Nom: Morse(Odobenus rosmarus)
Longueur moyenne: 2 - 3,5 mètres (6,6 - 11,5 pieds)
Poids moyen: 800 - 1 200 kg (1 764 - 2 646 livres)
Localisation: Nord des océans Atlantique et Pacifique, ainsi que la mer de Laptev, qui fait partie de l'océan Arctique
Statut de conservation: Données insuffisantes (le dernier recensement mondial a eu lieu en 1990, ce qui ne permet pas de déterminer la catégorie de menace)
Régime alimentaire: Mollusques et accessoirement concombres de mer, coraux, crevettes, crabes, vers tubicoles, tuniciers et autres petits organismes marins. Enfin, les phoques, les oiseaux de mer, les baleines et les carcasses de baleines
Apparence: De longues défenses (jusqu'à un mètre de long), des moustaches et une peau graisseuse, brun foncé dans sa jeunesse, qui devient plus rose ou rouille avec l'âge
Que mangent les Morses ?
Les Morse mangent toutes sortes de petites créatures aquatiques, mais leur nourriture de prédilection est la palourde. Pour trouver des palourdes, les Morse plongent sur des fonds marins peu profonds et les recherchent à l'aide de leurs vibrisses (moustaches) sensibles. Une fois la nourriture trouvée, les Morse scellent leurs lèvres sur la coquille de la palourde et retirent rapidement leur langue dans leur bouche. Les morses s'attaquent également aux phoques et même aux Narvals s'ils sont piégés par la glace. Les plongées peuvent durer de 80 à 90 mètres de profondeur et les morses peuvent rester sous l'eau pendant environ 30 minutes.
Les Morses ont-ils des relations sociales ?
Les Morse se regroupent en troupeaux sur la banquise et sur le rivage. En général, les troupeaux sont séparés par sexe. Les relations deviennent moins amicales pendant la saison des amours, lorsque les Morse mâles se battent pour dominer un harem de femelles morses. Les Morses qui prennent un bain de soleil peuvent se rassembler par centaines. Pendant la saison des amours, leur nombre peut atteindre des milliers. S'il est surpris, un groupe de Morses peut écraser les membres de son propre troupeau.
À quelle vitesse les morses peuvent-ils se déplacer ?
Les Morses peuvent se déplacer étonnamment vite sur terre, à la même vitesse qu'un être humain. En nageant, les Morses deviennent gracieux et utilisent des mouvements de tout le corps pour glisser dans l'eau. En moyenne, les Morses nagent à environ 7 km/h (4 mi/h), mais ils peuvent accélérer jusqu'à 35 km/h (22 mi/h) si nécessaire. Dans l'Atlantique et le Pacifique, on peut voir des milliers de Morses migrer vers le nord pour l'été, lorsque les eaux s'ouvrent sous la glace. Les troupeaux de Morses de la région de la mer de Laptev sont relativement sédentaires et se déplacent très peu en comparaison.
Quels sont les rituels d'accouplement des morses ?
Les morses mâles sont sexuellement matures vers l'âge de sept ans, mais ils ne sont généralement pas en mesure de dominer les autres mâles pour obtenir des privilèges d'accouplement avant d'avoir atteint l'âge de 15 ans environ. Les Morses femelles sont sexuellement matures dès l'âge de quatre ans.
De janvier à mars, les morses mâles adultes (également appelés mâles) s'affrontent pour la domination. Les mâles les plus proéminents nagent alors autour des groupes de femelles, émettant des cris vocaux à partir de la grande poche d'air située sous leur gorge.
La gestation dure environ 15 mois. La mise bas a lieu au cours de la migration de printemps (avril à juin) de l'année qui suit la fécondation. Les morse pèsent jusqu'à 75 kg et savent immédiatement nager. Les mères allaitent leurs petits pendant plus d'un an et les petits restent avec leur mère jusqu'à cinq ans.
Quelle est l'espérance de vie des Morse ?
Les Morse vivent généralement entre 20 et 30 ans à l'état sauvage, mais on sait qu'ils peuvent atteindre 40 ans.
Combien y a-t-il de Morses aujourd'hui ?
On l'ignore en grande partie, mais on estime que la population mondiale de Morses est d'environ 230 000 individus. Ce chiffre se décompose grosso modo comme suit
- Morses du Pacifique - 200 000
- Morses de l'Atlantique - 20 000
- Morses de la mer de Laptev : jusqu'à 10 000
Les morses ont-ils des prédateurs ?
En raison de leur taille et de leurs défenses, les morses n'ont que deux prédateurs naturels : les orques et les ours polaires. Cependant, ces deux prédateurs préfèrent s'attaquer à des proies plus faciles comme les phoques. Historiquement, c'est l'homme qui est le plus grand chasseur de Morse. Au cours des années 1700 et 1800, la population de Morses de l'Atlantique a été chassée presque jusqu'à l'extinction. Le Morse était chassé pour toute une série d'éléments de valeur :
- La viande pour l'alimentation
- Les nageoires, un mets raffiné
- Les défenses et les os pour les outils, l'art et la mode
- L'huile comme source de chaleur et de lumière
- La peau pour les bâches, les couvertures de bateau et les cordes
- Les intestins pour les parkas imperméables
Actuellement, la chasse au Morse est illégale pour la plupart des gens, à l'exception des groupes indigènes pour qui l'animal représente toujours une ressource vitale majeure.
À quoi servent les défenses de morse ?
Les défenses de morse sont en fait des canines qui continuent de pousser tout au long de la vie de l'animal. Les Morse utilisent leurs défenses de la manière suivante :
- Combats entre mâles pour dominer les harems
- Se hisser sur la glace
- Protection contre les prédateurs
- S'accrocher à la glace pour se reposer en flottant
Huit derniers faits sur les morses :
- Les Morse passent environ les deux tiers de leur vie dans l'eau.
- Sous l'eau, le rythme cardiaque des morses ralentit afin qu'ils n'aient pas trop froid.
- Odobenus rosmarus, le nom binomial du morse, signifie "cheval de mer qui marche avec des dents".
- Le mugissement d'un morse peut être entendu à plus de 1,5 km de distance.
- Le Morse est un pinnipède, ce qui signifie "à pied plumeux", tout comme d'autres membres de la famille des phoques.
- Les femelles Morse s'éloignent du troupeau pour mettre bas. Personne ne sait exactement pourquoi, mais il a été suggéré que c'était pour s'éloigner de l'odeur collective des Morse qui attire les prédateurs ou peut-être pour éviter que les baleineaux ne soient écrasés.
- Les mères morses cajolent leurs petits de la même manière que les mères humaines.
- Leur métabolisme exige que les Morse les plus lourds mangent environ 70 kg de moules par jour, ce qui correspond à environ 282 barres de Mars !