Tortues franches de l'île de l'Ascension
Des plages dorées, des montagnes vertes - et des tortues encore plus vertes.
Pour les amoureux de la vie sauvage, l'île de l'Ascension est indispensable : cette île volcanique isolée de l'Atlantique Sud, située à quelque 1 600 km de la masse continentale la plus proche (l'Afrique), abrite l'une des plus grandes populations au monde de tortues franches, une espèce rare.
Et comme cette espèce menacée ne se rencontre plus que dans quelques endroits clés, la population de tortues de l'île de l'Ascension est particulièrement précieuse.
Image par Marijke de Boer
Les tortues de l'île de l'Ascension : un phénomène mondialement connu
Les amoureux de la faune et de la flore sont unis par une aspiration commune à l'île de l'Ascension : Voir ses Tortues franches mondialement connues.
En raison de son éloignement, l'île de l'Ascension constitue un lieu de reproduction intact pour les Tortues franches. En fait, l'île de l'Ascension, gérée par le Royaume-Uni, est la deuxième zone de reproduction de tortues vertes la plus peuplée de l'océan Atlantique.
Image de Rinie van Meurs
L'étude des tortues franches de l'île de l'Ascension
En 1977, des chercheurs ont commencé à suivre la population de tortues vertes sur la plage Long Beach de l'île de l'Ascension pendant la saison de reproduction.
À l'époque, on estimait à 1 000 le nombre de nids. En 2012, ce nombre est passé à 10 000. Le suivi des habitudes d'accouplement des tortues franches a également révélé un fait intéressant et jusqu'alors inconnu.
À savoir que chacune des Tortues franches femelles niche en moyenne six fois par an, soit deux fois plus que ce qu'indiquaient les premières recherches. Qui a dit que les tortues ne pouvaient pas être romantiques ?
Image par Troels Jacobsen
La capacité de reproduction prolifique des Tortues franches
Une tortue verte femelle peut pondre jusqu'à 150 œufs au cours de chacune de ses six périodes de nidification. Cela signifie qu'une seule femelle peut être responsable de 900 bébés tortues franches, à condition qu'ils éclosent tous et survivent jusqu'à l'âge adulte.
Nous espérons qu'elle s'entretient avec des baby-sitters.
Image par Erwin Vermeulen
Voir des Tortues franches lors de votre visite à l'île de l'Ascension
Bien que nous devions garder une distance respectueuse, rester silencieux et nous abstenir d'utiliser le flash pour ne pas déranger les Tortues franches, nous sommes en mesure d'emmener nos groupes à un endroit de l'île de l'Ascension pour observer ces magnifiques animaux marins.
Pour la plupart des voyageurs, le fait de pouvoir s'approcher aussi près des Tortues franches est un événement extraordinaire.
Les tortues de l'île de l'Ascension migrent du Brésil à chaque saison des amours pour pouvoir pondre leurs œufs en toute tranquillité, et peu de régions offrent autant de tranquillité que l'île lointaine de l'Ascension.
Image de Rob Tully
Comment les tortues de l'île de l'Ascension nichent
La femelle de la Tortue franche est un véritable soldat.
Après avoir traversé 2 400 km d'océan depuis le Brésil jusqu'à l'île de l'Ascension, elle trouve un endroit sur la plage pour construire son nid. Ces nids sont toujours faits de sable, que la femelle tortue franche creuse avec ses nageoires pour faire un trou pour ses œufs.
Une fois les œufs pondus, elle les recouvre de sable et retourne dans l'océan.
Il faut environ deux mois pour que les œufs éclosent, il n'est donc pas nécessaire que la femelle tortue verte reste dans les parages. Après tout, elle a bien mérité un peu de temps pour elle.
Image par Hadoram Shirihai
Faire une "excursion tortues franches" sur l'île de l'Ascension
Visiter l'île de l'Ascension, c'est bien plus que des vacances.
Peu d'endroits sur la planète permettent de quitter aussi complètement la civilisation et de découvrir le monde naturel dans son état le moins perturbé. Et pour les passionnés de faune, les Tortues franches sont une raison suffisante pour faire le voyage.
Les visites de l'île de l'Ascension ont lieu lors de nos croisières Atlantic Odyssey, des itinéraires spéciaux qui ne sont pas disponibles tous les ans.
Image par Marijke de Boer
