Kayak au Groenland
Quand on pense au Groenland, deux images viennent à l'esprit :
La glace - en grande quantité... et
Des kayaks - beaucoup de kayaks.
Le kayak est une embarcation rapide et agile, inventée par les Inuits, le peuple autochtone du Groenland. Pendant des siècles, voire des milliers d'années, ces chasseurs et pêcheurs habiles ont utilisé cette plate-forme légère et mobile pour chasser leurs proies. Ils le font encore aujourd'hui.
En naviguant sur les côtes du Groenland, on peut apercevoir des dizaines de kayaks colorés utilisés pour l'exploration, l'exercice et le plaisir. Le kayak est un excellent moyen de se rapprocher de l'océan et de faire ses propres découvertes le long de la côte du Groenland. Le plus beau, c'est que l'on peut vivre de nombreuses aventures, même si l'on est novice en la matière.
Les premiers kayaks
Le mot kayak signifie littéralement "bateau de chasseur" et ces embarcations agiles étaient utilisées à cette fin. Ils étaient essentiels à la survie des Inuits.
Les chasseurs inuits construisaient le cadre de leurs kayaks avec du bois flotté ou parfois même avec le squelette d'une baleine ! Cette armature était généralement recouverte d'une peau de phoque, puis de graisse de baleine pour imperméabiliser le bateau.
Pour rendre le bateau plus flottant, les Inuits ont eu l'idée ingénieuse de gonfler des vessies de phoque avec de l'air et de les placer à l'avant et à l'arrière de l'embarcation.
Assis au ras de l'eau, un chasseur pouvait se faufiler discrètement derrière sa proie près du rivage et, à l'aide d'une lance ou d'un harpon, mettre l'animal hors d'état de nuire ou le tuer.
Les anciens kayaks étaient même construits en deux configurations : le modèle pour une seule personne, que l'on connaît bien aujourd'hui, et les umiaqs, plus grands. Ces bateaux plus grands pouvaient transporter des familles entières et certains atteignaient 60 pieds de long.
Le kayak était si essentiel au mode de vie, à la culture et même à la survie des Inuits qu'il est devenu leur bien le plus précieux et, en fait, un symbole culturel majeur.
Le kayak aujourd'hui
Comme nous l'avons mentionné, le kayak est omniprésent sur la côte du Groenland. Pour certains Inuits d'aujourd'hui, il est encore très utilisé pour poursuivre leur mode de vie de chasseur.
Il est également utilisé pour le transport sur courte et longue distance le long de la côte. De nombreux habitants du Groenland utilisent leur kayak pour se rendre au travail tous les jours !
Les kayaks sont également très populaires auprès des jeunes. Dans tous les ports du Groenland, les enfants jouent et s'entraînent à faire des roulades en kayak, parfois pour le plus grand plaisir des passagers des croisières au Groenland.
L'ultime aventure en kayak
À l'été 2016, deux aventuriers, Olly Hicks et George Bullard, ont décidé de se lancer un défi. Ils avaient entendu parler d'Inuits qui, il y a des centaines d'années, avaient parcouru plus de 1 200 milles en kayak, du Groenland à l'Écosse.
À la fin duXVIIe siècle, en Écosse, on rapporte que des visiteurs inhabituels se présentent près du rivage dans d'étranges petites embarcations. En 1682, l'un d'entre eux a été repéré au large de l'île d'Eda. Les habitants se sont rassemblés pour observer l'étranger en train de pagayer. Cependant, lorsqu'un groupe se mit en route à bord d'un bateau pour s'approcher, l'étranger s'éloigna rapidement. Deux ans plus tard, un batelier similaire a été repéré. Cette fois, il débarque, mais personne ne comprend la langue qu'il parle.
Le voyage prévu par Hicks et Bullard impliquait de passer en kayak devant des icebergs, de faire face à de forts courants, de naviguer sur une mer agitée et de pagayer pendant de longues journées. L'itinéraire devait les mener de la côte est du Groenland à l'Islande, puis autour du nord de l'Islande, vers les îles Féroé et enfin vers le sud de l'Écosse.
Les deux hommes ont enduré des journées de 17 heures de pagaie, des hallucinations, des tempêtes, la faim et bien d'autres choses encore. Mais finalement, après plusieurs semaines éprouvantes, les deux explorateurs épuisés atteignent leur destination. Ils ont péniblement pagayé jusqu'aux côtes de l'Écosse ! Il s'agit d'un exploit rare et audacieux, apprécié par les kayakistes du monde entier. En outre, il a confirmé l'ancienne légende selon laquelle des Groenlandais avaient atteint les côtes écossaises en kayak.
Le kayak dans les climats froids
Faire du kayak au large des côtes du Groenland est une aventure amusante et inspirante, mais il faut être prudent, car les eaux peuvent être assez vives. Dans le monde du kayak, on parle d'eaux froides lorsque la température de l'eau est inférieure à 60 degrés Fahrenheit (16 degrés Celsius).
Dans un tel environnement, il faut non seulement faire attention au vent et aux vagues, mais aussi à toute forme de formation de glace. De la glace peut se former sur le pont à cause des éclaboussures de la pagaie. De plus, si vous utilisez une jupette, elle est également susceptible de se couvrir de glace, ce qui la rend rigide et inflexible. Il est important d'être vigilant quant à l'accumulation de glace et de la briser dès qu'elle se forme.
Il faut également faire attention à la glace le long du rivage. Elle peut créer des conditions glissantes et rendre plus difficile l'accostage d'un kayak.
Enfin, il est essentiel de rester au chaud et de reconnaître les signes d'hypothermie. Tout changement d'état mental ou tout frisson corporel est un signe de danger. Soyez attentif à ces signes d'alerte chez vous et chez les autres membres de votre groupe.
S'habiller pour être à l'aise en kayak
Si le froid est exaltant (et éloigne les foules !), il faut s'habiller correctement pour conserver sa chaleur corporelle. Plus vous serez à l'aise, plus vous apprécierez votre sortie en kayak.
Voici les articles recommandés pour vous garder en sécurité, au sec et au chaud :
- Combinaison de plongée - cette pièce d'équipement vous gardera au chaud par temps froid (elle sera fournie par Oceanwide).
- Gilet de sauvetage - ce gilet devrait être évident, mais il a aussi l'avantage de maintenir votre bouche au-dessus de la ligne d'eau, au cas où vous seriez frappé d'incapacité en raison d'un choc dû au froid (il sera fourni par Oceanwide).
- Cagoule en néoprène - nous perdons un tiers de notre chaleur corporelle par le visage et le cuir chevelu ; une cagoule retient cette chaleur et aide à prévenir les chocs en cas d'immersion accidentelle dans l'eau.
- Gants en néoprène - non seulement ils vous gardent au chaud, mais ils empêchent également l'eau de pénétrer dans vos mains et vos doigts, évitant ainsi qu'ils ne gèlent. Ces articles sont vendus dans les magasins de plongée, de kayak et de surf. Il n'est pas nécessaire d'avoir un équipement de kayak spécialisé, des gants de surf suffisent.
- Chaussons en néoprène - assurez-vous d'abord que vous portez des chaussettes en laine. La laine conserve la chaleur du corps même lorsqu'elle est mouillée. Des chaussons chauds en néoprène qui montent jusqu'aux chevilles et qui recouvrent les chaussettes sont une combinaison qui garantit que vous resterez au chaud, au sec et à l'aise (ces chaussons seront fournis par Oceanwide).
Sécurité : Guides de kayak Oceanwide et zodiac de soutien
La sécurité lors des activités de plein air est importante pour nous. Nos guides de kayak sont des instructeurs expérimentés et qualifiés qui vous assisteront. Les excursions seront adaptées au niveau de compétence du groupe et aux conditions de mer rencontrées. Un Zodiac de soutien sera à proximité du groupe de kayakistes. Les excursions en kayak sont soumises aux conditions météorologiques et à l'état de la glace
Votre aventure
Il n'est pas nécessaire de braver les éléments pendant des semaines en pleine mer ou d'affronter des conditions glaciales pour vivre une aventure en kayak. Oceanwide Expeditions propose des excursions optionnelles en kayak en plus du programme d'expédition normal pour explorer la côte du Groenland. Rapprochez-vous d'un iceberg, admirez la beauté de la côte et l'air frais de la mer. Comme le font les kayakistes depuis des siècles, vous découvrirez le calme de l'eau, la tranquillité de la baie et le sentiment satisfaisant de faire avancer votre embarcation et vous-même sur la mer.