Le monde est en train de changer pour le peuple inuit. Parviendront-ils à sauver leurs moyens de subsistance séculaires ?
Vous les connaissez peut-être sous le nom d'esquimaux, mais les habitants de l'Arctique sont officiellement appelés les Inuits. Historiquement, ce sont des chasseurs au sens propre du terme. Pendant des centaines d'années, ils ont survécu aux conditions les plus rudes du monde, vivant de leurs proies : baleines, phoques, ours polaires, bœufs musqués, oiseaux, poissons et rennes. Tel a toujours été leur mode de vie.
Un mode de vie qui est en train de changer. Les Inuits, ou "le peuple" dans leur langue maternelle, ont été isolés pendant des millénaires, jusqu'à l'époque moderne. Aujourd'hui, ils s'adaptent, mais leur vie est affectée par un monde contemporain qui impose des limites à leur façon de chasser et par un climat changeant qui affecte leur environnement. Leur culture comporte un élément d'incertitude.
Un peuple ancien
À l'origine, les Inuits ont migré de la Sibérie à l'Alaska, en passant par l'Amérique du Nord, avant d'arriver sur les côtes du Groenland au XIIIe siècle. Ils étaient des navigateurs avertis, utilisant les étoiles pour guider leur chemin. Le Groenland étant littéralement recouvert d'une couche de glace, les Inuits se sont installés autour des zones côtières pour pouvoir chasser et pêcher.
Pour survivre dans un environnement aussi rude, il fallait un sens aigu de la famille et de la communauté. Les Inuits suivaient un code moral basé sur d'anciens mythes et légendes, qui étaient absolus. Certaines de ces croyances étaient exprimées dans leur art sous la forme de sculptures appelées tupilaq, ou "objets de l'esprit maléfique".
La culture de la chasse
Les Inuits chassaient traditionnellement à bord de petites embarcations en peau de phoque, rapides et maniables. Vous reconnaîtrez peut-être la version actuelle de cette embarcation qui porte toujours le nom inuit de kayak.
La chasse a toujours été au cœur de la culture inuite. Jusqu'à il y a une cinquantaine d'années, ce peuple autochtone vivait entièrement de la terre et de la mer. Aujourd'hui, l'économie a évolué et le Groenland n'est plus essentiellement une société de chasseurs.
La plupart des Inuits se sont reconvertis dans le travail salarié traditionnel afin de gagner de l'argent pour l'électricité et d'autres conforts modernes. Cependant, la culture de la chasse, les compétences et le régime alimentaire font toujours partie intégrante de leur vie et de leur identité.
Les Inuits continuent à se nourrir de leur régime traditionnel de phoques, de morses et de rennes. Pour la fabrication de leurs vêtements et de leurs bottes, certains traditionalistes renoncent aux matériaux contemporains et continuent d'utiliser le butin de leur chasse - les peaux d'ours polaires et de rennes - comme ils l'ont toujours fait.
Certains hommes continuent d'exceller dans des techniques de chasse ancestrales telles que le lancer de harpon et le kayak.
Pour les Inuits, le monde de la chasse est profondément ancré dans leurs mythes, leur structure communautaire, leur identité et même leur ADN. Par exemple, leur régime alimentaire est riche en protéines et en graisses. Il a été démontré qu'ils métabolisent les graisses plus efficacement que les Européens.
La pression des groupes de protection de la nature
Cependant, la culture ancestrale des Inuits a récemment subi des pressions de la part de personnes bien intentionnées. Divers groupes de protection de l'environnement, y compris au sein du gouvernement du Groenland, ont commencé à imposer des limites à de nombreuses espèces qui étaient autrefois essentielles à cette culture de la chasse.
Pour les petits groupes de chasseurs qui continuent de chasser sur la terre ferme, ces nouveaux quotas risquent de rendre leur vie plus difficile. Bien que bien intentionnées, ces campagnes de défense des animaux venant du monde extérieur sont en conflit direct avec les valeurs ancestrales des Inuits. Il s'agit véritablement d'un choc des cultures, qui risque de menacer le mode de vie de l'un des derniers peuples autochtones de la planète.
Certaines mesures sont toutefois envisagées pour remédier à cette situation. La liste du patrimoine mondial de l'UNESCO envisage d'ajouter des protections pour la chasse au caribou, qui constitue un aspect important des moyens de subsistance des Inuits et d'autres groupes autochtones.
La glace change
Depuis des siècles, les Inuits vivent dans les environnements les plus difficiles. Ils connaissent les conditions météorologiques qui leur permettent de se déplacer en toute sécurité sur la banquise pour leurs expéditions de chasse. Pour certains de ces peuples indigènes, la chasse n'est pas un sport, c'est le moyen de se nourrir. Lorsqu'ils ont besoin de manger, ils vont chercher leur subsistance dans la mer.
Cependant, une étude importante sur les effets du réchauffement de l'Arctique indique que les températures ont augmenté de 2 à 5 degrés Celsius au cours des 50 dernières années et qu'elles pourraient encore augmenter de 10 degrés. Ce changement a un impact sur la faune et l'environnement de l'Arctique.
Dans tout le Groenland, les chasseurs inuits affirment que le temps est de plus en plus imprévisible. Ils signalent que la terre et la glace de mer changent. Ce qui était autrefois un territoire familier est devenu instable, rendant la navigation et les déplacements dangereux. Les glaciers fondent davantage en été qu'auparavant et les routes menant aux lieux de chasse traditionnels sont devenues précaires. Même certains chasseurs expérimentés ont disparu à travers la glace.
Ils chassent désormais davantage dans les fjords que sur la banquise, car c'est plus sûr et plus productif compte tenu de l'évolution de l'environnement.
La culture change
La chasse étant devenue plus difficile pour les traditionalistes purs et durs, de plus en plus de membres de la famille travaillent dans des rôles contemporains pour aider l'économie familiale. Les femmes prennent des emplois salariés afin de gagner de l'argent pour acheter des produits dans les magasins. Cela permet à certains hommes de continuer à jouer leur rôle traditionnel de chasseurs. Cependant, l'un des effets secondaires est que les femmes commencent à perdre leurs connaissances des techniques traditionnelles telles que la couture des peaux d'animaux.
L'avenir
La bonne nouvelle, c'est que l'on prend de plus en plus conscience du droit des peuples autochtones, comme les Inuits, à préserver leur mode de vie séculaire. De plus en plus de défenseurs s'expriment en faveur de la pérennité de la culture de ces peuples qui survivent depuis longtemps.
Le programme des Nations unies pour l'environnement a appelé à une surveillance accrue de l'environnement dans les régions arctiques. Il semble que ce qui se passe dans l'Arctique soit la première ligne de ce qui se passera dans le reste du monde.
En fin de compte, on reconnaît que la sensibilisation à la culture inuite et à son environnement ne profitera pas seulement à leur survie, mais aussi, à long terme, à nous tous.
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