Les habitants et les manchots de Port Lockroy
Port Lockroy est une ancienne base antarctique située le long d'une baie pittoresque sur l'île Goudier, au sud-ouest de l'île Wiencke, près de la péninsule antarctique. L'explorateur français Jean-Baptiste Charcot a découvert la baie qui a donné son nom à la base lors de son expédition de 1903-1905. Il a donné à Port Lockroy le nom de l'homme politique qui l'avait aidé à financer son expédition.
Ce site est géré par le UK Antarctic Heritage Trust et abrite une population florissante de Manchots papous en période de reproduction. Port Lockroy est peut-être surtout connu pour être le site du bureau de poste le plus méridional du monde, connu sous le nom de "Penguin Post Office" (bureau de poste des manchots).
Port Lockroy, Station A et l'opération Tabarin
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces britanniques ont établi la Station A à l'emplacement de l'actuelle installation de Port Lockroy, alors que la base n'était pas du tout censée être construite à cet endroit. L'emplacement initial devait être Hope Bay, mais les glaces ont empêché le personnel britannique d'y débarquer. L'expédition britannique secrète qui a permis d'établir la station A de Port Lockroy était connue sous le nom d'opération Tabarin.
Photo d'Esther Kokmeijer
Voir Port Lockroy de ses propres yeux
Port Lockroy offre aux visiteurs de nombreuses possibilités : un site bien préservé qui abrite le bureau de poste opérationnel le plus au sud de la planète, un petit musée, une boutique de souvenirs bien achalandée et un certain nombre de Manchots papous reproducteurs qui ont élu domicile dans la région.
Le site revêt également une grande importance historique. En plus d'être associé à l'opération Tabarin, le bâtiment où se trouve aujourd'hui le bureau de poste de Port Lockroy a été le point de départ de ce qui est devenu plus tard le British Antarctic Survey (Service d'étude de l'Antarctique britannique).
Photo de Sandra Petrowitz
Malgré cela, il est important que les attentes soient réalistes lorsque l'on visite Port Lockroy. Les oiseaux marins nicheurs de la région imposent de nombreuses restrictions, et les atterrissages dans la zone nécessitent une certaine agilité en raison du terrain rocailleux du point d'atterrissage.
En outre, seul un nombre limité de visiteurs peut entrer dans le bâtiment de Port Lockroy à la fois. Ce nombre est contrôlé par le personnel et il y a souvent une file d'attente. Cela signifie que le temps passé ici est relativement court, et pour permettre à tous les visiteurs de découvrir cet endroit, nous combinons généralement nos débarquements à Port Lockroy avec des croisières en zodiac ou des débarquements à Jougla Point, qui se trouve à proximité.
Photo de Sara Jenner
Image principale par un photographe inconnu