Un monde mystérieux de sculptures se cache sous la calotte glaciaire du Groenland
Quiconque part en expédition dans la partie droite du globe peut rencontrer d'énormes quantités de glace, mais une croisière au Groenland offre quelque chose de tout à fait unique : des sculptures de glace cachées sous la calotte glaciaire du nord. Les scientifiques pensaient que ces sculptures étaient des collines rocheuses ensevelies sous la glace, ce qui les aurait rendues semblables aux montagnes fantômes de l'Antarctique. Il s'avère plutôt que Mère Nature a créé l'une des expositions d'art les plus exclusives au monde. En effet, les humains ne peuvent pas voir les sculptures depuis la surface de la calotte glaciaire, mais certains scientifiques ont réussi à les apercevoir en utilisant un équipement radar.
Quand les sculptures ont-elles été découvertes ?
La première preuve de l'existence de ces sculptures de glace, souvent appelées "jellyrolls", a été trouvée en 2010. À l'époque, un morceau du glacier Petermann de la taille de Manhattan s'est détaché et a glissé dans l'océan. Les chercheurs ont trouvé au moins une partie de l'une de ces sculptures révélée et posée sur une section du glacier après cet incident. Il est intéressant de noter que la partie du glacier en question se déplaçait à un rythme deux fois plus rapide que les autres plaques de glace situées à proximité. La théorie qui prévaut est que la sculpture de glace exposée a commencé à fondre lorsqu'elle a été exposée à la lumière du soleil, et que le mélange de fonte et de regel a accéléré le glacier.
En 2014, l'équipement radar de pénétration de la glace a finalement été suffisamment avancé pour permettre à une équipe de chercheurs de jeter un premier coup d'œil virtuel à ces sculptures cachées. Bien que l'on pense aujourd'hui que la glace inhabituelle observée en 2010 faisait partie d'une sculpture, les scientifiques de l'époque partaient encore du principe qu'il y avait des collines sous la glace et non des formations de forme étrange.
Quelle est la taille des sculptures ?
L'un des aspects les plus fascinants des sculptures de glace cachées au Groenland est qu'elles sont aussi hautes que les gratte-ciel de Manhattan. Certains chercheurs pensent qu'elles sont même plus grandes que les deux plus hauts bâtiments de Manhattan réunis. En fait, ces formations de glace massives mesurent probablement 3 280 pieds de haut, ce qui permet de dresser un tableau fascinant de l'espace qui existe au Groenland entre le sol et le sommet de l'océan.
À quoi ressemblent les sculptures ?
L'imagerie radar montre que la glace n'est pas formée en couches régulières. Au contraire, elle a l'apparence d'un rouleau de glace. La glace qui forme ces sculptures est tordue, pliée et repliée, ce qui a entraîné un déplacement de son emplacement. Les scientifiques estiment que la glace a 120 000 ans, mais les sculptures sont beaucoup plus proches de la surface que ce à quoi on s'attendrait normalement. Au lieu d'être enfouies à 1,5 kilomètre sous la couche de glace supérieure, les œuvres d'art de Mère Nature reposent actuellement à environ 0,6 kilomètre sous la surface.
Qu'est-ce que cela nous apprend ?
La nouveauté des formations glaciaires est déjà intéressante, mais cette découverte nous apporte aussi quelques informations intéressantes. Par exemple, on pense aujourd'hui que ces sculptures sont créées par le processus de fonte et de regel. Ce phénomène pourrait être révélateur du réchauffement climatique, et il est intéressant de réfléchir à ce que pourraient être les glaciers du Groenland à l'avenir. Les scientifiques appliquent actuellement ces nouvelles données aux projections concernant la fonte des glaciers dans le monde entier, ce qui pourrait leur permettre de donner l'alerte à temps dans les régions qui finiront par être touchées par la fonte et le déplacement des glaces.
Explorations futures
Il est pratiquement certain que les méthodes radar continueront d'évoluer, ce qui permettra aux futures générations de scientifiques d'étudier de plus près les sculptures de glace. À l'heure actuelle, nous ne pouvons pas dire avec certitude si les formations de glace sont tout ce qu'il y a en bas ou si elles cachent en fait les montagnes que l'on croyait autrefois à leur place. L'un des aspects les plus passionnants des expéditions est de visiter des régions qui ont encore de nombreux secrets à partager, et le Groenland ne fait certainement pas exception à la règle. Gardez cela à l'esprit la prochaine fois que vous partirez à l'aventure dans l'Arctique.