Les phoques jouent un rôle important dans l'histoire du Groenland. Ils ont été une source de nourriture, de vêtements et d'autres fournitures pendant des siècles et, sans eux, il est possible que le Groenland tel que nous le connaissons n'existerait même pas.
La variété de phoque que vous verrez lors de votre croisière au Groenland dépendra de la période de l'année et du temps, mais il y a de fortes chances que vous puissiez rencontrer au moins une ou deux espèces, car on les trouve sur presque toute la côte de cette île magnifique.
Phoques barbus
Si vous apercevez un grand vieillard moustachu se prélassant dans sa splendeur solitaire, il y a de fortes chances que vous ayez devant vous un Phoque barbus. Votre croisière au Groenland vous mènera dans les baies où ces animaux solitaires (sauf en période de reproduction) chassent le poisson dans les eaux relativement peu profondes situées à proximité des côtes.
Saviez-vous que les Phoques barbus sont les plus grands des véritables espèces de phoques que l'on trouve dans l'Arctique ? Autre chose que vous ne saviez peut-être pas : les chants d'accouplement des mâles sont si forts qu'ils peuvent être entendus jusqu'à une distance de 20 km.
josh Harrison Photography - Oceanwide Expeditions
Phoque commun
Les phoques communs que vous pourrez voir lors de votre croisière au Groenland se trouveront probablement dans les estuaires et près de l'embouchure des rivières. Ils peuvent atteindre un peu moins de 2 mètres de long et peser jusqu'à 120 kg. Leur couleur varie du gris au brun avec des taches foncées.
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Leurs grands yeux noirs, protégés par de l'huile, fonctionnent très bien sous les eaux sombres. En effet, leur ouïe est 14 fois plus performante sous l'eau que lorsqu'ils sont à la surface ou sur la terre ferme. Les phoques communs ont également des oreilles extrêmement sensibles qu'ils utilisent pour chasser dans les eaux sombres.
Phoques du Groenland
Le phoque du Groenland est probablement la variété de phoque que vous avez le plus de chances de voir lors de votre visite au Groenland, car il s'agit de l'espèce la plus nombreuse autour de l'île. C'est peut-être l'espèce qui vous est la plus familière, avec ses grands yeux noirs et pleins d'âme qui vous regardent sur les affiches de motivation et les publicités touristiques.
Leur attachement au Groenland est inscrit dans leur nom scientifique, Pagophilus groenlandicus, qui signifie "amoureux des glaces du Groenland".
josh Harrison Photography-Oceanwide Expeditions
Phoques à capuchon
Si un phoque vous fait de l'œil pendant votre croisière au Groenland, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un phoque à capuchon. Préférant une vie solitaire (en dehors de la saison des amours), les phoques à capuchon peuvent se montrer agressifs lorsqu'il s'agit de défendre leur territoire.
Les Phoques à capuchon doivent leur nom commun aux capuchons uniques qui recouvrent leurs narines. Ils gonflent leur capuchon en forme de ballon violacé pour attirer les femelles. Les capuchons ont également une autre fonction : sous l'eau, le phoque à capuchon peut s'en servir comme d'une sorte de bruiteur pour avertir les autres phoques que cette zone a été conquise.
Phoques annelés
Les Phoques annulés que vous pourriez voir lors de votre croisière au Groenland sont les plus petits des espèces locales, avec une longueur d'environ 1,5 mètre et un poids de 75 kg. Ce que les Phoques annulés n'ont pas en taille, ils le compensent en nombre - la population mondiale est estimée à environ 2 000 000 d'individus.
Les Phoques annelés sont les seuls à se sentir à l'aise dans les eaux susceptibles d'être recouvertes de glace, car ils peuvent utiliser leurs griffes (jusqu'à 2,5 cm d'épaisseur) pour creuser des trous dans la glace afin de respirer. Malheureusement, cela signifie parfois qu'ils sont poussés hors du chemin de leurs propres trous par des baleines en manque d'oxygène et d'autres espèces de phoques.
Morse
Vous nous avez surpris, nous avons un peu triché. Notre sixième mammifère marin n'est pas un vrai phoque, c'est le puissant morse (appartenant à la famille des Odobenidae). Les Morse que vous verrez lors de votre croisière au Groenland seront assez faciles à distinguer des phoques - ils sont beaucoup plus grands, pesant 1 700 kg, et ont bien sûr leurs défenses mondialement connues.
Ne vous laissez pas tromper par leur taille : ces animaux sont capables de se déplacer. Ils sont capables de courir sur leurs quatre nageoires (un peu comme un chien), alors que la plupart des phoques doivent se frayer un chemin sur le ventre. On estime qu'ils peuvent "courir" presque aussi vite que les humains sur terre, et dans l'eau, ils peuvent atteindre une vitesse d'environ 35 km par heure.
petr Slavik - Oceanwide Expeditions
En prime, leur nom scientifique, Odobenus rosmarus, signifie hippocampe qui marche sur ses dents.