Ce que l'on peut voir, où l'on peut aller et ce que l'on peut faire en Terre François-Joseph
L'archipel de la Terre François-Joseph est à la Russie ce que le Svalbard est à la Norvège : Les deux groupes d'îles offrent d'excellents paysages arctiques, des activités de plein air aventureuses et de bonnes chances d'observer des espèces emblématiques comme les ours polaires et les morses, ainsi qu'un large éventail de mammifères marins et d'oiseaux de mer.
Mais si les similitudes sont nombreuses, la Terre François-Joseph est en réalité très différente. Nous évoquerons ici quelques-uns des sites d'atterrissage uniques que nous avons l'intention de visiter lors de nos croisières en Terre François-Joseph.
L'île Arthur
L'un des sites d'atterrissage prévus en Terre François-Joseph est l'île Arthur, située au nord de Zemlya Georga, dans la mer de la Reine Victoria. L'île Arthur a été nommée par l'explorateur anglais Frederick George Jackson en l'honneur de son frère, Arthur Jackson, lors de l'expédition polaire Jackson-Harmsworth. L'île est presque entièrement couverte de glaciers, et nous avons de bonnes chances d'y apercevoir des Ours polaires.
Île Bell
Cette île de la Terre François-Joseph a été nommée en 1880 par l'explorateur britannique Benjamin Leigh Smith. Connue pour sa montagne en forme de cloche, Bell Island se trouve au sud-ouest de l'archipel et est un site que nous pourrions visiter si nous ne pouvons pas atterrir à Cape Flora (détails ci-dessous). Smith construisit sur l'île Bell une hutte en bois à partir de laquelle il menait ses expéditions dans l'Arctique. Ce pavillon, appelé Eira Lodge, existe encore aujourd'hui.
Camp Ziegler
Site d'atterrissage que nous prévoyons pour le milieu de nos voyages en Terre Frans Josef, le Camp Ziegler était l'un des camps utilisés par l'expédition polaire Fiala-Ziegler de 1903-1905. Cette expédition, qui a malheureusement échoué dans son objectif d'atteindre le pôle Nord, s'est réfugiée au camp Ziegler après des échecs répétés. Notre voyage en Terre François-Joseph vous permettra de découvrir l'histoire de ce site important, tout en profitant de la beauté des montagnes et des fronts glaciaires de la région.
Cap Flora
Situé dans l'une des rares zones de l'île Northbrook de la Terre François-Joseph qui n'est pas glaciaire, le cap Flora a une importance historique certaine. En 1881, Benjamin Leigh Smith y a fait naufrage et, en 1896, les explorateurs Frederick George Jackson et Fridtjof Nansen s'y sont rencontrés au cours d'expéditions distinctes. Mais si cet endroit est riche d'un point de vue historique, il l'est tout autant sur le plan de la faune et de la flore : Sur les falaises derrière le cap Flora se trouvent d'importantes colonies de guillemots de Brünnich, et l'on peut parfois y voir les plus jeunes oiseaux tenter de descendre vers la mer en planant.
Cap Norway (Cap Norvegia)
Ce site historique de la Terre François-Joseph, à ne pas confondre avec le cap Norvegia de l'Antarctique, fut le lieu d'hivernage en 1895-96 des explorateurs norvégiens Hjalmar Johansen et Fridtjof Nansen. Leur cabane se trouve toujours sur l'île Jackson , et nous avons l'intention de la visiter.
Base aérienne de Nagurskoye
La base aérienne la plus septentrionale de Russie a été nommée en l'honneur du pilote russo-polonais Jan Nagórski. Elle a été construite dans les années 1950 pour servir de zone de transit aux bombardiers soviétiques à long rayon d'action en partance pour les États-Unis. Bien que nous puissions voir la base depuis notre bateau, nous ne sommes pas autorisés à y atterrir. Malgré cela, il s'agit d'une zone fascinante pour tous ceux qui s'intéressent aux nombreuses bases de recherche isolées qui peuplent l'Extrême-Arctique.
Rocher Rubini
Abritant des colonies d'oiseaux marins en bonne santé, le rocher Rubini est également un site géologique majeur de l'Arctique. Cette formation de basalte colonnaire est située sur l'île Hooker et a été une autre découverte de Benjamin Leigh Smith. Vous pourrez y observer des Mergules nains, des Guillemots de Brünnich, des Guillemots à miroir, des Mouettes tridactyles et des Fulmars. Vous pourrez également apercevoir des Phoques du Groenland, des Phoques barbus ou des baleines du Groenland.
L'île de Rudolf
La Terre François-Joseph a été le théâtre de nombreuses expéditions historiques, et peu de ses 192 îles peuvent se prévaloir de cet honneur plus que l'île Rudolf. Nommée en l'honneur du prince héritier d'Autriche par l'expédition austro-hongroise au pôle Nord, l'île Rudolf abrite également la station scientifique la plus septentrionale du monde. Nous espérons y voir les vestiges d'expéditions italiennes et américaines du XIXe siècle. Nous pourrions même atterrir au cap Fligely, la masse continentale la plus septentrionale de l'Eurasie, l'un des nombreux "points culminants" de notre voyage en Terre François-Joseph.
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