La première aire marine protégée de l'Antarctique
En octobre dernier, la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique, qui regroupe 24 pays dont les États-Unis, l'Union européenne, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, est parvenue à un consensus sur une proposition de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis visant à créer une aire marine protégée (AMP) à grande échelle dans la région de la mer de Ross.
L'accord entrera en vigueur le 1er décembre 2017 et couvrira une zone de 1,55 million de kilomètres carrés, dont 1,12 million de kilomètres carrés - 72 % - seront entièrement protégés (pêche interdite). Il s'agira de la plus grande AMP au monde.
Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique
La Commission a été créée en 1982 dans le but de conserver la faune et la flore marines de l'Antarctique. Elle a été créée en réponse aux intérêts croissants de la pêche commerciale au krill antarctique, qui est un élément clé de l'écosystème de l'Antarctique. Le principe clé de la Commission est de pratiquer une approche écosystémique de la gestion des ressources vivantes de l'Antarctique en veillant à ce que l'exploitation soit effectuée de manière durable et en tenant compte des effets de la pêche sur d'autres composantes de l'écosystème.
Un élément clé de la Commission est son Comité scientifique qui fournit à la Commission les meilleures informations scientifiques disponibles sur les niveaux d'exploitation et d'autres questions de gestion pertinentes, à partir desquelles la Commission est tenue de prendre pleinement en compte les recommandations et les conseils du Comité scientifique dans ses décisions. En outre, la Commission a mis en place divers programmes pour collecter les données nécessaires à une gestion efficace de l'océan Austral, notamment la surveillance des pêches, la présence d'observateurs scientifiques sur les navires de pêche, la surveillance de l'écosystème et le programme de lutte contre les débris marins. Parallèlement, le comité scientifique a créé un certain nombre de groupes de travail qui se réunissent tout au long de l'année et contribuent à la formulation d'avis scientifiques dans des domaines clés.
En ce qui concerne la gestion de la pêche commerciale dans l'Antarctique, la Commission a mis en place le programme de surveillance de l'écosystème de la CCAMLR. Ce programme a deux objectifs :
- Détecter et enregistrer les changements significatifs dans les composantes critiques de l'écosystème marin, qui sert de base à la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique ;
- Distinguer les changements dus à l'exploitation des espèces commerciales des changements dus à la variabilité de l'environnement, tant physique que biologique.
L'AMP de la mer de Ross préserve la biodiversité
La région de la mer de Ross est l'un des environnements les plus vierges au monde, avec une chaîne alimentaire ininterrompue et une gamme complète de prédateurs de haut niveau dans ses eaux. La région comprend également l'une des zones les plus prospères de l'océan Austral : La plate-forme glaciaire de Ross. À différentes périodes de l'année, la plate-forme de Ross abrite 32 % des manchots Adélie, 26 % des manchots empereurs, 30 % des Pétrels antarctiques et environ 50 % des orques de la mer de Ross. Entre 50 et 72 % des Phoques de Weddell du Pacifique Sud y vivent tout au long de l'année. L'accord sur les aires marines protégées vise à concilier la protection du milieu marin, la pêche durable et les intérêts scientifiques. Il permettra de protéger des habitats et des zones d'alimentation importants pour les mammifères marins, les oiseaux, les poissons et les invertébrés.
En fait, on estime que plus de 16 000 espèces vivent dans la mer de Ross et que nombre d'entre elles sont particulièrement adaptées pour prospérer dans cet environnement froid et hostile. Dans une étude de 2011, la zone a été qualifiée d'"écosystème marin le moins altéré de la planète" en raison de ses communautés intactes de Manchots empereurs et de Manchots Adélie, ainsi que de Phoques crabiers, d'Orques et de Petits rorquals.
Qu'est-ce qu'une aire marine protégée ?
Une aire marine protégée est une région de l'océan dans laquelle les activités humaines sont plus strictement réglementées que dans les eaux environnantes. Elle est semblable à un parc national sur terre, dans lequel la zone est désignée et gérée par des moyens légaux dans le but d'assurer la conservation à long terme de l'habitat, d'offrir un refuge à différentes espèces et même d'offrir un havre de sécurité pour les sites culturels et historiques.
Les AMP jouent un rôle important dans la conservation de la faune et de la flore, car elles protègent la biodiversité et les habitats des effets de l'homme et permettent aux zones touchées de se reconstituer. Par exemple, les stocks de poissons peuvent se reconstituer en permettant aux poissons de frayer et de devenir adultes en toute sécurité. Les AMP offrent également aux scientifiques d'importantes possibilités de surveiller la santé des espèces.
Toutes les aires marines protégées ne sont pas égales
Cependant, toutes les AMP ne se valent pas. Il existe en effet plusieurs types de ZMP. Il y a tout d'abord les ZMP strictement interdites, qui interdisent tout type de prélèvement dans la zone désignée. Ces zones sont également appelées réserves marines. D'autres types d'AMP autorisent différents niveaux de pêche avec des restrictions sur l'équipement utilisé, des quotas sur les prises et l'exigence d'une licence ou d'un permis.
Les différentes caractéristiques de l'aire marine protégée de l'Antarctique
L'aire marine protégée créée par la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique présente plusieurs caractéristiques. Tout d'abord, il existe une zone de protection générale "no take", c'est-à-dire une zone entièrement protégée où la pêche est interdite. Cette zone comprend le plateau et le talus de la mer de Ross, les îles Balleny et une protection représentative des zones qui fournissent de bons échantillons d'habitats spéciaux, notamment le mont sous-marin Scott, qui est une chaîne de montagnes sous-marine. Deuxièmement, une zone de recherche spéciale sera créée pour permettre une pêche de recherche limitée du krill et de la légine ; et troisièmement, une zone de recherche du krill qui permet une pêche de recherche contrôlée du krill.
La durée de la zone marine protégée a été fixée à 35 ans pour la zone de protection générale, une décision consensuelle des membres de la convention étant nécessaire pour maintenir la ZMP au-delà de cette période. Une période plus courte a été convenue pour la gestion de la zone spéciale de recherche, les restrictions sur la pêche expirant après 30 ans, période à partir de laquelle le comité scientifique examinera si d'autres mesures sont nécessaires pour atteindre les objectifs convenus en matière de science et de protection.
Les membres ont convenu que la limite de capture de la légine antarctique dans la zone spéciale de recherche serait limitée à 15 % du total des captures autorisées pour l'industrie du poisson de la mer de Ross, dans la mesure où cette limite de capture répond aux objectifs de recherche scientifique et de protection de la zone. Une clause stipule que si la zone spéciale de recherche expire après 30 ans, la limite de capture ne dépassera pas 20 % du total admissible des captures fixé pour la zone.
La pêche dans la zone de la convention vise principalement la légine australe, la légine antarctique, le maquereau, le poisson des glaces et le krill antarctique. Ces pêcheries sont gérées selon une approche écosystémique et de précaution, avec des objectifs de gestion visant à équilibrer la conservation et l'utilisation rationnelle des ressources vivantes et à maintenir les relations écologiques existantes.
Il existe en fait cinq types de pêcheries, chacun reflétant le stade de développement et le niveau d'information disponible pour prendre des décisions de gestion, chacune ayant une limite de capture basée sur des règles convenues qui garantissent la durabilité à long terme de la pêcherie. Ces limites déterminent quand, comment et où les pêcheries sont menées afin de gérer les impacts potentiels sur l'écosystème. Les réglementations sont généralement spécifiques à une saison de pêche et le contrôle est effectué à l'aide d'informations communiquées au secrétariat en temps réel et à d'autres intervalles courts au cours de la saison de pêche.
En outre, les pays membres maintiennent leurs propres stratégies de gestion complémentaires dans les zones relevant de leur juridiction dans la zone de la convention. Par exemple, l'Afrique du Sud maintient une stratégie dans les eaux adjacentes aux îles Prince Edward et Marion et la France dans les îles Crozet et Kerguelen.