Oceanwide rencontre les Manchots empereurs de l'île de Snow Hill, en Antarctique
Le Manchot empereur de l'Antarctique, est le plus grand de toutes les espèces de manchots, atteignant une taille de 122 cm et pesant jusqu'à 45 kg. C'est la seule espèce de manchots qui se reproduit pendant le froid de l'hiver antarctique sur l'île de Snow Hill, où la température de l'air peut descendre jusqu'à moins 40 degrés Celsius.
La colonie a été localisée pour la première fois en 1997 lors d'un survol à 64,31 de latitude sud sur la banquise de l'île Snow Hill, dans la mer de Weddell antarctique, complètement cachée au monde extérieur et inaccessible à tout navire renforcé par la glace.
Ortelius près de l'île Snow Hill © James Cresswell - Oceanwide Expeditions
Les manchots empereurs sont devenus des super stars dans le long métrage de 2005 La Marche des manchots (avec l'acteur Morgan Freeman comme narrateur) et un an plus tard dans le film d'animation pour enfants Happy Deet, avec les voix de Nicole Kidman et d'Elijah Wood (qui incarne Frodon Sacquet dans Le Seigneur des anneaux) dans le rôle du personnage principal Mumble.
Un désir presque mythique a été créé pour visiter l'"inaccessible" rookerie des empereurs. Pas pendant l'hiver, mais au printemps, lorsqu'un navire renforcé par la glace peut atteindre la région et proposer des vols en hélicoptère vers l'habitat des empereurs et de leurs poussins. Oceanwide Expeditions a donc équipé son navire le plus solide , Ortelius, d'un pont d'hélicoptère et, après une première tentative en 2012 (le navire a été bloqué par une épaisse couche de glace à l'entrée de la mer de Weddell), Ortelius a entamé une nouvelle expédition le 23 novembre 2013. Le 26 novembre, l 'Ortelius a bien progressé dans la mer de Weddell, proposant un atterrissage sur Brown Bluff avec des manchots Adélie.
Delphine Aurès, chef de l'expédition, a rapporté : " nous avons ensuite progressé en eau claire jusqu'à l'est de l'île Snow Hill. Le premier vol de découverte en hélicoptère a été magnifique et nous avons trouvé les manchots. La lumière du soir était magnifique avec le bateau garé dans la banquise et nous avons offert nos premiers vols panoramiques".
Le lendemain, le 27 novembre, Oceanwide Expeditions a commencé l'opération en hélicoptère à 04h00 du matin et l'a poursuivie jusqu'à 16h30. Pour Delphine Aurès, chef de l'expédition, il s'agit d'une réussite glorieuse : "Nous l'avons fait ! Nous avons transporté tout le monde en hélicoptère et nous avons passé trois heures à terre. Nous avons fait une belle randonnée parmi les icebergs et nous avons rencontré une colonie de manchots empereurs avec plein de petits poussins.
Manchots empereurs sur l'île de Snow Hill © Douglas Newson - Oceanwide Expeditions
Nous poursuivrons notre opération vers la colonie de manchots aujourd'hui, 29 novembre, et invitons tous les futurs passagers, à la recherche d'une expérience polaire unique, à embarquer sur notre navire Manchots empereur pour un autre voyage en novembre et décembre 2014.
Oceanwide Expeditions n'est pas seulement une compagnie de croisières polaires, Oceanwide propose de véritables voyages de découverte, offrant la meilleure expérience de la nature et de la vie sauvage dans l'Arctique et l'Antarctique et est le lauréat du World Travel Award, le premier tour opérateur d'expéditions polaires au monde.
