Qu'est-ce que la glace en crêpes ?
La glace en crêpes est un terme utilisé pour décrire des formations de glace généralement circulaires dont le diamètre varie de 30 cm (12 pouces) à trois mètres (10 pieds) et dont l'épaisseur peut atteindre 10 cm (4 pouces). La glace en crêpes est généralement groupée et les bords des morceaux de glace en crêpes sont souvent surélevés en raison des collisions fréquentes avec d'autres glaces. L'accumulation de neige fondue et de frasil, qui est un ensemble de cristaux de glace prenant forme sur l'eau en mouvement, contribue également aux bords surélevés de la glace en crêpes.
Production de glace en crêpes
La glace en crêpes se forme généralement parmi la glace grasse, qui est une fine couche de glace se formant à la surface de l'eau agitée (comme les mers gonflées) et qui comprend souvent du frasil et de la neige fondue. Lorsque les croûtes flottantes de la glace grasse se brisent, la glace en crêpe se forme à partir des morceaux.
Les eaux plus turbulentes peuvent transformer la glace en crêpes en de plus grandes masses de glace par un phénomène appelé "rafting", qui se produit lorsque les morceaux de glace sont poussés les uns sur les autres et finissent par geler ensemble pour former des plaques solides. Ces plaques deviennent des floes et, à partir de ce stade, elles peuvent se consolider pour former des couvertures de glace encore plus grandes.
L'augmentation de la glace en crêpes dans l'Arctique
La glace en crêpes serait en augmentation dans l'Arctique, et certains chercheurs pensent que le changement climatique pourrait y contribuer. On a même affirmé que l'accumulation de glace en crêpes pourrait accélérer la hausse des températures.
Étant donné que la glace de mer de l'Arctique a diminué, une plus grande partie de l'eau de surface a été exposée au vent. La formation de vagues par ce vent a entraîné l'agitation dans laquelle la glace en crêpe se produit souvent. De plus, la forme arrondie de la glace en crêpe laisse une plus grande partie de l'eau exposée au rayonnement solaire qui, autrement, aurait été réfléchi par la glace de mer.
La glace en crêpe et d'autres formations
Loin d'être un phénomène isolé, la glace en crêpe se retrouve dans une grande variété de formations et de comportements glaciaires. La glace en crêpe est connue sous le nom de "glace nouvelle", qui désigne toute glace récemment formée qui n'a pas encore pris une forme solide. La glace de frasil, composée de spicules et de plaques, appartient également à ce groupe.
La neige fondue, qui est de la neige saturée d'eau, est également considérée comme de la glace nouvelle. Il y a aussi le shuga (morceaux de glace de quelques centimètres de diamètre et de texture spongieuse) et la glace grasse (accumulation de frasil sous la forme d'une nappe d'huile qui se forme à la surface de l'eau refroidie rapidement).
La glace en crêpes n'est qu'une étape de ces évolutions, qui vont de la glace nouvelle aux nilas (croûtes de glace plus résistantes) et à la jeune glace (entre les nilas et la glace de première année), et ainsi de suite. L'étude de la glace n'est pas seulement fascinante par sa multiplicité, elle en dit long sur les conditions climatologiques polaires.