Les saisons de l'Antarctique et leur importance
Vous avez décidé de réserver le voyage de vos rêves : une croisière aventureuse dans l'Antarctique qui vous donnera une chance unique de découvrir des environnements hors du commun, de rencontrer une faune exotique et de prendre part à des activités qui gâteront votre explorateur intérieur comme rien d'autre.
Mais quelle est la meilleure saison en Antarctique pour réaliser ce rêve ?
C'est en quelque sorte une question piège. À moins d'être un scientifique polaire qui prévoit d'hiverner dans une station de recherche antarctique, vous ne pouvez partir qu'en été. C'est d'ailleurs la meilleure période pour naviguer, faire du tourisme et observer les animaux.
En effet, en raison de la position du continent blanc aux confins de l'hémisphère sud, il n'y a que deux saisons en Antarctique : l'été et l'hiver, et elles se déroulent exactement à l'inverse de celles de l'hémisphère nord.
Nous allons voir ici pourquoi cela a une incidence sur votre croisière en Antarctique.
Photo de Tim Bieber
L'été antarctique (d'octobre à mars)
Nos premiers voyages en Antarctique commencent à la fin du mois d'octobre, profitant ainsi du climat de l'été austral. À cette époque, les températures deviennent plus douces, allant de -2°C à 8°C (28°F à 46°F) dans les zones les plus visitées de la péninsule Antarctique.
La glace de mer commence également à se réduire en octobre et novembre, ce qui nous permet de naviguer dans davantage de zones. La faune locale, comme les phoques, les pingouins et d'autres oiseaux marins, commence à se reproduire pendant l'été antarctique, remplissant leurs colonies de petits.
Et puis, il y a la question de la lumière du jour. L'été antarctique nous offre de nombreuses heures d'ensoleillement et, en décembre, la lumière du jour est presque continue. Nous avons donc plus de temps pour débarquer et les conditions sont meilleures pour prendre la photo parfaite d'une baleine à bosse.
Notre croisière Basecamp Antarctica, par exemple, est axée sur les activités de plein air (kayak, alpinisme, camping, etc.) et serait impossible à réaliser en une autre saison. Même nos excursions en hélicoptère dans la mer de Weddell jusqu'à l'île de Snow Hill seraient inutiles, car les conditions météorologiques seraient trop difficiles et la colonie serait pratiquement inactive.
Photo de Wei Chen
Hiver antarctique (avril à octobre)
Vous souvenez-vous de ce qui est arrivé à Jack Nicholson dans The Shining (1980) après qu'il se soit perdu dans le labyrinthe de haies ? C'est ce qui peut arriver à un voyageur imprudent pendant l'hiver antarctique.
La température peut chuter jusqu'à -80°C (-112°F), et les vents catabatiques extrêmes peuvent rendre l'environnement plus froid que l'espace lointain. L'Antarctique est également plongé dans l'obscurité pendant cette saison, la glace de mer rendant la navigation pratiquement impossible.
Sir Ernest Shackleton est l'un des nombreux explorateurs polaires à avoir vécu cette expérience lors de sa légendaire et malheureuse expédition transantarctique de 1914-1917, qui a donné lieu à l'un des sauvetages les plus impressionnants au monde (et à l'une de nos randonnées préférées).
Les seules personnes présentes en Antarctique pendant l'hiver sont les scientifiques et le personnel de la station, car c'est la meilleure période pour mener certains types de recherches. Mais pour ceux qui souhaitent profiter de leur voyage en Antarctique plutôt que de le subir, l'été est le seul moyen de s'envoler.
Photo d'Andy Austin
Pourquoi la saison de voyage en Antarctique est-elle si rigide ?
Visiter l'Antarctique n'est pas comme visiter n'importe quel autre endroit. Lorsque vous partez en Antarctique, vous êtes aussi loin de la civilisation (et de la médecine moderne) qu'il est possible de l'être. Cela signifie que nous ne pouvons pas prendre de risques en ce qui concerne la sécurité de nos hôtes ou de nos guides.
Mais sans vouloir paraître sinistre, c'est aussi parce que l'été antarctique, comme nous l'avons illustré, est tout simplement une meilleure période pour partir en termes d'activités, de sites et d'espèces.
En parlant d'espèces, la faune est l'une des raisons les plus importantes de s'en tenir à un programme rigide lorsqu'il s'agit des saisons de l'Antarctique. Nous planifions soigneusement nos itinéraires et nos atterrissages afin de perturber le moins possible les animaux, et le fait de ne pas passer l'hiver permet à l'environnement et à ses habitants de bénéficier d'une pause bien méritée.
En outre, l'hiver antarctique est aussi l'été arctique, ce qui signifie qu'il est de toute façon temps de partir à la recherche d'ours polaires, de renards polaires et de Morses.
Maintenant que vous connaissez les tenants et les aboutissants des saisons de l'Antarctique, il est temps de mettre votre éducation à profit. Consultez notre longue liste de croisières aventureuses et réservez votre expédition unique avant la fin de la saison des voyages en Antarctique !
Image principale par Tim Bieber