HDS11-19, carnet de voyage, Nord et autour du Spitzberg

C'est par un bel après-midi d'été à Longyearbyen que nous avons tous quitté nos hôtels pour parcourir la ville une dernière fois avant de rejoindre Hondius, notre maison pour les onze prochains jours. L'ancienne ville minière a beaucoup évolué depuis les premiers jours d'exploration. Un supermarché, des boutiques de souvenirs, des restaurants et des musées étonnants accueillent des touristes du monde entier tout au long de l'année. Longyearbyen a été fondée en 1906 par l'entrepreneur américain John Munro Longyear, mais l'histoire de la région remonte aux années des Pomors, chasseurs de la côte nord de la Russie, et à la "découverte" officiellement documentée du Spitzberg par Willem Barentsz en 1596. À 16 heures, la plupart d'entre nous étaient déjà rassemblés à l'embarcadère local, prêts à embarquer. À notre grande surprise, notre navire était à l'ancre, mais le personnel d'Oceanwide nous attendait avec un grand sourire de bienvenue et des gilets de sauvetage préparés pour que nous puissions faire notre première balade en zodiac ! L'aventure est toujours au coin de la rue dans l'Arctique. Pablo nous a aidés à monter sur les bateaux pendant que Sara et Maru s'occupaient de nos bagages. Nous sommes arrivés sur le bateau et avons rencontré l'équipage de l'hôtel, qui nous a guidés vers nos cabines, puis vers le salon pour nos premiers briefings obligatoires sur la sécurité. L'officier en chef Matei nous a expliqué comment nous comporter à bord d'un navire d'expédition, suivi d'un exercice de sécurité et, enfin, du dîner. La cerise sur le gâteau a été une observation exceptionnelle de la faune après le dîner : une Baleine à bosse se nourrissant à proximité du navire, que nous avons pu admirer non seulement depuis les ponts extérieurs et la proue ouverte, mais aussi depuis les fenêtres du salon ! Comme si cela ne suffisait pas pour une première journée à bord, nous sommes tous descendus dans la zone des portes de la coque pour une soirée d'essayage de bottes en caoutchouc avec de la musique et des essais de danse avec l'équipe d'expédition. Nous sommes maintenant prêts à nous reposer et à nous préparer pour les activités du lendemain.

Nous nous sommes réveillés pour la première fois à bord à 7 h 30 pour naviguer dans le Kongsfjorden, afin d'être en position pour notre atterrissage en milieu de matinée à Ny Ålesund. Il s'agit de l'établissement permanent le plus septentrional de la planète et de la seule communauté du Svalbard qui n'ait pas été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet ancien village de mineurs de charbon est aujourd'hui une communauté scientifique placée sous la tutelle de l'Institut polaire norvégien. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour la présentation du personnel, suivie des briefings obligatoires avant tout atterrissage ou toute croisière. Ces briefings portaient notamment sur le protocole arctique de l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) et sur les opérations de zodiac. À 10 heures, Hondius a accosté le long de la jetée de Ny Ålesund et nous avons commencé à débarquer pour passer une matinée tranquille à flâner dans les bâtiments historiques de la ville, à visiter le musée, à faire du shopping et à envoyer des cartes postales depuis le bureau de poste le plus septentrional du monde. Le village historique est l'un des lieux les plus importants de l'exploration de l'Arctique et le point de départ de nombreuses expéditions vers le pôle Nord, y compris la tentative ratée de Roald Amundsen en 1925 à bord de deux "bateaux volants", le N25 et le N26, et sa deuxième tentative réussie à bord du "navire aérien" italien Norge, avec le financier américain Lincoln Ellisworth et le concepteur italien du navire, Umberto Nobile, en 1926. Les promenades du matin commencent au centre de la ville, au buste de Roald Amundsen, et conduisent les participants à une courte marche vers "The Mast", le mât d'amarrage de 35 mètres du Norge et du second vol malheureux de Nobile à bord du dirigeable Italia en 1928. En chemin, nous avons eu la chance d'apercevoir un majestueux renne mâle qui broutait tranquillement dans la toundra. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers la plage et le mémorial dédié aux victimes d'un accident minier survenu en 1958, avant de revenir au navire à temps pour le déjeuner. L'après-midi, nous avons revêtu notre équipement arctique pour notre première croisière en zodiac et l'atterrissage au 14 Julibukta. Le premier groupe est descendu à terre et a eu la possibilité de faire une randonnée dans le fjord le long de la plage pour admirer le magnifique glacier 14 Julibreen, qui a soudainement vêlé un très gros morceau de glace provoquant des vagues sur la plage. La deuxième option de randonnée était de marcher jusqu'au "jardin suspendu" sous les falaises du fjord, où nous avons aperçu des rennes et un renard polaire blanc en haut de la toundra. Le deuxième groupe a fait une croisière en zodiac autour du fjord, pour admirer le paysage accidenté, tout en gardant un œil sur les animaux qui vivent au Spitzberg, notamment le phoque, le renard, le renne et même l'ours polaire. En milieu d'après-midi, les groupes ont changé d'activité pour terminer la journée. De retour à bord du Hondius, notre chef d'expédition, Adam, nous a donné un aperçu des débarquements du lendemain, puis a présenté notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui nous a rejoints dans le salon d'observation pour nous souhaiter la bienvenue à bord et porter un toast au succès du reste du voyage avec un verre de bulles. À 19 heures, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour un délicieux dîner de quatre plats, et pour partager avec nos compagnons de voyage l'excitation de notre journée d'expédition au sommet du monde.

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le nord jusqu'à Woodfjord et nous entrions dans le Liefdefjord lorsqu'Adam nous a réveillés. Nous avons été accueillis par un ciel couvert mais des eaux vives et calmes, ce qui a donné lieu à de magnifiques reflets. L'équipe de l'expédition a démarré plus tôt afin de repérer la ligne de rivage et les collines environnantes, car nous avions l'intention de faire une randonnée sur des terrains plus élevés pour profiter des vues magnifiques que cette baie avait à offrir. Après le petit-déjeuner, nous avons été ramenés à terre en zodiac vers les deux sites de débarquement désignés, ceux qui voulaient faire la randonnée "rapide et furieuse" sont partis en premier. Cette randonnée a été menée par Adam, Pablo et Sara et a grimpé à une altitude d'environ 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, atteignant un point de vue d'où nous pouvions voir à la fois Erikbreen et Monacobreen, ce dernier étant le glacier vers lequel nous nous dirigerions pour notre débarquement de l'après-midi. Le deuxième site a été désigné pour tous ceux qui voulaient faire des promenades à un rythme plus tranquille et avoir plus de temps pour prendre des photos. La principale caractéristique de ce site d'atterrissage est une ancienne cabane de trappeur construite dans les années 1920 par un trappeur du nom de Hilmar Nois qui avait l'habitude de visiter la région pendant plusieurs semaines d'affilée au cours de l'hiver. Elle a été utilisée pendant plusieurs décennies avant que le piégeage et la chasse ne deviennent obsolètes dans ces régions. Aujourd'hui, cette cabane appartient au Sysellmannen (Bureau du gouvernement et de l'application de la loi du Svalbard) et est utilisée pour la logistique et occasionnellement par les habitants de Longyearbyen et Ny Alesund qui cherchent un refuge pour un week-end ou des vacances. De nombreuses fleurs polaires et mousses ont été observées, et nous avons également pu détecter l'effet de l'érosion annuelle par le gel et le dégel sur les roches, ainsi que voir plusieurs variations de conglomérats et d'erratiques dans le paysage. En ce qui concerne la faune, la plupart des participants ont vu beaucoup d'oiseaux, notamment des skuas, des mouettes tridactyles et des Bruants des neiges, et de nombreuses traces de rennes ont été observées, mais les créatures elles-mêmes nous ont échappé. Lorsque les groupes se sont retrouvés sur le site d'atterrissage, un plongeon polaire a été proposé à ceux qui se sentaient courageux ! Quelques téméraires se sont jetés dans les eaux glaciales de l'océan Arctique, pour en ressortir revigorés et définitivement prêts à prendre une douche chaude. Après une matinée d'activités bien remplie, la plupart des participants ont été heureux de regagner le navire peu avant 12 heures, pour un déjeuner bien apprécié et un peu de repos. Vers 14 h 30, nous nous sommes chaudement emmitouflés et sommes remontés à bord des zodiacs pour nous diriger vers le célèbre Monocobreen, l'objectif étant de parcourir les 4 km de glace. Le glacier porte le nom du duc Albert Ier de Monaco, qui a dirigé et financé l'expédition qui a cartographié le glacier en 1906. Pendant la croisière, nous avons admiré le magnifique paysage, parsemé d'une multitude d'oiseaux, dont des mouettes tridactyles, des sternes arctiques, des guillemots à miroir, des labbes arctiques, des labbes à longue queue et des goélands bourgmestres, la plupart étant occupés à se nourrir dans les eaux riches en nutriments. Quelques zodiacs chanceux ont également rencontré un Phoque barbu qui a été repéré en train de nager entre les glaces. L'après-midi ayant été froid, la plupart des participants se sont dirigés vers la salle d'observation à leur retour pour prendre une boisson chaude ou quelque chose d'un peu plus fort pour se réchauffer. À 18 h 30, nous nous sommes réunis pour notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Ours polaires nous a fait part de nos projets pour le lendemain, à savoir nous rendre sur la banquise pour tenter de trouver notre premier ours polaire du voyage ! Ensuite, Jochem nous a donné une brève explication sur le Monacobreen et Sara nous a expliqué comment identifier les différents phoques. Au cours du dîner, les participants ont réfléchi aux événements de la journée. Il régnait une ambiance très positive et optimiste dans la salle à manger et l'on pouvait sentir l'excitation quant à ce que la journée de demain sur la banquise pourrait nous apporter.

Très tôt le matin avec un ciel légèrement couvert et les guides de l'expédition étaient déjà sur le pont à la recherche d'ours polaires dans la glace vers 0600. Avec notre beau navire, la passerelle avait navigué de notre destination précédente vers le nord-est en direction des Sept Îles afin de trouver de la glace. Et avec la glace, nous espérions trouver les Ours polaires. Le capitaine voulait également vérifier les conditions de la glace, car cela affecterait nos plans pour les jours suivants. Nous avons dépassé les 80º֯ Nord tôt le matin et après quelques heures, nous avons trouvé des conditions de glace prometteuses. Pour la majorité des invités à bord, c'était la première fois dans la banquise et pour cette raison, nous avons passé une belle matinée à l'extérieur à prendre des photos et à profiter de ce paysage remarquable. Après une bonne matinée dans la glace et un déjeuner réchauffant, en particulier pour ceux qui étaient restés dehors toute la matinée, le personnel de l'expédition a décidé de déplacer le navire dans une autre zone, dans l'espoir de réussir à trouver des ours polaires dans l'après-midi. Après de nombreux regards à la recherche d'Ours polaires, notre premier ours a été repéré par l'équipe de quart à la passerelle. Il s'agissait d'un ours de grande taille, couché sur la glace et qui semblait dormir. C'est pourquoi nous avons décidé de rester un peu à l'écart de l'animal afin de ne pas le déranger. Il était important de permettre à l'ours de se reposer s'il en avait besoin. Mais heureusement pour nous, après avoir passé un peu de temps à regarder l'ours endormi, il a décidé de se réveiller et de se promener. Il nous regardait et donnait aux personnes à bord l'occasion de prendre de bonnes photos. Après une observation incroyable de cette magnifique créature, les personnes à bord étaient très heureuses après une journée dans la glace. Prêts pour une bonne nuit de sommeil et une autre journée sur la glace à la recherche d'autres rencontres incroyables. Merci beaucoup Arctic !!!

Nous nous sommes réveillés à 7h45, entourés du magnifique paysage de la banquise et d'un banc de brouillard au loin, ce qui rendait la vue incroyablement atmosphérique. Le petit-déjeuner a été servi dans la salle à manger, d'où nous pouvions admirer le paysage et commencer à ressentir les premiers chocs lorsque le Hondius s'enfonçait dans la glace. Pendant la croisière sur la banquise, le personnel et certains passagers étaient sur le pont, épuisés à chercher des Ours polaires à l'aide de jumelles et de lunettes de visée. Les morceaux de glace jaunes en ont déconcerté plus d'un, et lorsqu'il a commencé à neiger, il est devenu encore plus difficile de voir au loin. Cela n'a pas découragé la foule, qui a emporté l'un des télescopes sur les ponts extérieurs et est restée aux aguets même pendant la conférence de Catherine sur l'océan Arctique, qui nous a aidés à comprendre comment tout est lié dans l'Arctique, et combien la vie dépend de l'extension et de la santé de la glace de mer. À 12 h 30, le déjeuner a été annoncé, après une matinée intense de repérage sans aucune chance. Au milieu du repas, nous avons entendu l'appel tant attendu sur les haut-parleurs : Un Ours polaire a été aperçu depuis le pont ! Nous nous sommes empressés de prendre nos desserts, avons quitté la salle à manger, nous sommes emmitouflés, avons pris nos appareils photo et sommes allés sur les ponts extérieurs pour profiter de l'observation. C'était une expérience tellement différente de celle de la veille, avec les flocons de neige qui tombaient et l'ours qui se promenait paisiblement, nous tous dans un silence total, nous pouvions vraiment sentir l'immensité de la nature. L'ours polaire (Ursus maritimus) est la plus grande espèce d'ours sur terre, et nous avons pu être témoins de sa présence majestueuse à deux reprises jusqu'à présent. Il était également très intéressant de voir sa coloration jaunâtre/crème, qui nous a certainement aidés à les trouver parmi la glace de mer arctique immaculée. Après avoir passé un peu de temps à observer le comportement de l'ours, nous avons poursuivi notre route vers le sud-est, à la recherche d'autres animaux sauvages et en profitant du bruit du navire qui repousse la glace. À 15 heures, Sara a présenté une conférence sur le thème principal de la journée : les ours polaires : Ours polaires. Nous avons ensuite pris le thé, qui a été soudainement interrompu par un Petit rorqual nageant très près du navire ! Tout le monde s'est rendu sur les ponts extérieurs pour les observer, prendre des photos et filmer le spectacle que nous offrait ce grand mammifère. De l'ours le plus gros du monde à la plus petite baleine à fanons, c'était une journée époustouflante ! Le récapitulatif arrivait à grands pas, nous avons donc enlevé nos couches chaudes pour prendre un verre et rejoindre l'équipe à 18 h 30 dans le salon afin d'écouter les plans pour demain et les expériences que nous avons vécues aujourd'hui grâce aux diapositives de Pablo et Jochem. Bien sûr, la journée s'est terminée par un autre excellent dîner préparé par l'équipe de la cuisine, suivi d'un verre au bar en regardant le paysage pendant que nous naviguions vers l'est en direction de notre prochaine destination : Kinnvita, un endroit où peu de membres du personnel sont allés auparavant, mais que tous étaient impatients d'explorer.

Le jour où l'on se réveille le plus tôt de tous les jours ! Ou peut-être pas ? Quelle agréable surprise de voir une note sur la porte de la salle à manger, indiquant que nous pourrions tous dormir une heure de plus : le petit-déjeuner commence à 0700 au lieu de 0600. La raison de ce changement de plan provient d'une multitude de sources. La banquise nous obligeant à réduire notre vitesse, la longueur prévue du trajet en zodiac jusqu'au site d'atterrissage (plusieurs milles nautiques) et la faible visibilité sont autant d'éléments qui s'ajoutent à notre intention d'atterrir à Lagøya et qui sont clairement négatifs. En avant toute, direction Kinnvika ! Un premier atterrissage sur la deuxième plus grande île de l'archipel du Svalbard : Nordaustlandet ! Le paysage aride et lunaire de Kinnvika correspond vraiment à la description d'un désert polaire. La neige mouillée que nous avons reçue ce matin a probablement apporté un peu d'humidité bienvenue à la flore. A première vue stérile, Kinnvika montre en fait toute la palette des couleurs une fois que l'on commence à l'observer à petite échelle. Les guides ont créé un périmètre pour que les passagers puissent circuler librement, permettant à chacun de rechercher la couleur et l'émerveillement à son propre rythme. Plusieurs huttes forment le cœur même de Kinnvika. La plupart d'entre elles ont été construites pour être exploitées par des chercheurs suédois et finlandais pendant l'Année géophysique internationale 1957/58. Jochem a emmené un petit groupe de passagers à la recherche de stromatolithes fossilisés, les plus anciens fossiles du Svalbard et les tout premiers organismes (cyanobactéries) connus pour vivre du dioxyde de carbone, sécrétant ainsi de l'oxygène et permettant fondamentalement à la vie telle que nous la connaissons d'évoluer ! Spectaculaire, mais pas facile de trouver de beaux fossiles ici ! En raison du décalage de notre atterrissage initial de l'après-midi, Adam, notre chef d'expédition, (toujours flexible) a décidé d'utiliser un tout nouveau site d'atterrissage, où aucun des guides n'était jamais allé auparavant. Søre Russøya, un autre joyau du désert polaire. Et oui, c'est ici que nous avons trouvé le stromatolite dans sa beauté originale et intacte, ainsi que beaucoup de plastique, que nous avons joyeusement ramené à Longyearbyen dans le cadre de l'initiative Clean Up Svalbard. Tout le monde étant intrigué par la diversité que nous avons trouvée dans ces environnements pierreux déserts, nous pouvons parler d'une belle journée d'atterrissage sur la lune, pleine d'"anneaux de pierre", de stromatolites, de plongeurs à gorge rouge, d'un squelette d'ours polaire, de géocaching et de plages soulevées ! Le soir, la neige a cessé de tomber et le soleil a osé se montrer à travers un voile de nuages de plus en plus fin. Voyons ce que nous réserve la journée de demain ! Peut-être des guillemots à Alkefjellet ?

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le sud dans le détroit de Hinderlopen, et nous nous sommes réveillés le matin devant Alkefjellet - une magnifique falaise côtière regorgeant de guillemots. Lorsque nous avons quitté le navire pour notre croisière en zodiac à la colonie, nous avons été accueillis par un spectacle incroyable et une brise vive. La croisière le long de la côte nous donne une rare occasion de nous approcher de cette immense colonie de 60 000 couples reproducteurs de guillemots de Brunnich, avec plusieurs milliers d'oiseaux volant dans et hors des falaises, apportant de la nourriture à leurs petits, qui quitteront bientôt le nid et prendront la mer. En effet, nous avons vu de nombreux jeunes poussins dans des radeaux sur l'eau, ayant déjà fait le saut depuis les falaises abruptes. Ils se sont assis sur l'eau avec leurs parents et y resteront jusqu'à ce qu'ils aient grandi et se soient suffisamment développés pour prendre eux-mêmes leur envol. Sur les pentes inférieures des falaises, nous avons aperçu un Renard polaire, à l'affût de son prochain repas. Le Renard polaires passera ces mois fructueux à attraper et à stocker autant d'œufs et d'oisillons que possible dans sa tanière, afin de survivre aux mois d'hiver stériles, après que les oiseaux auront quitté la colonie. Plus loin de la colonie, nous passons devant le glacier Odinjøkulen, avec son bord imposant et ses chutes d'eau majestueuses. De retour à bord, nous avons apprécié l'accueil chaleureux et le délicieux déjeuner préparé par la très talentueuse équipe de la cuisine. Pendant le déjeuner, nous avons navigué plus au sud jusqu'à la zone de dessert polaire de Torellneset. Avant de quitter le Hondius, nous avons pu apercevoir de nombreuses grandes formes sur la plage ! La région est un lieu de prédilection pour les Morse, et nous avons pu observer un grand nombre d'entre eux, estimé à environ 300 animaux, cet après-midi-là. Les randonneurs "rapides et furieux" ont débarqué les premiers sur la plage et, après avoir observé les Morse sur la plage, une randonnée a été organisée sur les plages surélevées de Torellneset, le long des canaux d'eau de fonte proglaciaire, jusqu'au grand glacier de Mariebreen. Le groupe scénique a également passé du temps à observer les Morse ; ces bêtes incroyables se reposent en grands troupeaux et sont fascinantes à regarder lorsqu'elles sortent leurs énormes corps de l'eau et se blottissent les unes contre les autres pour se reposer. Les défenses, reconnaissables entre toutes, sont impressionnantes et celles des mâles peuvent atteindre jusqu'à un mètre de long. Les vues impressionnantes sur Morse constituent un magnifique arrière-plan à la fois pour l'échouerie des morses et pour les randonnées effectuées sur les plages surélevées. Après un autre excellent dîner au restaurant, le Hondius a navigué le long du magnifique glacier Brasvellbreen, qui prend sa source dans la troisième plus grande calotte glaciaire, l'Austfonne. Un beau paysage glacé, avec de magnifiques glaciers qui l'entourent. Tard dans la soirée, un souffle se fait entendre et nous observons bientôt l'une des baleines les plus rares, la Baleine boréale, qui se nourrit à proximité du navire. Ces animaux ont été décimés au cours des premières années de chasse à la baleine dans l'Atlantique Nord, et leur population actuelle ne compte que quelques centaines d'individus autour du Svalbard ; en apercevoir un est donc un plaisir rare et surprenant. Après une journée riche en faune et en flore au Morses, nous nous couchons et rêvons d'oiseaux volants, de morses et de baleines..

La matinée a commencé par une annonce inattendue : pendant la nuit, Adam avait été informé par d'autres navires dans la région de la présence d'une carcasse de Morse dont se délectaient des ours polaires. Il a décidé de prendre un pari et d'aller observer les ours polaires, plutôt que d'effectuer le débarquement prévu. Un bateau de reconnaissance de l'équipe est sorti pour vérifier le comportement, s'assurer qu'aucune perturbation n'était causée et voir quelle autre faune pouvait être présente. Peu après, Adam a annoncé aux passagers que nous allions faire une croisière en zodiac afin de profiter de cette incroyable observation. Les 15 zodiacs se sont mis à l'eau et un groupe de 7 bateaux est parti en premier, en formation serrée pour ne pas déranger les ours. Nous avons pu observer une mère Ours polaires et ses deux oursons qui avaient probablement environ deux ans. Un autre Ours polaire se trouvait également à proximité et attendait son tour pour se nourrir. C'était spectaculaire de voir ces magnifiques créatures de près et de savourer leur petit déjeuner. Une mère Renard polaire et ses deux petits attendaient également leur tour pour se nourrir. Sur la colline, nous avions repéré deux autres ours qui ne sont pas descendus pour se joindre au festin ce matin, mais il était incroyable de savoir qu'il y avait six ours dans une si petite zone. Nous sommes retournés au Hondius avec de grands sourires pour tout le monde ! Après le déjeuner, l'équipe est partie à la recherche d'ours à Sundneset. Quelques minutes plus tard, Pippa a repéré un ours sur une plage voisine. Quelques minutes plus tard, Pippa a repéré un ours sur la plage voisine, ce qui a obligé le personnel à évacuer le site d'atterrissage pour assurer sa sécurité. Les Ours polaires se déplacent rapidement ! Nous sommes donc passés au plan B..., qui consistait à nous rendre à un endroit appelé Kapp Lee et à y effectuer un atterrissage. Comme nous étions à une heure de route, tout le monde a pu profiter d'une tasse de boisson chaude en attendant. Malheureusement, les Ours polaires étaient de nouveau à l'œuvre, et l'un d'entre eux a été repéré depuis le pont, dormant sur la colline au-dessus de notre site d'atterrissage potentiel. Cela montre à quel point le processus de repérage est important ! Nous sommes donc passés au plan C et avons décidé de commencer à naviguer vers notre site d'atterrissage du lendemain, ce qui signifie que nous pourrons, avec un peu de chance, faire deux activités demain. À 16 heures, Claudia nous a donné une conférence sur le changement climatique et l'importance de ce qui se passe dans l'Arctique. Le soleil s'est levé et de nombreux passagers ont profité du soleil du soir en observant les oiseaux sur le pont, avant le récapitulatif où Adam a partagé avec nous quelques photos de notre "Nettoyage du Svalbard" qui a été une brillante réussite pour tous ceux qui y ont participé. Nous avons ensuite dégusté un délicieux dîner et attendu avec impatience ce que demain nous réserve !

Nous nous sommes réveillés ce matin en entrant dans le fjord de Hornsund, le temps était calme et quelques nuages s'accrochaient aux hautes falaises de l'entrée de Burgerbukta, notre site désigné pour notre activité matinale. Burgerbukta est un fjord étroit d'environ 2,5 kilomètres de large sur le côté nord de Hornsund, qui se divise ensuite en deux baies, au milieu desquelles une montagne à l'épine dorsale déchiquetée ressemble à un hérisson. Le Hondius a jeté l'ancre au milieu du fjord, et pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, les zodiacs ont été mis à l'eau, et l'équipe de l'expédition s'est préparée pour la croisière en zodiac dans la branche ouest de cet endroit étonnant. À 9 heures, nous avons commencé à embarquer dans les zodiacs et à nous diriger vers la branche ouest de Burgerbukta, Vestre. En pénétrant dans le fjord, nous avons pu apprécier le labyrinthe géologique des falaises abruptes de Sofiekammen, la crête montagneuse à l'ouest de Vestre. Ces falaises présentent un incroyable éventail de roches sédimentaires soulevées, du grès sombre du Trias aux carbonates jaunâtres et aux carbonates permiens. Tout cela dans cette falaise étonnante, qui porte les marques des cours d'eau teintés d'oxyde de fer rougeâtre. Quelques macareux, guillemots et mouettes volent autour des bateaux, plongent dans l'eau et nous souhaitent la bienvenue dans la baie. Paierlbreen, le glacier de 2 kilomètres de long situé au fond de la baie, a été très actif ces deux dernières semaines, ce qui a laissé le fjord rempli de brash ice, de morceaux de bergy et d'icebergs de toutes les tailles et de toutes les nuances de bleu imaginables. Alors que nous nous faufilions entre les morceaux de glace, les quelques nuages dans le ciel se sont dissipés et le soleil a commencé à éclairer le glacier et la glace dans la baie, qui ont fait briller et étinceler ce labyrinthe de glace sans fin. À environ un kilomètre du front du glacier, nous avons finalement été arrêtés par la quantité de glace dans l'eau. Nous avons pris le temps de nous asseoir dans les zodiacs et de contempler les vues dont le Svalbard nous a gratifiés sur ce site spectaculaire. Le temps passe vite et il est déjà l'heure du déjeuner lorsque nous remontons à bord. Pendant que nous savourons notre repas, Hondius se repositionne au sud de Hornsund, dans Samarinvagen. Il s'agit d'un fjord qui abrite un superbe glacier à son extrémité sud et qui, en se retirant, a exposé un petit mont sur son côté ouest, que nous avons finalement utilisé comme point de vue pour l'excursion de l'après-midi. À 15 heures, nous sommes remontés dans les zodiacs pour une activité divisée en deux. La moitié d'entre nous a débarqué et l'autre moitié a fait une croisière en zodiac à l'avant du glacier pendant environ une heure et demie, puis nous avons échangé nos positions, de sorte que nous avons tous eu la chance de profiter des vues de ce glacier de 3 kilomètres de large. Une surprise nous attendait parmi les morceaux de glace... notre chef d'expédition avait prévu des boissons aux pommes et à la cannelle avec du Drambuie en option sur les zodiacs ! Quelle façon de couronner la croisière en zodiac ! Notre expérience à terre a été tout aussi passionnante. L'équipe de l'expédition avait organisé un atterrissage sur le périmètre, ce qui nous a permis de grimper sur le glacier en retrait et d'atteindre un point d'observation pour avoir une vue d'ensemble de la baie. Cette courte randonnée a commencé sur la moraine d'un ancien glacier qui n'est plus qu'une fine couche de glace recouverte de roches que le glacier a autrefois raclées des montagnes voisines. Ces conditions ont rendu ce glacier suffisamment sûr pour que l'on puisse y marcher, où Jochem nous attendait et nous a expliqué les caractéristiques incroyables que nous voyions. Le soleil brillait dans le ciel lorsque nous nous sommes approchés de Mariela, au sommet de la colline près du glacier. Nous sommes redescendus sur le site d'atterrissage et avons repris les zodiacs pour retourner à Hondius. Bjarni nous a parlé de certaines femmes exploratrices polaires et Sara a pu terminer son récapitulatif sur les Renards polaires, interrompu par les baleines l'après-midi précédent. Adam nous a parlé des projets pour le lendemain, et DJ, le directeur de l'hôtel, nous a fait la surprise d'un dîner spécial... un barbecue sur le pont extérieur ! Le soleil brillait encore pendant que nous savourions notre dîner, et à la fin, nous avons tous dansé sur des airs amusants pendant que l'Hondius quittait lentement la baie dans un coucher de soleil sans fin. Quelle journée !

Nous nous sommes réveillés par une belle matinée, le soleil brillait, c'était une belle matinée pour un débarquement. Cependant, notre plan A n'a pas fonctionné. En arrivant dans la zone, l'équipage de la passerelle et le personnel ont repéré un tout petit point blanc et crémeux loin sur le rivage... On sort les jumelles et qu'est-ce qu'on voit ? Un autre Ours polaire qui nous éloigne de notre site d'atterrissage. Adam s'est mis au travail pour nous trouver une autre zone où nous pourrions nous rendre sur le rivage pour une promenade matinale. Après une matinée mouvementée, au cours de laquelle nous avons repéré des Ours polaires, changé de lieu d'atterrissage et réorganisé notre emploi du temps, nous avons réussi à atterrir à Swarthamaren. Là, nous avons fait une promenade dans une magnifique toundra pendant que des Bruants des neiges, des Bécasseaux violets et quelques mouettes juvéniles volaient autour de nous. De retour sur le bateau, nous nous sommes rendus à Bamsebu. Ce site est connu pour avoir été le centre de la chasse au Béluga dans la région vers les années 1930. On peut y voir d'énormes piles de squelettes de bélugas. On dit que les ossements de ce site appartiennent à environ 550 individus. Dans une petite crique située non loin du site d'atterrissage, il y avait un vieux treuil qui servait à tirer un grand filet qui était étendu dans la crique pour piéger les bélugas. Là, les chasseurs pouvaient facilement terminer leur sale besogne et les ramener sur la plage. A cause de toute cette chasse à la baleine dans le passé, le stock de bélugas a chuté de façon dramatique, mais heureusement la taille du stock augmente maintenant lentement. Pendant que la moitié des passagers était à terre, l'autre moitié a fait une croisière en zodiac autour de certaines des petites îles dans les environs de Bélugas. Nous y avons trouvé trois vieux bateaux retournés qui pourrissaient sur la plage. Ces îles sont une zone de nidification populaire pour les Eiders à duvet. Cela convenait bien aux trappeurs norvégiens de la région, qui pouvaient compléter leurs revenus en ramassant les duvets d'eider dans les nids. Comme les baleiniers hollandais au 17e siècle, les baleiniers du Bamsebu recherchaient principalement la graisse de baleine qui pouvait être transformée en huile. Mark a ensuite fait un bref exposé sur la chasse à la baleine pendant la récapitulation et Sarah nous a expliqué certaines des particularités des rennes du Spitzberg. Nous les avons si souvent vus paître au loin pendant notre séjour à terre.

Après 10 jours de voyage à bord d'un navire, beaucoup de choses sont devenues routinières. Certains disent que se réveiller au son de la voix envoûtante d'Adams et prendre un petit-déjeuner dans les cuisines du Hondius est la meilleure façon de commencer la journée. Dehors, le temps était ensoleillé et prometteur. Notre première activité de la journée a été un débarquement à Morse, un lieu de rassemblement de morses bien connu. Les Morse n'étaient pas aussi nombreux ni aussi énergiques qu'à Torrellneset, mais nous avons tout de même eu le privilège de faire deux rencontres de qualité avec l'une des créatures les plus singulières de l'Arctique. Les Morse se sont détendus sur la plage sans être dérangés par notre visite. L'un des morses a roulé jusqu'à la plage et a été rejoint plus tard par un autre qui allait se baigner. À côté du Morse, certains ornithologues à l'œil vif ont peut-être remarqué un goéland brun, la plus grande espèce de goéland au monde. Le Goéland cendré est beaucoup moins commun au Goéland cendré que d'autres espèces, par exemple le Goélands bourgmestres. Sur le rivage, nous nous sommes rendu compte qu'il y avait des déchets sur la plage. Ce qui est étonnant, c'est que les Sysselmannen interdisent aux gens de ramasser les déchets. Bien que cela semble très étrange à première vue, c'est pour une bonne raison, car une étude est régulièrement menée sur l'accumulation de plastique sur la plage. La plupart des passagers ont également marché jusqu'aux deux étangs qui se trouvent à proximité du Morse. Au printemps, ces étangs sont des zones de nidification privilégiées pour des oiseaux tels que le tournepierre arctique et le plongeur à gorge rouge. Près des étangs, certains d'entre nous ont également trouvé des empreintes très précises d'un ours polaire qui a traversé la zone. Tandis que la moitié des passagers est revenue à terre, l'autre moitié a assisté à une conférence historique donnée par Mark, qui a parlé des différentes industries que les gens ont entreprises ici, à la limite septentrionale du monde. Le débarquement de l'après-midi devait avoir lieu à Alkhornet. Après des repérages méticuleux depuis la passerelle, l'équipe était convaincue que la zone était sans doute exempte d'ours polaires et a procédé aux préparatifs de l'atterrissage. Cette fois-ci, ce ne sont pas nos amis Ours polaires en peluche blanche qui ont contrarié notre débarquement, mais les éléments. Lorsque l'équipe est arrivée sur le rivage, nous avons rapidement constaté que les vents et les vagues allaient devenir un problème. Il était difficile de maintenir les zodiacs stables sur la plage en raison des fortes vagues. Les vagues ont rendu difficile l'embarquement en toute sécurité des passagers sur les zodiacs à partir des portes en forme de coquillage, ainsi que le maintien de la stabilité des zodiacs à l'atterrissage. La sécurité étant toujours la priorité absolue, notre chef d'expédition Adam a décidé d'annuler l'opération de débarquement et de rentrer au bateau. Dans la soirée, nous avons eu droit à un cocktail du capitaine et avons vu un diaporama préparé par Sara pour illustrer notre incroyable voyage autour du Spitzberg. Nous y avons vu quelques-uns des plus beaux paysages de l'Arctique.

Notre dernier jour a commencé par le dernier réveil d'Adam à 7h00. Le petit-déjeuner a eu lieu peu après, et tandis que l'équipage et le personnel transportaient les bagages sur le quai, les passagers se sont dirigés vers la passerelle pour faire leurs derniers adieux. Notre incroyable voyage d'exploration s'est achevé, mais nous avons certainement créé des souvenirs pour toute la vie. L'Arctique nous a offert un voyage inoubliable, même si nous avons parfois dû travailler dur pour vivre cette expérience ! Une expérience vraiment inoubliable. Bon voyage et nous espérons vous revoir bientôt à bord ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1412 NM Plus au nord : 80⁰42.5' N - 18⁰55.9' E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel Dejan Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.