Depuis des siècles, les scientifiques, les explorateurs, les pêcheurs et les voyageurs les plus extrêmes ont élu domicile en Antarctique. Pendant vos vacances en Antarctique, vous aurez peut-être la chance de visiter certaines des stations de recherche qui parsèment le continent, représentant les efforts courageux de l'humanité pour étudier l'inconnu. Au fil du temps, nombre de ces stations ont été abandonnées et livrées aux éléments pour l'éternité.
Pourquoi abandonner une station à laquelle on a consacré tant de temps, d'argent et d'efforts ? Ce n'est pas un mystère : les conditions difficiles et éprouvantes qui caractérisent l'Antarctique peuvent être un défi, même pour les explorateurs les plus robustes. Dans certains cas, il n'y avait tout simplement plus assez d'argent ou de ressources pour maintenir la station en activité, parfois pour des raisons plus politiques. Ci-dessous, nous explorons cinq stations abandonnées vraiment remarquables au bout du monde.
Grytviken, Géorgie du Sud (Norvège)
Au début duXXe siècle, le capitaine norvégien Carl Anton Larsen a établi une station de chasse à la baleine et au phoque sur l'île isolée de Géorgie du Sud. Il a choisi cet endroit particulier après avoir visité l'île pour la première fois lors de l'expédition suédoise de 1901-1903 dans l'Antarctique. Les eaux regorgeaient de vie marine, ce qui permettait de répondre à la forte demande mondiale d'huile de baleine et de produits dérivés. Les possibilités de pêche et de chasse à la baleine étant illimitées, Grytviken était l'endroit idéal pour s'installer.
Les 60 années suivantes de pratiques de chasse non durables ont fini par avoir raison des populations de mammifères marins de Géorgie du Sud. Au milieu des années 1960, les baleines et les phoques avaient considérablement diminué, au point de disparaître complètement. Bientôt, les baleiniers de Grytviken n'eurent plus rien à pêcher dans les océans et durent se résoudre à fermer définitivement les portes de la station. Il ne semblait pas utile de retirer complètement la station des côtes où elle se trouvait, d'autant plus qu'il n'y avait que peu de place sur le bateau qui retournait en Europe. Au lieu de cela, les baleiniers abandonnèrent la station aux rigueurs de l'Antarctique pour l'éternité.
Aujourd'hui, Grytviken est conservée dans un état presque parfait et offre aux touristes l'occasion de se replonger dans les premiers temps de l'exploration et de l'établissement de l'Antarctique. Peu de choses ont changé dans cette station déserte depuis sa fermeture officielle, si ce n'est l'ajout du musée de la Géorgie du Sud, qui présente de manière exhaustive l'histoire et l'importance de l'île de Géorgie du Sud au tournant du siècle.
Grytviken, Géorgie du Sud © Erwin Vermeulen-Oceanwide Expeditions
Oasis de Bunger/Station A.B. Dobrowolski (Union soviétique/Pologne)
La station A. B. Dobrowolski, située sur le versant australien de l'Antarctique appelé "Wilkes Land", a été créée à l'origine sous le nom de "Bunger Oasis" par l'Union soviétique en 1956. Faute de financement suffisant, l'Académie soviétique des sciences a cédé la base de recherche à l'Académie polonaise des sciences en 1959.
Au cours des 20 années suivantes, les chercheurs polonais ont mené des recherches axées sur les champs gravitationnels, la cartographie des étoiles, les variations climatiques et les niveaux de rayonnement polaire. Comme les Soviétiques, l'Académie polonaise des sciences a dû faire face à une facture extraordinairement élevée pour le transport aérien à destination et en provenance de la station, et à un coût de la vie encore plus élevé pendant que les chercheurs étaient stationnés sur la base.
La dernière équipe à avoir officiellement visité la station à des fins scientifiques remonte aux années 1960 et 1970. La quasi-totalité de la station d'origine est encore debout aujourd'hui. Les cabanes utilisées pour les recherches, les pièces d'hélicoptères délabrées, et même le mobilier et les ustensiles de cuisine à l'intérieur des quartiers d'habitation sont restés intacts et en parfait état.
Il n'y a actuellement aucun projet de réouverture de la station. La station sœur de A.B. Dobrowolski, Henryk Arctowski, est située sur l'île King George, dans l'ouest de la péninsule Antarctique.
Pôle d'inaccessibilité (Union soviétique)
Bien qu'abandonné depuis près de 25 ans, Vladimir Lénine veille sur la station du Pôle d'inaccessibilité, située en Terre de la Reine-Maud. En 1958, des scientifiques soviétiques ont établi une petite base temporaire destinée à étudier brièvement la glaciologie, la météorologie et le magnétisme terrestre de la région. Cette région connaît les températures les plus froides jamais enregistrées sur terre, avec des minima hivernaux atteignant -58,2 °C. C'est aussi le point de l'Antarctique le plus éloigné de tout océan.
En plein hiver, la station est entièrement recouverte de neige. Le seul moyen de savoir s'il y a une quelconque existence humaine est de chercher le buste en plastique de Lénine, bizarrement placé. L'histoire raconte que les Soviétiques voulaient commémorer de manière particulière leur installation dans la station. Au lieu d'un mât de drapeau ou d'un panneau soigneusement conçu, ils ont décidé qu'une petite statue de Lénine ferait l'affaire. Aujourd'hui encore, Lénine veille patiemment sur la station, apparemment incertain du retour de ses camarades.
La cabane de Shackleton à Cape Royds (Angleterre)
Après avoir échoué à atteindre la Terre du Roi Édouard VII en 1908 lors de l'expédition Nimrod, Ernest Shackleton construisit une petite cabane dans la région du cap Royds, sur la Terre de Marie Byrd. C'est là que tout l'équipage de Shackleton a passé l'hiver, se nourrissant de pain de bœuf, de boîtes de beurre, de purée de pois et de viande de mouton rôtie en conserve. Ces explorateurs n'ont eu droit qu'à la nourriture la plus rustique qui soit. La hutte était équipée d'un poêle à charbon, d'un espace de rangement limité et d'un espace suffisant pour permettre à 15 hommes de dormir confortablement. Pour avoir une meilleure idée des conditions de vie, vous pouvez faire une visite virtuelle de la cabane !
En 1910, Robert Scott, Ernest Shackleton et Roald Amundsen se sont engagés dans une course pour savoir qui atteindrait le premier le pôle Sud. Connaître l'emplacement de la cabane de Shackleton, aujourd'hui abandonnée, aurait pu s'avérer une étape avantageuse sur la route du pôle. Cependant, avant le début de l'expédition, Shackleton, Scott et Amundsen se sont engagés à ne pas utiliser les installations de l'autre pour atteindre le pôle Sud.
Plus d'un siècle plus tard, des trésors provenant de la cabane de Shackleton sont encore découverts. En 2006, cinq caisses de whisky McKinlay and Co. ont été retrouvées sous la hutte. L'analyse et la restauration du whisky sont actuellement en cours au musée Canterbury de Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Le résultat de ces études ? Même 100 ans de clandestinité sous une hutte ne peuvent pas endommager un bon spiritueux.
Cabane de Shackleton, Cap Royds, mer de Ross © Delphine Aurès-Oceanwide Expeditions
Cabane du capitaine Robert Scott (Angleterre)
En 1909, la course au pôle Sud est lancée. Les grands explorateurs de l'Antarctique, Ernest Shackleton, Roald Amundsen et Robert Scott, se disputent le titre de "premier à avoir atteint le fond exact du monde". Mais ce titre n'est pas un simple voyage en traîneau à chiens. Selon l'expérience de Scott, il s'agissait d'un voyage avec des chiens, des traîneaux à moteur et des poneys. Les résultats sont catastrophiques. Au cours de l'hiver 1911, Scott construit une petite cabane pour son équipe d'hommes sur l 'île de Ross, qui servira de base d'opérations pendant l'expédition.
En 1913, l'expédition Terra Nova est officiellement terminée. Amundsen a devancé Scott d'à peine 34 jours, et Scott est mort de froid avec son équipe, à moins de 30 km d'un abri. Près d'un an plus tard, Ernest Shackleton utilisa la cabane abandonnée lors de son expédition impériale transarctique. Certaines de ses provisions se trouvent encore à l'intérieur de la cabane.
De 1917 à 1956, la cabane est restée intacte. Lorsqu'elle a finalement été déterrée par une équipe d'expéditionnaires américains, son contenu s'est avéré être dans un état presque parfait, grâce au pouvoir de conservation des températures inférieures à zéro. Aujourd'hui, la hutte se dresse toujours sur la rive nord du cap Evans, marquant le début et la fin de certaines des expéditions antarctiques les plus épiques.
Hutte de Scott, cap Evans, mer de Ross © Fred van Olphen-Oceanwide Expeditions