Le lièvre arctique : un vrai chef pour faire la nique au lapin de Pâques
Bien que le Lièvre arctique ait l'air d'être le membre le moins amusé d'un tribunal pour crimes de guerre, cet animal polaire est en fait l'une des créatures les plus charmantes de la planète, surtout à l'approche du dimanche de Pâques.
Après tout, ne seriez-vous pas enjoué si votre garde-robe changeait automatiquement en fonction de l'environnement et si les biologistes qualifiaient votre saison des amours de "folie du mois de mars" ?
Mais comme beaucoup d'habitants des régions froides, le Lièvre arctique préfère garder son éclat festif en sourdine. Très discrètement. Et enfoui sous un régime pauvre en glucides, composé de lichens, de mousses et du contenu de l'estomac d'autres animaux.
Nous y reviendrons.
Pour l'instant, préparons le dimanche de Pâques en explorant toutes les façons dont ce soi-disant lapin polaire (qui n'est pas vraiment un lapin) fait une mascotte de Pâques supérieure et superlative.
Tout d'abord, pourquoi le Lièvre arctique n'est pas un lapin ?
Lepus arcticus est le nom binomial du Lièvre arctique, et "lapin polaire" est le nom utilisé par les personnes qui ne connaissent pas le vrai nom du Lièvre arctique.
Ce lièvre particulier est l'un des plus grands exemples de l'ordre taxonomique des lagomorphes, qui comprend (mais pas exclusivement) les lapins, de sorte que la confusion est facilement compréhensible.
Le lièvre de Lièvre arctique, cependant, est tout autant un lièvre que son nom l'indique. Le lièvre diffère du lapin par sa taille et ses oreilles plus courtes, ce qui réduit la perte de chaleur et constitue l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la variété Lièvre arctique peut survivre dans le climat polaire froid.
Mais comme nous le verrons, le Lièvre arctique fait un peu plus que survivre.
La taille, le poids et la beauté du lièvre arctique
Le Lièvre arctique mesure entre 40 et 70 cm de long et peut peser entre 2,5 et 5,5 kg, sans compter la queue.
Ajoutez la queue à ces chiffres et... ne le faites pas. Faites-nous confiance, ne le faites pas.
Outre ses proportions épiques, le Lièvre arctique est doté d'un pelage magnifique : Sa fourrure épaisse et lustrée se décline dans des tons crémeux de blanc ou de brun, en fonction de la saison et de l'endroit où vit le lièvre. Les lièvres nordiques sont généralement blancs, les lièvres méridionaux généralement bruns.
Les lièvres de New York ne sont ni l'un ni l'autre, car la couleur fait partie de l'année 2018.
Le talon d'Achille du lièvre arctique : les prédateurs
Malgré le fait que le Lièvre arctique soit aimé dans tout l'univers et qu'il serait presque impossible à tuer même s'il ne l'était pas, cette super espèce a toujours ses ennemis jurés.
Les prédateurs du lièvre arctique sont le loup gris, le renard polaire, le renard roux, le puma, le lynx du Canada, l'hermine, la buse pattue, le faucon pèlerin, le faucon gerfaut, le harfang des neiges et, bien sûr, l'homme. (Mais quand on y pense, qu'est-ce que nous n'aggravons pas ?)
Grâce à l'emplacement de ses yeux, le Lièvre arctique est parfaitement conscient de l'approche d'un prédateur. Il voit à 360 degrés autour de lui sans même tourner la tête.
En d'autres termes, à moins d'être malin comme un renard, agile comme un lynx, rapide comme un faucon ou pollueur comme un être humain ordinaire, essayer d'abattre un Lièvre arctique n'est qu'une autre façon de se sentir lent, maladroit et, en général, mal dans sa peau.
Où vit le lièvre arctique et comment ?
Il devrait maintenant être évident que le lièvre arctique établit ses propres règles, y compris en ce qui concerne l'endroit où il vit. Jusqu'à présent, il a vécu au Groenland et dans le nord du Canada, des régions de la toundra arctique où les grands animaux polaires ont besoin d'un chef.
Le lièvre arctique, qui vit au nord, reste blanc toute l'année, tandis que le lièvre plus méridional mue et remplace sa fourrure blanche par une fourrure brune pour mieux se camoufler en été.
Et ce n'est pas la seule adaptation du Lièvre arctique : Pour éviter l'éblouissement intense de la lumière du soleil sur la neige, ce lièvre a des cils noirs pour protéger ses yeux et leur donner cet irrésistible scintillement.
Que le Lièvre arctique vive dans le nord ou le sud de l'Arctique, il a l'habitude de creuser des trous dans la neige ou dans la terre ferme pour se réchauffer et dormir. Il le fait également pour trouver de la nourriture, ce qui nous amène à notre prochain sujet.
Ce que mange le lièvre arctique
D'une manière générale, le Lièvre arctique mange sa part et la vôtre aussi.
Plus précisément, il est connu pour creuser son chemin dans la neige dure de l'hiver et dans la terre gelée à la recherche de lichens, de plantes ligneuses et de mousses. Pendant la saison chaude, le Lièvre arctique préfère les baies, l'écorce des arbres, les racines, les bourgeons et les feuilles pour garder son physique de célébrité.
Sérieusement, admirez le spécimen ci-dessous pendant un moment. Personne ne vous jugera si vous en faites votre fond d'écran. Ce lièvre est une véritable Lièvre Arctique, un véritable spectacle de fumée polaire.
Bien que le Lièvre arctique soit un folivore (mangeur de feuilles) et qu'il soit suffisamment beau pour être insupportablement exigeant en matière d'entretien, il n'est pas difficile. En période de pénurie, il mange volontiers du poisson et se nourrit même du contenu de l'estomac d'animaux morts, ce qui en fait incontestablement le zombie le plus beau que vous ayez jamais vu.
Vous vous souvenez quand vos parents vous reprochaient de ne pas finir votre repas à cause des enfants affamés dans le monde ? Le Lièvre arctique, lui, a écouté.
La vie sociale du Lièvre arctique
Quand on est un Lièvre arctique, on ne laisse rien entraver son style, surtout pas des colocataires désordonnés qui aiment Ed Sheeran à tort et à travers.
Par conséquent, le Lièvre arctique a tendance à vivre seul. Mais il arrive que les temps soient durs et qu'il doive se regrouper avec d'autres Lièvres arctiques, ce qui implique généralement de se blottir les uns contre les autres pour se réchauffer contre les blizzards d'hiver qui pulvérisent l'atmosphère.
Les groupes de lièvres arctiques peuvent se compter par dizaines, voire par centaines, ce qui est connu pour faire grimper à lui seul le prix de l'immobilier dans le Lièvre arctique pour une bonne partie de l'éternité.
Rituels d'accouplement des lièvres arctiques (le contenu peut ne pas convenir aux enfants et aux adultes peu sûrs d'eux)
Nous savons qu'il s'agit d'un article sur Pâques et qu'il est donc destiné à la famille, mais il y a fort à parier que certains d'entre vous ne lisent cet article que pour découvrir la nature plutôt - ahem - prolifique du cycle de reproduction du lièvre arctique.
Quoi qu'il en soit, préparez-vous à vous sentir inférieurs.
Contrairement à la plupart des animaux, pour qui la saison des amours est l'occasion de se regrouper en colonies de reproduction relativement paisibles, la population de lièvres arctiques ne se disperse en couples qu'après leur version d'un combat pour le titre en 12 rounds : la femelle du lièvre, loin d'être une poule mouillée, assène des coups de poing à tous les admirateurs non désirés avant de se fixer sur son beau du moment.
Mais le couple n'est pas nécessairement éternel. Il arrive qu'un lièvre arctique mâle s'accouple avec plusieurs lièvres femelles, ce qui explique peut-être pourquoi certains chercheurs ont qualifié leur saison de reproduction de "folie de mars", ou encore de "folie de minuit" lorsqu'elle a lieu dans la région du soleil de minuit, dans le Grand Nord.
Après s'être battue en cage pour trouver un partenaire acceptable, la femelle du Lièvre arctique peut avoir jusqu'à huit petits. Ces jeunes lièvres rusés s'appellent des levreaux (trop mignons pour être représentés ici) et naissent au printemps ou au début de l'été.
Comme on pouvait s'y attendre, les bébés lièvres arctiques grandissent rapidement. En septembre, c'est un jeune adulte. À la saison des amours suivante, il est prêt à s'accoupler lui-même (vous voyez ce que nous voulons dire). Et au mois de septembre suivant, il est assez âgé pour se présenter aux élections présidentielles.
Tout n'est pas perdu, Amérique.
Les populations de lièvres arctiques étant incroyablement abondantes, nous n'avons pas encore connaissance d'un comptage ou d'une estimation officielle de leur nombre. Malgré cela, le Lièvre arctique n'a pas une longévité extraordinaire, puisqu'il ne survit en général que trois à cinq ans dans la nature.
Seuls les bons meurent jeunes, en effet.
Le Lièvre arctique, de loin l'animal le plus robuste qui ne soit pas un lapin, de ce côté du dimanche de Pâques
Après avoir lu cela, qui préférez-vous pour livrer vos œufs de Pâques ce dimanche ?
Vous pourriez vous en tenir au traditionnel lapin de Pâques, une espèce non identifiable dont l'origine est vague et qui se caractérise par son ventre teinté de rose, sa garde-robe Willy Wonka et son sourire si maniaque qu'il ne fait aucun doute qu'il cache une psychose digne de Lecter.
Vous pouvez également opter pour le Lièvre arctique, qui peut courir à 60 km/h sur de la neige ininterrompue, voir complètement autour de lui sans bouger la tête (ou être possédé) et probablement réparer votre chauffe-eau si vous lui donnez cinq minutes et un tournevis.
La boisson, pas l'outil. Ce lièvre a-t-il l'air d'avoir besoin d'un outil ?
(Comme troisième option, vous pourriez choisir le lapin tueur de Caerbannog comme mascotte de Pâques, mais soyez assuré que le lièvre arctique n'a pas la même malchance avec les grenades à main)
Pour ces raisons et bien d'autres encore, le BEX dédie cette fête de Pâques à l'honorable lièvre arctique. Embarquez pour l'une de nos croisières aventureuses au Groenland et vous pourrez rendre visite à ces animaux incroyablement élégants, sophistiqués et tout à fait envoûtants.
Mais ne faites pas de bruits de lapin. Ils détestent vraiment cela.