Notre éco-accord avec AECO & IAATO
Les voyages dans la nature ont leur part de responsabilité envers la planète, et les voyages dans les zones écologiquement vulnérables encore plus.
Heureusement, les régions polaires peuvent compter sur deux organisations vitales et largement respectées : AECO et IAATO.
AECO, l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators, a été fondée en 2003. Elle veille à ce que le tourisme arctique soit pratiqué dans le plus grand respect de la sécurité, de l'environnement naturel, des cultures locales et des vestiges culturels.
Image par Joerg Ehrlich
Son équivalent méridional, l'IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators), fondé en 1991, fait de même pour les voyages commerciaux dans l'Antarctique.
Aucune des deux organisations n'est une entité chargée de l'application de la loi, mais plutôt un consortium volontaire d'organisateurs de croisières membres qui établissent des lignes directrices pour des voyages polaires sûrs et durables.
Oceanwide, membre très engagé de ces deux organisations, est fier d'opérer conformément à leurs directives.
En fait, des membres de notre équipe remplissent avec gratitude des fonctions clés au sein de l'AECO et de l'IAATO.
Comment nous allons AECO dans l'Arctique
L'AECO, dont Oceanwide est l'un des membres fondateurs, fournit une longue liste de critères pour les voyages dans l'Arctique.
Trop nombreux pour être exposés ici, ces critères orientent le tourisme arctique en fonction de la faune, des communautés, de la biosécurité, des sites historiques et d'autres préoccupations.
Il n'est pas surprenant que la faune et la flore soient l'une des principales priorités de l'AECO.
Parce que la faune arctique est aussi précieuse que vulnérable, le COAA impose des conditions spécifiques qui guident nos rencontres avec les oiseaux, les mammifères terrestres et les animaux marins.
Avec l'aimable autorisation d'AECO
Oceanwide ne se contente pas de respecter ces règles, elle a contribué à les créer.
Notre directeur des opérations, Mark van der Hulst, est membre du comité exécutif de l'AECO, et notre responsable des opérations sur le terrain, Adam Turner, est membre de divers comités de l'AECO.
Les règles de l'AECO en matière de faune et de flore couvrent tous les domaines, de la manière d'éviter de déranger les sternes arctiques (et de se faire envahir par elles) à la distance à laquelle vous devez vous approcher d'un Morse en train de nager en kayak.
Indice : si vous pouvez voir ses défenses, vous êtes trop près.
D'autres recommandations de l'AECO protègent la biodiversité florale de l'Arctique en imposant des "rinçages de bottes" à bord de tous les navires, afin d'éliminer les contaminants potentiellement envahissants.
D'autres lignes directrices de l'AECO aident à établir des règles spécifiques aux communautés.
Par exemple, à Longyearbyen, il est interdit de caresser les chiens. Et il ne faut surtout pas quitter la ville sans protection contre les ours polaires.
N'oubliez pas que l'Arctique est un endroit sauvage. D'où la nécessité de ces directives et de l'AECO.
Avec l'aimable autorisation de l'AECO
Les voyages en Antarctique à la manière de l'IAATO
Comme pour AECO, notre adhésion à l'IAATO est visible dans tous les aspects de nos opérations.
Les dispositions de l'IAATO définissent les voyages responsables en Antarctique et incluent, sans s'y limiter, l'utilisation correcte des navires renforcés contre la glace, des bateaux Zodiac et de l'équipement à terre.
De nombreuses directives de l'IAATO ont été incorporées dans le traité sur l'Antarctique, un accord distinct et de longue date entre plus de 50 pays signataires, qui fait de l'Antarctique une réserve scientifique dépourvue d'activités militaires.
Avec l'aimable autorisation de l'IAATO
Notre directeur des opérations, M. van der Hulst, siège également au comité exécutif de l'IAATO ainsi qu'au groupe de travail sur la programmation des navires de l'organisation.
Turner, notre responsable des opérations sur le terrain, est également membre du comité de l'IAATO.
Leur travail aide l'IAATO à protéger non seulement le paysage antarctique, mais aussi la faune irremplaçable de l'Antarctique.
Image de Rob Tully
Par exemple, les colonies de manchots : L'IAATO nous oblige à maintenir tous les bateaux et groupes de marcheurs à une distance respectueuse des colonies (et des individus) afin de ne pas les perturber.
Ces zones de reproduction sont particulièrement vitales, car elles peuvent comprendre plusieurs milliers de manchots de tous âges.
Conformément aux directives de l'IAATO, nous devons également faire preuve de prudence lorsque nous prenons des photos.
Avec l'aimable autorisation de l'IAATO
Prendre des photos peut sembler une activité inoffensive, mais il peut arriver que les voyageurs empiètent involontairement sur l'espace d'un animal en essayant d'obtenir la photo parfaite.
Comme dans l'Arctique, nous faisons de notre mieux pour ne pas introduire de polluants extérieurs dans l'Antarctique.
L'IAATO nous demande de toujours rincer nos bottes avant et après avoir quitté le navire. Nous respectons également leurs injonctions de ne pas toucher, marquer ou enlever des morceaux de monuments antarctiques.
Image de Delphine Aurès
Comme il existe de nombreuses stations de recherche en Antarctique et que nous pouvons parfois les visiter, l'IAATO définit également un comportement sûr dans ces installations.
Nous n'interférons jamais avec le travail scientifique, nous ne manipulons pas les équipements et nous ne dérangeons pas les chercheurs de l'Antarctique.
Après tout, certains de ces professionnels font progresser la compréhension du changement climatique dans le monde, et il serait donc tout à fait contre-productif de les gêner dans leur travail.
Ces instructions de l'IAATO, ainsi que la myriade d'autres qui ne sont pas mentionnées ici, visent à protéger l'Antarctique de la même manière que l'AECO le fait à l'autre extrémité de la Terre.
Image de Rinie van Meurs
AECO, IAATO et OEX : des membres qui s'enrichissent mutuellement
Des organisations comme AECO et IAATO illustrent à quel point l'environnement bénéficie d'une coalition orchestrée d'efforts plutôt que du travail d'une seule personne ou entité.
Sans l'AECO et l'IAATO, les opérateurs polaires ne disposeraient pas de directives procédurales aussi sophistiquées et efficaces dans l'Arctique ou l'Antarctique.
Mais sans leurs membres organisateurs de croisières, l'AECO et l'IAATO n'auraient pas les moyens de promouvoir des lignes directrices polaires sûres et durables.
Ce sont nos efforts coordonnés et coopératifs qui contribuent à la bonne santé de l'Arctique et de l'Antarctique.
Avec l'aimable autorisation de l'AECO
Cette allégeance en matière de connaissances et de contributions explique pourquoi l'AECO et l'IAATO sont si appréciés par d'autres autorités, administrations et organes directeurs dans les régions polaires.
Elle souligne également pourquoi Oceanwide est si fier d'être membre de ces deux groupes.
Nous espérons que notre travail continu permettra aux générations futures d'être aussi inspirées par les régions polaires que nous l'avons été.
Image de Thijs van den Berg