Treize guides Oceanwide et 50 passagers ont retiré environ 1 000 kg de plastique des plages du Svalbard la semaine dernière, soit à peu près la moitié du poids d'une voiture moyenne.
Ces efforts s'inscrivent dans le cadre du programme Clean Up Svalbard, supervisé depuis 20 ans par le gouverneur du Svalbard. Archipel norvégien et zone de croisière habituelle des expéditions dans l'Arctique, le Svalbard se nettoie généralement sur les plages du Spitzberg, la plus grande île de cette chaîne et où se trouve sa capitale, Longyearbyen.
De gauche à droite, Tim, Carole, Gottfried et Max, de Suisse. La famille a collecté tous ces déchets. Photo de Catherine Buckland.
Un sac d'une tonne rempli de poids de pêche, de grands morceaux de filet et de divers petits plastiques a été retiré des côtes, par ailleurs vierges, de l'Ours polaires, l'un des principaux habitats de la planète pour les ours polaires. Ce plastique s'emmêle souvent dans les petits animaux ou se retrouve même dans le système digestif de la faune locale.
Oceanwide, membre actif et de longue date de l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), participe fréquemment à Clean Up Svalbard et encourage ses passagers à y prendre part. L'AECO, le gouverneur du Svalbard, Oceanwide et un certain nombre d'autres voyagistes participent à un effort continu pour affiner le programme grâce à une meilleure collecte de données.
Chaque année, Clean Up Svalbard élimine environ 20 tonnes de déchets plastiques du Svalbard, les navires d'expédition comme ceux d'Oceanwide représentant environ trois à quatre tonnes de cet enlèvement. Le gouverneur du Svalbard organise également deux nettoyages annuels des plages, auxquels participent des citoyens locaux.
Mark Vogler, guide d'expédition, rejette les déchets. Photo de Mark Vogler.
Le dernier nettoyage de l'expédition a été coordonné depuis le nouveau navire Polar Class 6 d'Oceanwide, le Hondius, dans le cadre de son programme d'été dans l'Arctique. La majeure partie des déchets enlevés provenait de la pêche commerciale dans la région. En fait, en 2016 et 2017, 60 à 80 % de la pollution plastique du Svalbard provenait de l'industrie de la pêche.
