Een mysterieuze wereld van sculpturen ligt verborgen onder de ijskappen van Groenland
Iedereen die op expeditie gaat naar het juiste deel van de wereldbol kan enorme hoeveelheden ijs tegenkomen, maar een cruise over Groenland heeft iets heel unieks: ijssculpturen die verborgen liggen onder de noordelijke ijskap. Wetenschappers dachten vroeger dat deze sculpturen rotsheuvels waren die bedolven waren geraakt onder het ijs, waardoor ze vergelijkbaar zouden zijn met de Spookbergen op Antarctica. In plaats daarvan blijkt dat Moeder Natuur een van de meest exclusieve kunsttentoonstellingen ter wereld heeft gemaakt. Mensen kunnen de sculpturen immers niet zien vanaf het oppervlak van de ijskap, maar sommige wetenschappers hebben een voorproefje kunnen nemen met behulp van radarapparatuur.
Wanneer zijn de sculpturen ontdekt?
Het eerste bewijs van deze ijssculpturen, die vaak kwabbensculpturen worden genoemd, werd in 2010 gevonden. Op dat moment brak een stuk van de Petermanngletsjer dat ongeveer even groot was als Manhattan los en gleed naar beneden in de oceaan. Onderzoekers vonden na dat incident ten minste een deel van een van deze sculpturen dat bovenop een deel van de gletsjer lag. Interessant genoeg bewoog het betreffende deel van de gletsjer in een tempo dat twee keer zo snel was als dat van andere nabijgelegen ijskappen. De heersende theorie is dat het blootgelegde ijs begon te smelten zodra het werd blootgesteld aan zonlicht en dat het mengsel van smelten en opnieuw bevriezen de gletsjer versnelde.
In 2014 was de apparatuur van ijsdoordringende radar eindelijk geavanceerd genoeg om een team onderzoekers in staat te stellen een eerste virtuele blik te werpen op deze verborgen sculpturen. Hoewel nu wordt aangenomen dat het ongewone ijs dat in 2010 werd waargenomen deel uitmaakte van een sculptuur, gingen wetenschappers er toen nog vanuit dat er heuvels onder het ijs zaten in plaats van vreemd gevormde formaties.
Hoe groot zijn de sculpturen?
Een van de meest fascinerende dingen aan de ijssculpturen die in Groenland verborgen zijn, is het feit dat ze net zo hoog zijn als de wolkenkrabbers van Manhattan. Sommige onderzoekers geloven dat ze zelfs groter zijn dan de twee hoogste gebouwen in Manhattan bij elkaar. In feite zijn deze enorme ijsformaties waarschijnlijk 3.280 voet hoog en dit helpt om een fascinerend beeld te schetsen van hoeveel ruimte er bestaat in Groenland tussen de grond en de top van de oceaan.
Hoe zien de sculpturen eruit?
Radarbeelden laten zien dat het ijs niet in gelijkmatige lagen is gevormd. In plaats daarvan ziet het eruit als een soort ijsrol. Het ijs dat deze sculpturen vormt, is gedraaid, gebogen en gevouwen, waardoor de locatie is verschoven. Wetenschappers schatten dat het ijs 120.000 jaar oud is, maar de sculpturen liggen veel dichter bij de oppervlakte dan normaal verwacht zou worden. In plaats van 1,5 mijl onder de bovenste ijskap begraven te liggen, rust de kunstshow van Moeder Natuur momenteel ongeveer 0,6 mijl onder het oppervlak.
Wat leert ons dit?
De nieuwigheid van ijsformaties is al interessant genoeg, maar er zijn ook interessante stukjes informatie die we uit deze ontdekking kunnen halen. Er wordt nu bijvoorbeeld aangenomen dat deze sculpturen ontstaan door het smelt- en vriesproces. Dit zou een aanwijzing kunnen zijn voor de opwarming van de aarde en het is intrigerend om na te denken over de mogelijkheden van hoe de gletsjers van Groenland er in de toekomst uit zouden kunnen zien. Wetenschappers passen deze nieuwe gegevens momenteel ook toe op projecties met betrekking tot het smelten van gletsjers wereldwijd en dit zou hen in staat kunnen stellen om gebieden die uiteindelijk getroffen zullen worden door smeltend en verschuivend ijs, tijdig te waarschuwen.
Toekomstige verkenningen
Het is vrijwel zeker dat de radarmethoden zich zullen blijven ontwikkelen, waardoor toekomstige generaties wetenschappers de ijssculpturen beter kunnen bestuderen. Op dit moment kunnen we niet met zekerheid zeggen of de ijsformaties alles zijn wat zich daar beneden bevindt of dat ze in werkelijkheid de bergen verbergen waarvan men ooit dacht dat ze er waren. Een van de spannendste dingen aan expedities is het bezoeken van gebieden die nog veel geheimen te delen hebben, en Groenland is daar zeker geen uitzondering op. Houd dit in gedachten de volgende keer dat je op een arctisch avontuur gaat.