Le maquillage de l'île Campbell
L'archipel est situé à environ 700 km (435 miles) au sud de Bluff, en Nouvelle-Zélande, et à 500 km (310 miles) au nord-ouest du cap Adare, en Antarctique. Il se compose de trois grandes îles et de plusieurs petites, l'île principale étant surnommée Campbell Island. Le point culminant de ces îles volcaniques est de 500 mètres (1 640 pieds) et leur superficie est de 114 km carrés (44 miles carrés). Elles sont libres de glace, mais venteuses, humides et froides.
Les racines de la société de l'île Campbell
L'île Campbell a été découverte par le chasseur de phoques australien Frederick Hasselburg, qui naviguait pour la société commerciale australienne Campbell & Co, d'où son nom. Peu après la découverte des îles, celles-ci ont été visitées par des baleiniers et des chasseurs de phoques, ce qui a entraîné une diminution de la population de phoques. Jusqu'en 1995, il y avait une station météorologique habitée dans l'archipel, mais elle est désormais automatisée.
La vie variée du groupe des îles Campbell
Les îles sont réputées pour leur biodiversité. Depuis 1954, elles sont des réserves naturelles nationales. L'archipel est également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les îles comptent environ 200 espèces de plantes à fleurs et de fougères. Outre de nombreuses espèces de plantes endémiques, elles abritent également la forêt la plus méridionale du monde. Les premiers visiteurs ont amené du bétail sur les îles, mais aussi des rats, ce qui a radicalement modifié l'écosystème. Le bétail a été éliminé dans les années 1980 et les rats ont été exterminés en 2001. Depuis, la végétation et l'avifaune se rétablissent.
Attractions ornithologiques de l'île Campbell
L'île Campbell abrite la plus grande population reproductrice au monde d'Albatros royaux. C'est également une zone de reproduction pour les Albatros à sourcils noirs et les Albatros à tête grise. Les autres nicheurs confirmés sont les Pétrels géants, les skuas, les sternes, les pipits, ainsi que les bécassines et sarcelles endémiques de Campbell. Cette dernière est le canard le plus rare au monde. L'île est reconnue par Birdlife International comme une zone importante pour la conservation des oiseaux.