Edgeøya, ou île d'Edge
L'île norvégienne d'Edgeøya fait partie de l'archipel arctique du Svalbard et se situe plus précisément dans sa région sud-est. C'est l'une des plus grandes îles du Svalbard, mesurant 5 072 km2 et faisant partie de la réserve naturelle du sud-est du Svalbard.
Créée par la Norvège en 1973, cette région est connue pour son importante population de rennes ainsi que pour ses ours polaires. Nous tentons de visiter Edgeøya au cours de certaines de nos croisières au Svalbard, bien que l'île soit rarement visitée de nos jours. Sa partie orientale est presque entièrement recouverte de glace.
L'ancienne Edgeøya, très controversée
Le marchand et baleinier anglais Thomas Edge, qui a donné son nom à l'île, prétendit avoir découvert Edgeøya en 1616. En effet, une carte établie en 1614 par l'explorateur et cartographe néerlandais Joris Carolus montre ce que certains pensent être la côte orientale de l'île. Et même avant cela, une carte gravée en 1612 par un autre cartographe hollandais, Petrus Plancius, montre un littoral à l'est du Svalbard qui, selon d'autres chercheurs, pourrait être la première représentation de la limite méridionale de l'île d'Edgeøya.
Toutefois, d'autres historiens affirment que ces cartes ne sont que des copies de cartes antérieures quelque peu inexactes. La carte de 1616 de Edge est donc probablement la première à décrire véritablement Edgeøya, et des lettres échangées entre baleiniers en 1617 corroborent le fait que l'île avait au moins été découverte cette année-là.
Autres informations et occurrences sur Edgeøya
Edgeøya ressemble beaucoup au Spitzberg central en termes de géologie, avec des roches schisteuses mésozoïques (et plus particulièrement triasiques) et des grès subordonnés. On y trouve également une intrusion occasionnelle de diabase et un impact de l'érosion glaciaire dans le sud-ouest, où se trouvent des calottes polaires. En effet, sur le côté est de l'île se trouve un grand glacier, Edgeøyjøkulen.
Comme sur de nombreuses îles du Svalbard, des vestiges de chasse et de baleine peuvent être trouvés au large, comme dans le groupe des Mille-Îles. Si vous débarquez sur Edgeøya au cours de votre voyage au Svalbard, vous aurez l'occasion de voir quelques-unes des principales caractéristiques qui définissent l'archipel arctique, de sa géologie saisissante à sa faune unique.