Détroit de Gerlache
Entre l'archipel Palmer et la côte Danco, du côté ouest de la péninsule Antarctique, s'étend la vaste voie navigable du détroit de Gerlache. Ce canal mesure près de 200 km de long (124 milles). À l'extrémité nord, il atteint une largeur de 50 km et à l'extrémité sud, une largeur de 10 km. À l'origine, De Gerlache l'avait baptisé "détroit de Belgica", du nom du navire qu'il avait utilisé lors de son expédition, mais plus tard, le détroit a été renommé en l'honneur de De Gerlache lui-même.
Les yeux ouverts du détroit de Gerlache
En naviguant vers le sud, le détroit se rétrécit lentement. Les montagnes lointaines se dessinent à l'horizon, dévoilant leurs pics déchiquetés, leurs becs glaciaires, leurs murs de glace. Les bergers sont aussi nombreux que les baleines, se nourrissant des essaims de krill qui traversent le chenal. En quelques instants, il est facile de comprendre pourquoi beaucoup considèrent Gerlache comme la plus belle région de l'Antarctique.
Le bateau fantôme du détroit de Gerlache
Le détroit de Gerlache était autrefois un terrain de chasse très fréquenté par les baleiniers au cours des premières décennies duXXe siècle. Aujourd'hui, il est le témoin silencieux de l'épave du navire baleinier norvégien Gouvernøren, qui a coulé après avoir pris feu en 1916. Les restes du navire abandonné sont encore visibles dans le port de Gouvernøren, émergeant de l'eau près du détroit de Gerlache. Sa dernière demeure constitue un spectacle de plongée envoûtant pour tous ceux qui sont prêts à se jeter à l'eau.