Sites et scènes de Cape Royds
Bien que relativement petit, Cape Royds occupe une place importante dans l'éventail des paysages historiques de l'Antarctique. C'est le site d'une cabane d'expédition préservée, construite par l'explorateur polaire Ernest Shackleton et son équipage en 1908, et il se trouve également à une vingtaine de kilomètres d'une autre cabane construite par Robert Scott lors d'un précédent voyage en Antarctique.
Le terrain du cap Royds, quant à lui, comprend deux autres endroits remarquables : Flagstaff Point, un endroit situé près de la cabane de Shackleton où il a érigé un drapeau, et Blacksand Beach, nommée ainsi en raison du sable volcanique noir qui colore le rivage. L'équipage de Shackleton a passé l'hiver 1908 à Cape Royds et aurait trouvé ces deux endroits à une distance de marche sûre de sa cabane.
Expéditions en Antarctique et Cape Royds
Le cap Royds est un site remarquable depuis les premières années de l'exploration de l'Antarctique. Découvert pour la première fois par l'expédition Discovery de 1901 - 1904, dirigée par Robert Scott, Cape Royds confirme que les conditions météorologiques ont toujours été l'une des principales préoccupations des explorateurs de l'Antarctique.
L'endroit a été nommé en l'honneur de Charles Royds, un lieutenant de la Royal Navy qui était le météorologue de l'expédition. Ce n'est que quelques années plus tard, lors de l'expédition antarctique britannique de Shackleton (1907-1909), qu'une structure humaine durable a été construite à Cape Royds.
Histoire du cap Royds : La cabane de Shackleton
Après avoir été incapable d'atterrir sur la Terre du Roi Édouard VII, Shackleton a navigué dans le détroit de McMurdo en 1908. Il chercha un bon endroit pour construire une habitation afin que lui et son équipage puissent survivre à l'hiver. Il s'installa finalement au cap Royds, à environ 23 miles de Hut Point, où Scott et son équipage avaient construit leur propre cabane quelques années plus tôt.
Shackleton et ses hommes quittèrent le cap Royds au printemps suivant, et ce n'est qu'en 1910 que leur cabane fut à nouveau visitée. Un ancien membre de l'expédition de Shackleton, Raymond Priestly, entra dans la cabane et découvrit que les provisions que lui et ses compagnons avaient laissées derrière eux deux ans plus tôt étaient intactes. Même les biscuits étaient encore frais. Près d'un siècle plus tard, en 2006, cinq caisses de whisky Mackinlay ont été découvertes sous la cabane. L'une d'entre elles se trouve aujourd'hui dans un musée néo-zélandais.
Les manchots Adélie du cap Royds
Le détroit de McMurdo, une division de la mer de Ross largement recouverte d'une gigantesque plate-forme de glace, présente un certain nombre de zones d'eau libre entourées de glace. Ces zones sont connues sous le nom de polynies et, dans le détroit de McMurdo, ce sont ces parcelles de mer exposée qui abritent la population de manchots Adélie la plus méridionale au monde.
Les manchots dépendent de ces polynies, qui leur permettent d'accéder plus facilement aux poissons. En raison de la présence de cette colonie de manchots Adélie, une partie importante du cap Royds a été désignée comme zone spécialement protégée de l'Antarctique, qui comprend également la hutte de Shackleton.