de premier ordre aux Malouines
Parmi les nombreuses attractions des îles Malouines portant un nom de cadavre, cette île accueillante pour les oiseaux se trouve au nord-ouest de l'archipel et appartient à Rob et Lorraine McGill. (Leur thé composé de gâteaux et de biscuits faits maison est devenu une légende locale) L'avifaune de Manchots de Cobb comprend des Manchots de Magellan et des Manchots gentoo reproducteurs, de nombreux échassiers et passereaux, ainsi que des Troglodytes de Cobb et des oiseaux à houppes endémiques.
9. Sparrow Cove / Kidney Cove : votre point de vue sur les îles Malouines
Le bien nommé Mt. Low (204 mètres, 669 pieds) offre à votre visite quelques-unes des meilleures vues de la crique et de la ville voisine de Stanley, et ce avec un minimum de marche.
10. Coffin's Harbour : un point de vue gagnant sur les baleines des Malouines
Cette attraction permet d'observer des Albatros à sourcils noirs et des Gorfous sauteurs en période de nidification. Une randonnée plus ardue jusqu'à Landsend Bluff peut permettre d'observer des otaries à fourrure d'Amérique du Sud. Coffin's Harbour était le site de la seule station baleinière terrestre des îles Malouines.
11. Sandy Bay : des oiseaux, des oiseaux et encore des oiseaux
Une visite à Big Pond, à Sandy Bay, offre d'excellentes opportunités pour la faune, avec notamment le Dormilons bistrés et la Bécassine de Magellan. Une promenade facile permet également d'observer des Manchots papous, des Manchots de Magellan, des Manchots royaux et des cormorans royaux. Si vous vous rendez aux îles Falkland, Sandy Bay est un lieu incontournable.
12. West Point Island : vue imprenable sur les moutons et le littoral
Cette ferme d'élevage de moutons et attraction touristique se trouve au nord-ouest des Malouines. Peuplée d'Albatros à sourcils noirs et de Gorfous sauteurs, l'île est également connue pour ses panoramas côtiers spectaculaires.
13. Grave Cove : randonnées pédestres dans les Malouines
Les Manchots papous nicheurs et les excellentes randonnées abondent ici, faisant de Grave Cove (malgré son nom plutôt sinistre) un favori parmi les voyageurs qui préfèrent marcher plutôt que naviguer.
14. Stanley : rues charmantes, épaves historiques, tourisme de qualité
Stanley présente des traits sud-américains mêlés à un charme victorien : maisons colorées, jardins bien entretenus et pubs anglais. Dans les environs, vous pourrez visiter des clippers centenaires, témoins silencieux des difficultés rencontrées par les marins du XIXe siècle. Environ 2 100 personnes vivent dans cette capitale des Malouines et, en tant que croisiériste, vous êtes libre de vous promener parmi elles. En revanche, les droits d'entrée aux attractions locales sont rarement inclus.
15. Le mémorial de la libération de 1982
Ce mémorial monolithique, situé à Stanley, a été construit en l'honneur des soldats et des unités militaires britanniques qui ont participé à la guerre des Malouines en 1982. Les habitants de l'île ont rassemblé eux-mêmes les fonds nécessaires à sa construction et ont achevé le monument le 14 juin 1984, deux ans exactement après la fin de l'occupation argentine : le jour de leur libération. N'hésitez pas à lui rendre une visite respectueuse.
16. Musée des îles Malouines
Ce musée, petit mais intéressant, est une attraction qui vaut le détour pour les amateurs d'histoire. Il couvre les premiers jours de la colonisation des îles Malouines jusqu'à la guerre. Un voyage aux îles Malouines ne saurait être complet sans le visiter.
Par David Stanley de Nanaimo, Canada (Musée des îles Malouines) [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
17. Arche en os de baleine des Malouines et cathédrale anglicane la plus méridionale du monde
Érigée en 1933 pour commémorer le centenaire de la domination britannique sur les îles Malouines, l'arche de Whalebone se trouve à quelques pas d'une autre attraction de l'archipel : La cathédrale Christ Church, consacrée en 1892. L'arche a été construite à partir des mâchoires de deux baleines bleues et figure parmi les principales attractions touristiques des Baleines bleues, ce qui en fait une belle conclusion à cette liste - et une raison de plus de faire une croisière aux îles Falkland.