Les quatre-vingt-dix pour cent cachés de la vie en expédition polaire
Les amateurs d'aventure ont souvent tendance à penser, lorsqu'ils rencontrent des guides d'expédition polaire, qu'ils exercent le métier le plus cool de la planète.
Ils passent la plupart de leur temps à l'extérieur, à piloter des zodiacs, à rechercher des animaux sauvages et à guider les voyageurs à travers certains des paysages les plus spectaculaires de la planète. En prime, ils ont la possibilité de transporter de très gros fusils à ours - que nous espérons bien sûr qu'ils n'auront jamais à utiliser.
Mais le métier de guide d'expédition ne se résume pas aux avantages qu'il procure, et il en va de même pour celui de chef d'expédition. C'est un travail où l'on se couche tard et où l'on se lève tôt et qui, comme les icebergs, ne montre qu'environ dix pour cent de lui-même, le reste étant caché à la vue de tous.
Nous nous sommes entretenus avec Michael Ginzburg, chef d'expédition, pour en savoir plus sur ces quatre-vingt-dix pour cent cachés et sur ce qui l'attire dans la centaine d'expéditions.
Guides de l'Arctique et de l'Antarctique
"Il y a beaucoup d'aspects dangereux ici", explique Michael Ginzburg, marchant en tête des quelque soixante-dix passagers qui se joignent à nous pour cette randonnée animée de la mi-journée : "Nous sommes au pays des ours polaires, nous devons donc porter ces armes à feu. Mais nous utilisons également des zodiacs dans des eaux très froides. Il est très important de tout contrôler et de savoir exactement ce que nous faisons".
Ajustant le fusil sur son épaule, Ginzburg surveille de près les autres guides armés qui se trouvent à proximité, tous à l'affût des ours.
Il jette ensuite un coup d'œil sur les passagers qui prennent des photos, discutent entre eux, s'émerveillent de la beauté du paysage austère de l'au-delà : "Mais d'après mon expérience, la plupart des situations vraiment dangereuses sont créées par les gens eux-mêmes, parce qu'ils paniquent. Parce qu'ils paniquent".
C'est à cela, explique-t-il, qu'il doit faire attention, même si, en général, l'excitation qu'il rencontre a plus à voir avec l'observation d'une Baleine bleue qu'avec celle d'un ours.
Plans et procédures pour les croisières polaires
La plupart des personnes qui s'embarquent pour une croisière dans l'Arctique ou l'Antarctique ne voient que les aspects RP de la direction d'une expédition : L'EL souhaite le bonjour au navire par l'intermédiaire de l'interphone, donne le briefing de la journée dans un salon d'observation rempli de passagers qui sirotent du café et grignotent des biscuits, et fait le récapitulatif de la soirée juste avant que la cloche du dîner ne retentisse.
Ce que l'on voit moins souvent, c'est le travail considérable qui s'articule autour de ces routines clés.
"Bien avant l'arrivée du premier passager, raconte M. Ginzburg, je rencontre le capitaine, les guides, le directeur de l'hôtel et le chef cuisinier pour les saluer et discuter rapidement. Ensuite, je m'assois avec l'EL de la croisière précédente pour faire la passation des pouvoirs - c'est là que je fais le point sur tout l'équipement, par exemple.
"Ensuite, je mets les guides d'accord sur les plans et les tâches. Plus tard, je rencontre à nouveau le capitaine pour vérifier les bulletins météorologiques et les cartes des glaces, et confirmer le plan pour le lendemain. Ce n'est qu'une fois que tout cela est fait que je m'occupe des tâches visibles pour les passagers".
Ces tâches visibles, dit-il, comprennent la présentation des guides, les exercices de sécurité avec tout le monde à bord et la surveillance permanente de la faune et de la flore une fois que le navire a quitté le port.
L'attrait de l'Arctique, l'attrait de l'Antarctique
Dans le film de David Lean, Lawrence d'Arabie, T.E. Lawrence (interprété par Peter O'Toole) explique élégamment son amour du désert : "C'est propre".
S'il s'agit là d'une phrase cinématographique admirablement puissante, dans la vie réelle, il peut être un peu plus difficile d'exprimer aussi clairement notre préférence pour un paysage plutôt qu'un autre, car ce genre de choses a tendance à agir au niveau des tripes et à défier toute explication rationnelle.
Lorsqu'on lui demande pourquoi il est attiré par les régions polaires et non, par exemple, par les marais ou les forêts, la première réponse de M. Ginzburg vient de ses tripes : "La glace exerce une certaine fascination sur moi".
Mais en plissant les yeux sur la neige, qui brille comme de la poussière de verre, il trouve d'autres mots à dire : "J'aime aussi beaucoup le fait que l'humanité ait découvert les pôles récemment. Cet aspect inconnu me donne la chair de poule".
De la science aux images en passant par les croisières polaires
Ginzburg s'arrête un instant pour cliquer sur sa radio et dire quelque chose à l'équipage de Plancius. Pendant ce temps, les guides parlent aux passagers d'une dispersion d'os de baleine plus loin sur la plage.
Plancius, le navire polaire quitransporte notre groupe dans l'Arctique, est ancré dans la baie derrière nous, au-delà de la flotte de Zodiacs garés qui nous a amenés jusqu'au rivage. Son équipage a surveillé la progression de notre randonnée pendant tout ce temps, en partie par mesure de précaution supplémentaire contre les ours polaires.
Bien qu'il n'ait qu'une vingtaine d'années, M. Ginzburg est habitué à ce niveau de responsabilité.
Il a commencé par effectuer des recherches sur le terrain et des expéditions scientifiques, estimant que c'était la façon la plus intéressante de travailler dans les régions polaires. Par la suite, il est devenu photojournaliste à plein temps et s'est spécialisé, sans surprise, dans les expéditions.
Ce n'est donc pas un grand pas en avant qu'il a commencé à travailler comme guide pour les voyages en Antarctique et dans l'Arctique Voyages dans l'Arctiqueil a ensuite accédé au rang de chef d'expédition.
"J'aime tout simplement explorer de nouvelles choses", dit-il en baissant sa radio et en reprenant la marche, "l'internet et la réception cellulaire ne me manquent pas, mais parfois j'aimerais que ma famille puisse vivre ces moments extraordinaires avec moi".
Susciter l'admiration pour l'Arctique et l'Antarctique
Nous marchons encore une heure, admirant des paysages qui semblent sortir d'un autre monde - ou d'une version antérieure de celui-ci.
Puis Ginzburg annonce qu'il est temps de rentrer. Le Plancius, maintenant miniature dans la baie lointaine, est nain par rapport à l'immensité de son environnement, ressemblant plus à un jouet de bain flottant dans un étang qu'à un navire polaire renforcé par la glace.
Ginzburg se tourne vers lui et les guides se mettent en position. Les passagers nous suivent, faisant défiler leurs téléphones portables et leurs appareils photo, comparant les trésors numériques qu'ils ont capturés au cours de la randonnée.
"Une fois, nous avons eu un charter complet avec un programme éducatif, se souvient M. Ginzburg, principalement composé d'enfants et d'enseignants. Il peut être difficile de fasciner les enfants après deux semaines d'exploration polaire, d'histoire et de géologie.
"Mais il y avait ce garçon, David, qui est venu me voir alors que tous les autres enfants s'amusaient, sans vraiment apprécier l'endroit où ils se trouvaient. Il m'a dit à quel point la toundra était belle pour lui, à quel point il aimait y voir tous les animaux. Une fois, il a aperçu un Renards polaires et il était tellement excité qu'il a laissé tomber son appareil photo. Il a crié "Renard !" et s'est tapé les mains sur la tête, oubliant presque de prendre une photo".
Si je peux faire en sorte que ne serait-ce qu'un pour cent des personnes avec lesquelles je voyage se sentent concernées par les régions polaires, je serai heureux dans mon travail", se souvient Ginzburg en riant.
En retournant avec lui sur le bateau, nous sommes convaincus que dans ce 1% se trouve le 90% que nous recherchions.