HDS12-24, carnet de voyage, Spitzberg - Nord-Est du Groenland - Aurores boréales, y compris longues randonnées

Bienvenue dans le Haut-Arctique ! Bienvenue à Longyearbyen. Un endroit où les gens vivent en contact étroit avec l'environnement froid et rigide qui les entoure. C'est le point de départ d'un voyage qui s'annonce extraordinaire, du Svalbard au nord-est du Groenland, puis à l'Islande.

Nous sommes arrivés à notre navire, le M/V Hondius, qui allait être notre maison pour les 14 prochains jours. Le temps était un peu venteux, mais sec et partiellement nuageux lorsque nous avons été accueillis à bord. Nous avons ensuite été dirigés vers nos cabines par le charmant personnel de l'hôtel. Nous avons ensuite profité du confortable salon d'observation avec une tasse de café ou de thé frais jusqu'à l'heure du briefing et de l'exercice de sécurité obligatoires. Notre responsable de la sécurité nous a expliqué ce qu'il fallait faire en cas d'urgence à bord. Lorsque l'exercice a commencé, nous avons dû prendre nos gilets de sauvetage orange volumineux dans notre cabine et nous rendre à nos postes de rassemblement. Il s'agissait soit du salon, soit du restaurant. Nous savions désormais tous quoi faire et où aller en cas d'abandon du navire, ce qui, nous l'espérons, ne se produira jamais.

Ensuite, nous avons été accueillis dans le salon pour le cocktail du capitaine, qui n'a malheureusement pas pu se joindre à nous ce soir, étant donné qu'il devait se rendre sur la passerelle. William, le directeur de l'hôtel, nous a donné quelques informations importantes sur la vie à bord, puis nous avons rencontré notre chef d'expédition, Sara, qui nous a présenté le reste de l'équipe de guides. De délicieuses collations nous ont été servies et nous avons porté un toast au début de ce qui sera certainement un voyage fantastique.

Ensuite, c'était l'heure du dîner buffet au restaurant, où certains d'entre nous ont pu poser toutes leurs questions urgentes aux guides qui dînaient avec nous. Plus tard dans la soirée, on nous a remis nos bottes en caoutchouc afin que nous soyons prêts à partir pour notre première excursion demain matin.

Notre grande aventure a commencé et nous sommes tous très excités par ce que les jours à venir nous réservent.

Bonne nuit M/V Hondius !

Après une bonne nuit de sommeil et un léger balancement du bateau, nous nous sommes réveillés avec la voix de Sara. Elle nous a salués en nous souhaitant trois bons matins, puis elle nous a informés de la météo et du programme de la matinée. Aujourd'hui était notre premier vrai jour d'expédition, mais avant de pouvoir quitter le navire et monter à bord des zodiacs pour nos nouvelles aventures, nous avons d'abord dû assister à plusieurs briefings. Ces briefings concernaient les procédures Zodiac, la sécurité des Ours Polaires, et un briefing AECO qui nous informait sur les règles de comportement pendant notre visite dans cette région magnifique et isolée. Mais avant toute chose, c'était l'heure du petit-déjeuner !

Après le petit-déjeuner, Sara nous a fait passer efficacement tous les briefings obligatoires et, comme elle avait commencé dès 8 heures du matin, il nous restait du temps pour faire notre première activité. Nous ferons une croisière en zodiac dans le magnifique Magdalenafjord.

Le Magdalenafjord s'enfonce à environ 10 km à l'intérieur des terres dans la partie nord-ouest du Spitzberg. Bien que les hivers soient très froids au Svalbard, ce fjord ne gèle pas toujours en raison de l'influence du Gulfstream, relativement chaud. Tout au long du fjord se trouve l'impressionnant glacier Waggonwaybreen. Ce glacier est actif et se déplace relativement vite, ce qui signifie que des vêlages spectaculaires peuvent être observés régulièrement. Et ce matin, le Waggonwaybreen n'a pas déçu. Nous avons vu de grandes tours de glace s'effondrer et d'énormes murs de glace se désintégrer. C'était merveilleux de voir la nature dans toute sa splendeur.

Après avoir admiré le glacier, nous avons décidé de longer la côte à la recherche de phoques communs. Dans une zone peu profonde et calme comme un lagon, nous avons trouvé de nombreux phoques et certains d'entre eux nous regardaient curieusement près du bateau. D'autres se reposaient sur des rochers et de grosses pierres en prenant la pose classique de la banane.

Un peu plus loin, nous avons trouvé une petite baie appelée Trinityhamna. Cette baie offre un port naturel et a donc été choisie par les baleiniers au début des années 1600 comme station de traitement des baleines. Les vestiges des fours à graisse utilisés pour faire bouillir l'huile de la graisse sont encore visibles sur le rivage. Trinityhamna est abritée par une petite péninsule appelée Gravneset. Gravneset signifie lieu de sépulture et c'est ici que l'on trouve les restes de 130 tombes de baleiniers. Les premiers baleiniers ont été enterrés ici au début des années 1600, mais au fil des ans, le nombre de tombes a augmenté et à la fin des années 1800, c'était la dernière demeure de 130 baleiniers. Bien que la chasse à la baleine se soit rapidement transformée en une industrie pélagique, les marins continuaient à honorer leurs braves collègues décédés en leur offrant des funérailles à terre. Ces hommes devaient travailler et survivre dans des conditions extrêmement difficiles, mais la principale cause de décès était le scorbut. Au fil des ans, le pergélisol a fait remonter les tombes à la surface et l'on peut encore voir des cercueils bien conservés et même des ossements.

Après ce bon début de matinée, nous avons déjeuné. Mais après le déjeuner, nous n'avons guère eu le temps de nous détendre, car notre deuxième activité était sur le point de commencer. Nous allions visiter Morses en espérant voir des morses et faire une croisière en Zodiac devant Virgohamna, un autre lieu historique où Salomon Andree est parti en ballon pour tenter d'atteindre le pôle Nord.

Smeerenburg a été fondé par des baleiniers hollandais en 1614. Smeer signifie en néerlandais "graisse" ou "lard" et, comme il s'agissait d'une station baleinière, le nom était tout à fait approprié. Aujourd'hui encore, les Néerlandais utilisent smeren pour mettre du beurre sur un sandwich. Sur la terre ferme, nous avons vu les vestiges de cette station baleinière vieille de plus de 400 ans, et nous avons également trouvé les briques orange caractéristiques que les Néerlandais utilisaient dans cet établissement.

Nous avons aussi trouvé des morses ! Un bon nombre de Morses se sont échoués sur la plage, et ils semblaient tous endormis et paresseux. Les Morse sont des animaux solitaires, mais ils aiment se hisser ensemble et ramper près les uns des autres, parfois les uns sur les autres. Les Morses peuvent peser jusqu'à 1500 kg, ce qui en fait la deuxième plus grande espèce de phoque après les éléphants de mer. Pendant la croisière en zodiac, certains d'entre nous ont pu observer des Morses curieux à proximité, ce qui a permis de prendre de magnifiques photos et vidéos en gros plan.

À 18 h 15, c'est l'heure de la récapitulation quotidienne. Pendant cette séance, Sara nous informe des projets pour le lendemain et les membres du personnel font de courtes présentations sur les endroits que nous avons visités ou les animaux que nous avons vus. Aujourd'hui, notre capitaine a également assisté à la récapitulation, car il avait des obligations sur le pont la veille. Le capitaine Remmert a prononcé des paroles inspirantes et nous a promis de faire tout son possible pour que ce voyage soit le meilleur possible. Après le dîner, Sabrina, notre guide, nous a raconté l'histoire d'un fusil qui a tué quatre personnes sans avoir été utilisé.

Une journée longue mais satisfaisante. L'heure ayant reculé d'une heure, nous avons pu profiter d'une longue nuit de sommeil bien méritée.

Bonne nuit !

Comme nous nous y étions habitués, nous avons été réveillés par les douces tonalités de Sara... "Good Morning, Good Morning, Good Morning" (bonjour, bonjour, bonjour). Au cours de la nuit, nous avons subi une houle qui a endormi certains d'entre nous, mais en a laissé d'autres dans un état déplorable, et plus d'un a consulté le médecin. Nous roulions encore un peu lorsque nous nous sommes levés pour prendre notre petit-déjeuner. Dehors, le temps était gris et couvert, avec des bancs de brouillard et un froid de -1 Celsius.

Comme nous allions être en mer toute la journée, notre équipe de guides avait prévu toute une série de conférences pour nous informer et nous divertir. Les conférences ont été données par "paires", pour tenir compte des différentes langues à bord du Hondius pour cette croisière, en utilisant simultanément la salle de conférence et le salon d'observation. Jerry et Chloé ont commencé par un exposé sur les "baleines de l'Arctique", en anglais et en mandarin respectivement. Après une courte pause, c'est au tour de Misha de parler de Salomon Andree et de sa tentative infructueuse d'atteindre le pôle Nord en montgolfière, tandis que Sabrina donne une conférence en allemand sur "l'histoire du Svalbard".

À l'approche de l'heure du déjeuner, la mer est moins agitée et le brouillard s'est dissipé pour laisser place à un ciel bleu et à un soleil radieux. Cela nous a encouragés à sortir sur le pont, où nous avons pu observer de plus près les Fulmars et les Mouettes tridactyles qui nous ont escortés toute la journée. Plus tard, certains d'entre nous ont eu la chance de voir la première Mouette blanche du voyage, suivie d'un magnifique labbe pomarin adulte. Autour du bateau, nous avons également commencé à voir de petits rassemblements du plus petit pingouin du monde, le Mergules nains ; ils plongeaient ou s'éloignaient à la surface à notre approche, ressemblant presque à des balles de tennis noires et blanches avec des ailes tourbillonnantes. De retour à l'intérieur, Andrew et Meike ont présenté leurs exposés respectifs sur les "pingouins de l'Atlantique".

Alors que le soleil commençait à descendre vers l'horizon, la lumière du début de soirée était magique. Nous sommes descendus pour notre récapitulation du soir, suivie d'un autre fabuleux dîner servi par la brillante équipe de la cuisine et livré de manière si professionnelle par l'équipe de la salle à manger, toujours pleine de sourires. Le premier énorme iceberg de la croisière a été vu à l'horizon alors que nous nous installions pour écouter Sacha nous raconter de merveilleuses histoires sur son travail dans la ville fantôme de Pyramiden.

Ce matin, ceux d'entre nous qui se trouvaient sur les ponts inférieurs ont été réveillés par un bruit inhabituel de raclement le long de la coque du navire. Curieux, nous avons jeté un coup d'œil à l'extérieur et avons pu voir de grandes coulées de glace et de petits icebergs flottant à côté du navire : Nous avions atteint la banquise de la côte du Groenland au petit matin. Malheureusement, le littoral était enveloppé d'un épais brouillard et la visibilité était donc très limitée.

Pendant le petit-déjeuner, le Hondius s'est enfoncé dans la glace et nous étions nombreux sur le pont pour profiter de cette croisière unique. Plus tard dans la matinée, KJ a donné une conférence introductive sur le Groenland, partageant des faits intéressants sur sa géologie, son histoire, sa flore et sa faune. Il a également montré de magnifiques photos des endroits que nous pourrions voir au cours des jours suivants.

La matinée a été relaxante à bord, et beaucoup d'entre nous ont passé du temps dehors, bravant l'air froid et brumeux. À 11 heures, le service hôtelier avait organisé un chocolat chaud pour nous réchauffer pendant que nous prenions de nombreuses photos des spectaculaires morceaux de glace qui nous entouraient. Le capitaine a maintenu une vitesse réduite afin de pouvoir naviguer en toute sécurité à travers la banquise de plus en plus dense. De nombreux morceaux avaient plusieurs mètres d'épaisseur, ce qui indique qu'il s'agit de glace pluriannuelle.

Juste après le déjeuner, le brouillard s'est soudainement dissipé. En l'espace de 15 minutes, nous avons pu profiter d'un ciel bleu cristallin et de nos premières vues de la côte du Groenland. Nous avons continué à naviguer sur la banquise tout en gardant un œil sur la faune. Nous avons vu quelques phoques nager dans l'eau et d'autres se reposer sur des coulées de glace. Au loin, des icebergs géants flottaient près de la côte, et nous nous dirigions directement vers eux.

La taille de ces énormes morceaux de glace, véritables montagnes, était difficile à saisir, mais au fur et à mesure que nous nous approchions, nous nous sommes rendu compte qu'ils étaient en fait plus grands et plus longs que notre navire lui-même. Certains mesuraient plus de 100 mètres de long et flottaient doucement dans la houle. C'était une expérience phénoménale de les voir de près.

Aussi vite qu'il s'était levé, le brouillard est revenu plus tard dans l'après-midi. Mais le capitaine et l'équipage de la passerelle ont maintenu l'intérêt en décidant d'essayer d'accoster à côté de l'un de ces énormes icebergs. Soudain, nous nous sommes retrouvés face à un mur de glace et nous avons observé avec enthousiasme leur navigation experte. Bien qu'ils n'aient malheureusement pas réussi à amarrer le navire en toute sécurité, ce fut néanmoins une expérience fantastique.

Ensuite, Jerry et Jakub ont chacun donné une conférence sur la glace et les glaciers en mandarin et en anglais (avec traduction en allemand) respectivement, ce qui nous a permis de mieux comprendre ce que nous venions de vivre et ce qui nous attendait dans les jours à venir.

Après le dîner, le salon s'est calmé assez rapidement, tout le monde semblait fatigué après une longue journée riche en impressions nouvelles.

Nous avons été réveillés par le Good Morning, Good Morning, Good Morning de la douce Sara. Nous avons commencé la matinée lentement, car nous approchions encore de notre destination. La navigation difficile à travers la glace de mer dans un brouillard épais le jour précédent nous a permis de prendre une heure de plus pour savourer notre petit-déjeuner. Une grande journée nous attendait ! Notre premier atterrissage au Groenland ! Le temps arctique a joué avec nous jusqu'au dernier moment.

Les premières vues nous ont offert principalement du brouillard, avec quelques moments de soleil et de ciel bleu, puis à nouveau du brouillard. Mais aujourd'hui était notre jour de chance. Lorsque nous sommes arrivés au lieu d'atterrissage prévu, Margrethedal, nous avons été accueillis par une vue incroyable d'un paysage coloré éclairé par la lumière du soleil. La randonnée était au programme de la journée. Nous avions le choix entre une longue randonnée de 6-7 heures, une randonnée moyenne de 3 heures et une randonnée courte. Juste après le petit-déjeuner, l'équipe de guides partait déjà en reconnaissance de la zone, qui peut abriter des Ours polaires ; cependant, ils ont pu confirmer qu'il n'y avait pas de danger à descendre à terre.

Le terrain était difficile pour chacun d'entre nous. Il n'y avait pas de chemin, le terrain montait et descendait, parfois dans la boue et les rivières. Il y avait beaucoup de fleurs. Avec nos jumelles, nous avons pu apercevoir deux bœufs musqués au loin sur le flanc d'une montagne.

Nos courageux grands randonneurs sont montés les premiers sur la rive et ont commencé à s'enfoncer dans les montagnes. Ils ont eu la chance d'approcher de très près un groupe d'énormes bœufs musqués qui se nourrissaient à seulement 20 mètres d'eux. Quelques personnes ont même aperçu un Renards polaires pendant quelques secondes, courant rapidement entre les rochers, alors que nous profitions d'une vue depuis le sommet d'un plateau montagneux. Comme la longue randonnée a duré près de 7 heures, nous avons mangé nos sandwichs préparés pour le déjeuner dans la nature.

Les randonnées moyennes et courtes ont été spectaculaires. La vue sur le fjord Kaiser Franz Joseph s'est ouverte lorsque nous avons atteint le premier point de vue. Le Keiser Franz Joseph est un système de fjords important dans la zone du parc national du Nord-Est du Groenland.

Notre bateau Hondius paraissait petit au loin à côté d'énormes icebergs flottant sur une mer bleu foncé avec, en arrière-plan, de majestueuses montagnes aux sommets couverts de sucre.

Les randonneurs de moyenne et de courte durée sont retournés au bateau pour un déjeuner tardif entre 13h30 et 14h. Les grands randonneurs ont rejoint le bateau vers 17 heures. De retour à bord du Hondius, nous avons discuté avec enthousiasme de notre expérience de la matinée et échangé des photos. Nous étions tous très fatigués, heureux et remplis des premières impressions de notre première journée au Groenland.

Nous avons pris de nombreuses photos de fleurs, de paysages et d'animaux sauvages.

Lorsque nous nous sommes réunis pour notre récapitulation quotidienne, Meike nous a parlé de toutes les plantes que nous avons pu observer aujourd'hui, suivie par Chloé qui nous a parlé de la vie sur la banquise où nous avons passé la journée précédente. Les nuages ont lentement commencé à couvrir les sommets des montagnes et il était temps de dîner. Quelle fabuleuse journée !

Après le réveil de notre EL Sara, nous avons commencé cette journée par un beau temps ensoleillé. Nous avons d'abord pris un bon petit-déjeuner avant de nous préparer pour notre croisière en zodiac à bord d'un bateau complet à Renbugten, une région étonnante entourée de montagnes atteignant jusqu'à 1 000 mètres d'altitude.

Le groupe rouge a été appelé en premier aux portes des coquillages, suivi par le groupe bleu. Nous avions plus d'une heure pour explorer nos premiers véritables icebergs groenlandais. Nous avons réussi à nous approcher aussi près que la sécurité le permettait pour obtenir une image complète de ces géants de glace. Les couleurs, la paix et le silence nous ont laissés à bout de souffle, submergés par ces puissants produits de la nature et de milliers d'années d'histoire. Mais aussi, les petits morceaux de glace que nous avons vus étaient tout simplement incroyables à explorer. Les explications de nos guides sur la façon dont la glace s'est formée et a abouti ici étaient très intéressantes - nous avons tous beaucoup appris.

Comme notre navire Hondius avait une certaine distance à parcourir pour atteindre le débarquement de l'après-midi, nous sommes retournés au navire et avons pris notre déjeuner-buffet. Pendant que nous étions en route vers notre prochaine destination, nous avons apprécié le thé et le café à bord du navire, en admirant les magnifiques paysages qui défilaient devant nous. À 13 h 15, il était temps pour les grands randonneurs de se retrouver à la porte de la coquille pour leur prochaine randonnée sportive à Blomsterbugten. Nous étions tous très enthousiastes car le temps était encore magnifique et nous étions tous heureux de nous dégourdir les jambes.

Après que les plus en forme d'entre nous ont commencé leur aventure, le groupe des randonneurs de taille moyenne a été le prochain à quitter le navire en direction du débarcadère, une belle plage où Sara, notre EL, nous a accueillis et nous a donné un bref briefing sur le site et sur l'endroit où rencontrer nos guides et nos co-randonneurs. Les petits randonneurs ont suivi et une fois que tout le monde était prêt, ce groupe a également quitté la plage pour commencer à explorer cette merveilleuse région.

Accompagnés d'un soleil radieux, d'un ciel bleu clair et de températures assez chaudes, nous étions tous enthousiastes et intéressés par ce que nous allions trouver et apprécier. Après les premières minutes, nous avons tous dû nous arrêter pour ajuster nos vêtements et notre équipement car il faisait vraiment chaud. Une fois que tout le monde était à l'aise et préparé avec des appareils photo et des jumelles, nous avons continué notre chemin sur la première petite élévation. Nous avons trouvé beaucoup de plantes et de fleurs intéressantes, ainsi que des lichens et des mousses que nous avons pu examiner à la loupe. Un crâne complet de bœuf musqué juvénile et même un lièvre arctique ont croisé notre chemin.

Nous avons regardé les étonnantes formations rocheuses aux couleurs rouges, brunes et jaunes et nous n'avons pas pu nous lasser de la beauté qui nous entourait. Nous avons grimpé une pente qui nous a demandé un peu d'énergie, mais nous avons été récompensés par une vue imprenable sur le paysage rocheux intercepté par des lacs aux eaux de différentes couleurs, allant du bleu foncé au rouge. Tout au fond, nous avons pu observer un troupeau de bœufs musqués et leurs petits, ce qui nous a encore une fois laissé bouche bée. Comme nous savions que cette incroyable randonnée devait malheureusement prendre fin, nous avons lentement repris le chemin du retour, tout en profitant de notre environnement et de nos amis randonneurs. Le bateau étant en vue, nous avons regagné la plage, heureux et en sécurité. Après avoir enfilé nos gilets de sauvetage et rangé nos appareils photo et nos jumelles, nous avons sauté dans les zodiacs et avons été ramenés à bord du Hondius. Nous avons pris le temps de nous détendre et de nous préparer pour le récapitulatif quotidien, au cours duquel nous avons entendu parler de notre prochaine aventure, qui aura lieu demain. Nous avons ensuite pris notre dîner bien mérité, toujours aussi délicieux et bien préparé par notre équipe de cuisine et d'hôtellerie. Fatigués et heureux, nous sommes allés nous coucher ce soir....quelle journée !

Je suis en train de suivre mon chemin jusqu'à la fin de l'été

Ce legs que je vous laisse - dit-elle

Tu verras ce qui pourrait être toujours vert

Se transformer en cuivre et se décolorer en gris.

Nous nous sommes réveillés dans un endroit complètement différent de ce que nous avions prévu. C'est la nature des croisières d'expédition : les plans doivent parfois changer. Tard dans la nuit, après avoir reçu les derniers rapports météorologiques, Sara, notre chef d'expédition, a pris la décision, conjointement avec le capitaine, de changer de cap et de se diriger vers un autre site d'atterrissage. En effet, la zone vers laquelle nous nous dirigions initialement devait être enveloppée d'un épais brouillard, avec une visibilité quasi nulle. Le Groenland est le pays des Ours polaires, c'est pourquoi chacun de nos guides porte un fusil à l'épaule et une fusée éclairante à la ceinture. Le manque de visibilité est extrêmement dangereux et, dans ce cas, nos guides n'ont d'autre choix que d'annuler l'activité. Cependant, si vous le savez à l'avance, vous pouvez élaborer un nouveau plan et faire en sorte que la matinée ne soit pas perdue. Le Groenland est vaste, les sites d'atterrissage ne manquent pas.

La manœuvre a réussi et le plan a fonctionné ! En tirant les rideaux pour laisser entrer la lumière du matin, nous avons pu voir clairement les montagnes imposantes qui encadrent le fjord Fleming. Les nuages bas n'obscurcissaient les pics montagneux qu'à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, mais la couche inférieure de l'air restait claire. Par moments, de petites fenêtres de ciel bleu apparaissaient dans la dense couverture nuageuse, permettant aux rayons du soleil de percer et d'illuminer la paroi montagneuse du côté tribord de Hondius. Les couches rocheuses colorées s'illuminent alors de différentes teintes : jaune, ocre, bordeaux et même des touches de bleu.

Dans le mur monolithique de la chaîne de montagnes, une brèche baillait comme une porte. Ce sera notre point d'atterrissage du matin. Avant la fin du petit-déjeuner, nos guides ont chargé tout le matériel nécessaire dans les zodiacs et se sont précipités à terre pour effectuer des repérages. Bientôt, nous avons reçu le feu vert. Les premiers à descendre à terre étaient les grands randonneurs - un petit groupe de courageux enthousiastes qui parcourraient la plus longue distance à travers la toundra lors de ce débarquement et qui en verraient peut-être plus que le reste d'entre nous. Ensuite, les randonneurs moyens ont débarqué - ceux qui aimaient aussi les longues marches mais les préféraient moins intenses, ce qui leur laissait le temps de s'arrêter et de photographier les beautés locales. Enfin, les randonneurs lents ont débarqué - ceux qui préféraient un rythme tranquille, étudiant attentivement le terrain, la végétation, les formations rocheuses et autres caractéristiques, essayant d'absorber chaque ombre, chaque odeur et chaque courbe de la nature locale, car chaque expérience ici est unique !

Nous avons rangé nos gilets de sauvetage dans de grands sacs blancs, nous nous sommes répartis en groupes selon nos préférences et nous sommes partis à la découverte de ce coin du Groenland. Tout d'abord, nous avons dû gravir lentement la pente en économisant notre énergie. Ensuite, une plaine vallonnée couverte de végétation de toundra s'est déroulée devant nous. Sur notre gauche, un canyon étroit s'ouvre, au fond duquel coule une rivière. Juste après le canyon, un flanc de montagne escarpé commençait. À droite, il y avait également une pente, mais moins raide, et par conséquent recouverte d'un tapis coloré de plantes locales. Quelque part en haut de la pente, un bœuf musqué broutait paisiblement - une créature à l'allure robuste, mais aussi très amusante.

Selon le calendrier, c'est aujourd'hui le dernier jour de l'été. Mais le calendrier biogéographique de la réalité groenlandaise nous dit le contraire. Le court été arctique est terminé depuis longtemps. Le véritable automne était à nos portes. Toutes les fleurs avaient depuis longtemps fleuri, fructifié et fané, et ce n'est qu'occasionnellement que nous avons pu apercevoir des fleurs solitaires de campanule arctique, de dryade à feuilles entières et, étonnamment, de saxifrage pourpre. Le saule arctique perdait ses graines, décorant la toundra de nombreuses houppes duveteuses. Ses feuilles sont devenues rougeâtres, jaunes, voire brunes. Les feuilles du bouleau glanduleux sont également devenues bordeaux foncé et jaune vif, et ses buissons poussent principalement sur les pentes et rarement sur les parties plates de la plaine. Les feuilles de la myrtille étaient également bordeaux foncé. Ici et là, on pouvait même voir quelques baies qui n'avaient pas été picorées par des Bruants des neiges ou grignotées par des lemmings. Mais l'élément le plus frappant du monde végétal était les taches rouge vif de l'épine-vinette, visibles de loin et couvrant densément le sol.

L'automne est la saison des champignons, et le Groenland ne fait pas exception. Ici et là, des chapeaux de champignons de différentes sortes apparaissent, certains petits, d'autres relativement grands. Des boulettes, ressemblant à des œufs pondus par un reptile inconnu, poussent tout autour. Certaines libèrent déjà des spores et, si l'on marche dessus, un nuage verdâtre s'échappe du sol. Des russules, des bolets, des bolets de bouleau et de nombreux autres champignons, dont les noms ne sont connus que des mycologues, parsèment le paysage.

Les différents groupes ont choisi des itinéraires différents. Les grands randonneurs disparaissaient dans l'inconnu, sans laisser de traces. Un groupe de randonneurs de taille moyenne a préféré grimper sur la pente relativement douce de la montagne, recouverte de toundra. Ils ont réussi à atteindre une hauteur considérable et ont eu la chance d'observer le bœuf musqué d'assez près. Un autre groupe de randonneurs de taille moyenne a opté pour une marche sur le terrain relativement plat vers le bord opposé de la vallée. Là, en descendant vers la rivière, ils ont découvert un phénomène hydrologique intéressant connu sous le nom de "naledi" (plaques de glace). En hiver, les rivières de la région gèlent et le court été polaire ne suffit souvent pas à faire fondre complètement cette glace. À certains endroits, elle reste en place tout l'été, la rivière se contentant de creuser un petit canal à travers elle et de continuer à couler. C'était fascinant de voir ce naledi.

Il est agréable de se promener dans la toundra, mais tôt ou tard, il est temps de rentrer, et après une bonne marche, l'appétit est bien aiguisé ! L'un après l'autre, tous nos groupes sont retournés au site d'atterrissage. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage, sommes montés à bord des Zodiacs et, pleins d'impressions, sommes retournés à bord du Hondius.

Pendant que nous déjeunions, les treuils d'étrave du navire ronronnaient fortement en remontant l'ancre. Bientôt, notre navire a pris le large, quittant le fjord pour la haute mer. C'est un long voyage qui nous attend, du parc national du nord-est du Groenland au système de fjords du Scoresby Sund, et c'est pourquoi aucun débarquement à terre ni aucune croisière en Zodiac n'est prévu pour la seconde moitié de la journée. Alors que le Hondius prenait de la vitesse et s'éloignait de la côte, les conditions météorologiques ont continué à se dégrader. Il a commencé à pleuvoir et le vent s'est levé. C'est dans ces moments-là que le sentiment de confort devient le plus fort. Il est si agréable de s'asseoir au chaud près de la fenêtre, en sirotant un thé, alors que le temps se déchaîne à l'extérieur.

Chloé, notre experte en microbiologie marine, nous a donné une conférence fascinante sur le plancton tout-puissant - le souverain des mers et le maître des eaux. Le soir, nous avons eu une récapitulation, au cours de laquelle Sara, notre chef d'expédition, nous a informés des plans pour le lendemain. La journée s'est achevée, et avec elle, l'été civil. C'est un peu triste, mais il y aura un nouveau jour qui nous apportera beaucoup de nouvelles expériences, et un jour, un nouvel été arrivera ! Le voyage continue !

La nuit dernière, notre navire, le MS Hondius, s'est tranquillement glissé dans le Scoresby Sund, un immense système de fjords sur la côte est du Groenland. À l'aube, notre équipe à la passerelle nous a habilement ancrés sur le côté sud-est de l'île Bear, dans la Terre de Milne. En sortant sur le pont, nous avons été accueillis par un spectacle qui nous a stoppés dans notre élan : des icebergs géants s'étirant jusqu'à l'horizon, dont les formes bleues glacées brillaient dans la lumière du petit matin. Nous avions l'impression d'avoir navigué dans un autre monde.

Excités (et nourris d'un délicieux petit-déjeuner), nous nous sommes préparés à l'aventure de la matinée : une croisière en zodiac parmi les icebergs. Il pleuvait régulièrement et la température oscillait autour du point de congélation, mais rien ne pouvait entamer notre moral. Nous sommes montés dans les zodiacs et nous sommes partis dans le labyrinthe de glace, chaque iceberg étant plus impressionnant que le précédent. Certains étaient imposants comme des cathédrales, d'autres plats et larges, tous façonnés par les éléments en des formes uniques et photogéniques. Nos guides étaient fantastiques, nous expliquant comment ces géants de glace sont apparus et ce que leurs formes et leurs couleurs nous apprennent sur leur histoire.

Au cours de notre croisière, la pluie a rythmé nos vestes, mais nous ne l'avons guère remarquée. Quelques oiseaux ont bravé le temps avec nous - des Guillemots à miroir juvéniles et des Sternes arctiques -, s'élançant à l'intérieur et à l'extérieur du champ de vision. Les conditions étaient difficiles, mais il y avait quelque chose d'exaltant à se trouver au cœur de l'action, à lutter contre les éléments et à s'imprégner de la beauté brute qui nous entourait.

Lorsque nous avons finalement regagné le navire, nous avons été soulagés de nous réchauffer dans le salon, en entourant de nos mains des mugs de thé et de café chauds. Les histoires de la matinée ont circulé librement tandis que nous partagions nos expériences, encore tout émoustillés par l'aventure. Le déjeuner a été un régal, un plat réconfortant préparé par le chef Ralf et son équipe qui a fait l'affaire après une matinée froide sur l'eau.

L'après-midi, la pluie n'avait pas cessé, ce qui nous a obligés à modifier nos plans initiaux. Au lieu de débarquer à terre, Sara a suggéré une autre croisière en Zodiac, plus courte cette fois. Le capitaine Remmert a habilement repositionné le Hondius du côté sud-ouest de l'île aux Ours, ce qui nous a donné un nouvel angle d'exploration. Les hauts sommets de Milne Land se profilent au loin, recouverts d'une nouvelle couche de neige qui les rend encore plus imposants.

Et puis nous l'avons vu : un énorme iceberg en forme d'arche, ancien et mystérieux. Sa taille et son âge étaient incertains, mais sa beauté était indéniable. Tout le monde s'est précipité sur son appareil photo, désireux d'immortaliser ce moment. Alors que nous pensions qu'il n'y avait rien de mieux, William, le directeur de notre hôtel, est apparu dans un autre Zodiac, distribuant des tasses de cidre chaud. C'était une touche simple mais parfaite, juste ce dont nous avions besoin pour nous réchauffer pendant que nous poursuivions notre croisière.

Nous avons passé le reste de l'après-midi à nous faufiler entre les pics montagneux et à glisser dans le brouillard qui avait remplacé la pluie. La brume donnait une impression d'ailleurs, mais il ne faisait pas froid et il y avait tellement de choses à voir que personne ne voulait rentrer. Lorsque nous sommes rentrés au bateau, nous avions tous un sourire jusqu'aux oreilles. Cette journée a été une véritable aventure, le genre qui vous fait sentir vivant.

Plus tard, nous nous sommes réunis pour récapituler les événements de la journée et envisager le lendemain. Le dîner a été une fois de plus magnifiquement préparé, mais le point culminant a été la vue - le vol à voile devant d'imposants icebergs alors que le Hondius naviguait en direction de Hurry Inlet. C'était la fin parfaite d'une journée inoubliable au Groenland.

Souvenons-nous de cette journée qui s'annonçait brumeuse et qui s'est terminée par un peu de soleil à la fin de notre débarquement matinal à Nøkkedal, dans le Hurry Inlet. Mais nous avons commencé à débarquer et avons été conduits à terre. En raison du brouillard, le débarquement a été un peu plus court, mais les caractéristiques étonnantes créées par le permafrost étaient stupéfiantes. Lorsque nous sommes arrivés sur la plage, Sara nous a accueillis comme toujours et après avoir rejoint notre groupe de randonneurs, nous avons grimpé la colline et pénétré à l'intérieur des terres. Le premier tronçon était un peu raide, mais ensuite nous avons grimpé et redescendu. Dès la première crête, nous avons pu voir les motifs formés par le pergélisol. Le pergélisol est défini comme un sol (terre ou roche, y compris la glace ou la matière organique) qui reste à une température égale ou inférieure à 0 degré pendant au moins deux années consécutives. Le pergélisol se trouve à une profondeur d'environ 1 mètre et, au-delà, il fond en été et gèle en hiver. Il est donc toujours en mouvement. Comme l'eau se dilate lorsqu'elle gèle, elle pousse les plus gros rochers vers le haut et sur le côté, ce qui donne ce joli motif rond. En raison de ces phénomènes, il est impossible d'enterrer des personnes dans le pergélisol, car de nombreuses années plus tard, cet effet fera remonter les corps.

Alors que nous marchions vers l'intérieur des terres, nous avons essayé de voir le glacier à l'arrière, mais le brouillard a décidé de le cacher pour la journée (ce n'est qu'à la toute fin qu'il a montré un peu de lui). Nous avons vu quelques lacs et ruisseaux dans les environs. Puis nous nous sommes arrêtés un moment pour profiter du silence arctique. Pas de mouvement, pas de photos, juste écouter les oiseaux, le son du silence et de l'eau. Ensuite, nous avons commencé à rentrer lentement. Sur la plage, certains d'entre nous ont eu la chance de voir passer le Renard polaire, d'autres ont eu moins de chance et se sont un peu enlisés dans la boue - nous, mais aussi nos guides.

De retour à bord, nous avons pu profiter d'un excellent déjeuner pendant que le navire naviguait vers notre activité de l'après-midi, à savoir la visite du village d'Ittoqqortoormiit. La première observation de ce village nous a permis de voir des maisons de différentes couleurs.

Nous avons débarqué en zodiac et avons débarqué sur la plage, cette fois-ci avec de la houle. Nous avons donc dû débarquer rapidement, les vagues poussaient par l'arrière et ont même réussi à éclabousser certains d'entre nous.

Dans la ville, nous n'avions pas le droit de prendre des photos des gens sans leur demander la permission. Il y avait une jolie petite église avec un orgue électrique, et un office de tourisme où nous pouvions acheter quelques petits souvenirs. Nous avons pu nous promener dans la ville jusqu'au cimetière où nous avons vu un Lièvre Arctique et un lemming. Au sommet de certaines maisons, il y avait des squelettes, trophées de chasseurs. Les gens qui vivent là gagnent leur vie en chassant le phoque, l'ours polaire et le bœuf musqué. Après une promenade en ville, nous sommes remontés à bord pour écouter l'histoire de Koen, l'un des chasseurs qui vit là avec sa famille.

Il n'y a rien de tel que de se réveiller en voyant des dizaines d'énormes icebergs devant sa fenêtre. Des blocs de glace massifs, de véritables montagnes glacées de formes et de tailles diverses - des plus gigantesques aux plus grandes. Chacun d'entre eux possède ses propres caractéristiques et peut-être sa propre histoire. Hondius, naviguant doucement parmi les icebergs, s'est approché d'un endroit appelé Sydkap - l'un des caps les plus pittoresques du détroit de Scoresby. Les eaux autour de ce cap sont connues sous le nom de "cimetière d'icebergs", bien que, pour être honnête, l'auteur de ces lignes préfère l'appeler "jardin d'icebergs" Les courants du détroit de Scoresby fonctionnent d'une manière si particulière que les icebergs, après s'être détachés de la calotte glaciaire, finissent par se regrouper près de Sydkap. Là, ils s'échouent et se dissolvent progressivement dans l'eau de mer.

Notre plan était simple : débarquer sur le rivage et marcher dans la toundra. Le Hondius a jeté l'ancre près d'un rivage qui s'inclinait doucement vers une plaine plate encadrée de montagnes. Même depuis le pont du bateau, on pouvait voir à quel point la végétation locale était vibrante et diversifiée, peinte en couleurs d'automne. Près d'un ruisseau dévalant allègrement la pente pour se jeter dans la mer froide, se trouvaient plusieurs cabanes de chasseurs. Comprenant que des gens pourraient être là et n'apprécieraient pas une foule de touristes, nous avons débarqué à une distance respectueuse. La plage est caillouteuse et sablonneuse, ce qui rend le débarquement très agréable. Les zodiacs font rapidement la navette entre les passagers. Comme d'habitude, les grands randonneurs ont débarqué en premier, suivis des moyens randonneurs et enfin des lents randonneurs.

Chaque groupe s'est mis en route en fonction de ses préférences. Les grands randonneurs, menés par KJ et Hana, ont grimpé la pente comme des chèvres de montagne et ont rapidement disparu de la vue. Les randonneurs lents ont pris leur temps, car leur objectif premier était d'explorer en détail la nature locale, qui ne tolère pas la précipitation. Les randonneurs moyens ont grimpé jusqu'au plateau plat et se sont ensuite dispersés dans différentes directions, chacun fixant ses propres objectifs, avant de se retrouver sur le site d'atterrissage.

La toundra était légèrement différente de ce que nous avions vu auparavant. Au lieu d'un tapis végétal plat, nous avons vu d'innombrables monticules densément couverts de bouleaux nains et de mousse. Ces plantes donnaient à la toundra des couleurs éclatantes. Parfois, nous devions sauter d'un monticule à l'autre, tant il y avait de petites mares dans la toundra (il n'était pas juste de les appeler des flaques).

Certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir des bœufs musqués - des créatures massives et anciennes, contemporaines du mammouth ! D'autres ont eu la chance de voir des Lièvres arctiques - des petits animaux complètement blancs, duveteux et amusants. Des corbeaux tournoyaient dans le ciel, annonçant parfois leur présence par des croassements sonores. Le brouillard tourbillonnait dans les gorges des montagnes qui bordaient notre vallée au nord. Le temps s'éclaircit progressivement et le brouillard se rétracte lorsque les rayons du soleil finissent par le disperser. Nous sommes montés sur une colline pour admirer le fjord rempli d'icebergs. Le vent, à peine perceptible au début de la matinée, s'est progressivement rafraîchi et le vent s'est levé, mais il ne semblait pas devoir poser de problèmes.

Après un temps plus ou moins long de déambulation dans la toundra, il est temps de rentrer au bateau. Par chance, les tables du restaurant étaient déjà dressées et l'équipage nous attendait pour le déjeuner. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage, sommes montés dans les zodiacs et sommes retournés à Hondius.

Aucun autre débarquement n'était prévu après le déjeuner. Au lieu de cela, nous nous sommes dirigés vers O Fjord - sans doute le fjord le plus pittoresque de tout le Scoresby Sound. D'énormes icebergs, des pics montagneux d'environ deux mille mètres de haut, recouverts de neige, des glaciers, les eaux azurées du fjord et le soleil - que demander de plus ? Nous nous sommes répandus sur les ponts ouverts, profitant du soleil d'automne du Groenland et admirant le paysage époustouflant. L'équipe de l'expédition et le service hôtelier ont installé une table à l'avant du navire, nous offrant des glaces et des boissons. Nous avons pris des photos et nous étions de bonne humeur.

Le soir, nous avons eu une récapitulation au cours de laquelle Sara, notre chef d'expédition, nous a expliqué ce qui était prévu pour le lendemain. Et puis... ! Ah, ce qui s'est passé ensuite ! Ensuite, nous nous sommes rendus sur le pont ouvert pour un barbecue ! C'est génial ! L'équipage a fait griller de la viande et des légumes sur des grilles ouvertes, et nous nous sommes assis à des tables pour admirer la vue sur les montagnes et les icebergs. Plus tard, lorsque les tables ont été débarrassées, certains d'entre nous sont restés sur le pont pour danser.

Peu à peu, la nuit est tombée et les premières étoiles sont apparues. Nous espérions tous voir une aurore boréale, mais hélas, ce ne fut pas le cas cette fois-ci. Mais qu'importe, cette journée est restée inoubliable ! Que chacun puisse avoir d'autres journées comme celle-ci dans sa vie !

Après un coucher de soleil époustouflant la nuit dernière, nous avons commencé notre journée avec le même ciel bleu glorieux. Les paysages et le gigantesque cimetière d'icebergs qui nous entouraient ont ainsi pu être admirés à leur juste valeur. Ceux qui se sont levés tôt le matin ont pu apprécier le soleil levant frappant les icebergs d'une lueur jaune/orange. Nos activités matinales étaient prévues dans le Harefjord. Un grand fjord avec de nombreux sites d'atterrissage magnifiques. Nous avons choisi d'atterrir sur Hofmann Halvø. Cet endroit se compose d'une petite plage et, peu après, d'une colline longue et relativement raide. Sara avait donné aux gens la possibilité de profiter du paysage à leur propre rythme en ouvrant une zone de libre circulation appelée périmètre d'atterrissage. Des guides se trouvaient aux abords de la zone et veillaient à ce que tout se passe en toute sécurité.

Il y avait encore des groupes de moyenne et longue randonnée pour ceux qui voulaient aller explorer le sommet des collines. Le sommet de la colline mesurait environ 250 mètres de haut. Du sommet, on pouvait voir l'autre fjord appelé Rypefjord. La colline était assez large et ouverte, et nous avons eu la chance d'y voir paître de nombreux bœufs musqués. Chaque groupe de randonneurs a pu s'approcher relativement près d'un groupe de bœufs musqués au cours de la matinée. Ils n'étaient pas tous intéressés par le contact humain et la plupart des groupes de bœufs musqués ont suivi la côte en s'enfonçant dans le Harefjord.

De nombreux groupes de randonneurs sont également tombés sur des Lagopèdes alpins. Ils sont si bien camouflés que le risque de marcher sur l'un d'entre eux est en fait possible. Heureusement, ils savent toujours quand d'autres animaux sont présents et fuient à temps. Comme ils ne volent pas très loin, nous avons pu prendre de bonnes photos. Dans l'ensemble, ce fut une matinée parfaite où chacun a pu prendre un peu de temps pour soi et essayer de réfléchir à l'endroit où nous nous trouvons dans le monde et à la singularité de notre environnement.

Dans l'après-midi, des nuages ont commencé à se former et juste avant l'activité de l'après-midi, il s'est mis à pleuvoir légèrement. Le temps froid et humide n'était pas très motivant après le déjeuner. Même si notre croisière en zodiac à travers le cimetière d'icebergs juste à la sortie du Harefjord a commencé de manière un peu humide, nous avons tous été agréablement surpris car le temps s'est beaucoup amélioré pendant la croisière en zodiac. Les nuages bas qui flottaient au milieu des montagnes rouges nous ont fait vivre une expérience mystique et magnifique. Il y avait des icebergs de toutes les formes et de toutes les tailles. Certains étaient presque complètement transparents, ce qui a permis de prendre des photos étonnantes. Sur le rivage, de nombreux zodiacs ont également pu observer des bœufs musqués de très près. Pendant un moment, ils ont semblé moins effrayés par les zodiacs que si nous nous étions approchés à pied. Une bonne occasion pour les petits randonneurs qui n'en avaient pas vu de très près.

Au fil de la croisière, nous avons eu la chance de voir des icebergs extrêmement rares. Certains étaient entièrement recouverts de tuyaux d'orgue. Il s'agit de lignes verticales sculptées qui ont été créées lorsque cette partie de l'iceberg se trouvait sous l'eau. Cette caractéristique est créée par la fonte de l'iceberg. On peut venir pendant des années dans les régions polaires et ne pas voir d'icebergs aussi merveilleux. Comme le temps était encore humide et froid, la plupart des groupes ont choisi de rentrer au bateau un peu plus tôt.

Pendant notre récapitulation, Sara a expliqué les projets pour le lendemain et a répondu à quelques questions posées dans la boîte à questions. Elle a expliqué combien d'Ours polaires sont estimés dans l'Arctique et plus particulièrement au Groenland. Hana a répondu à une autre question sur la vie des Inuits à Ittoqqortoormiit.

Enfin, Chloé a parlé des lichens et a pris la liberté d'expliquer tout ce qu'il y a à savoir sur les ours d'eau. Ces animaux microscopiques étonnants et incroyables qui peuvent survivre dans les conditions les plus extrêmes. Comme le ciel était ouvert au-dessus de nous, de nombreuses personnes attendaient l'apparition d'une aurore boréale. L'attente a été longue, car les seules observations faites ce soir-là l'ont été à 2 heures du matin et n'ont été vues que sous forme de nuages dans le ciel. Il était possible de voir les couleurs après avoir pris une photo du ciel. Espérons qu'il y aura d'autres nuits claires pour voir ce phénomène spectaculaire.

Notre dernière journée au Groenland restera mémorable pour beaucoup d'entre nous !

La nuit, la patience de certains d'entre nous a été récompensée par des aperçus d'aurores boréales dansant dans le ciel alors que le Hondius naviguait à travers Øfjorden vers notre prochaine destination. En raison des restrictions de vitesse dans cette zone et, par conséquent, d'un temps de repositionnement relativement long, aucune activité n'était prévue avant le déjeuner. La matinée a été occupée par une autre série de conférences intéressantes.

Juste après le petit-déjeuner, Meike et Chris ont parlé en parallèle du traîneau à chiens dans l'Arctique, respectivement en allemand et en anglais, suivis d'une conférence de Jakub sur l'avenir des glaciers, des nappes glaciaires et de la glace de mer arctique. Pendant ce temps, dans la salle à manger, un grand groupe de nos invités chinois a organisé une fête de fabrication de boulettes.

Après le déjeuner, nous sommes arrivés à Vikingebugt, notre dernière destination au Groenland. La neige tombait abondamment et la mer calme commençait à geler. Nous avons pu observer la première étape de la formation de la glace de mer, connue sous le nom de frasil, ou glace grasse. La visibilité étant mauvaise, Sara a annoncé un standby retardé en espérant que le brouillard se lève. Cela s'est avéré être une bonne décision, car une heure plus tard, la visibilité s'est améliorée et les zodiacs ont été mis à l'eau.

Le paysage qui nous entoure est surréaliste. Les majestueuses montagnes de roches sédimentaires sont magnifiques, avec leurs innombrables couches horizontales en forme de gâteau, soulignées par de la neige fraîche. L'autre extrémité de la baie est dominée par un grand glacier qui se termine dans la mer par une haute falaise bleue. Le fjord glacial emprisonnait des morceaux de glace du glacier, petits et grands, qui flottaient dans l'eau, comme des mouches dans une toile d'araignée. Et le temps n'a cessé de s'améliorer. Nous avons embarqué dans le zodiac vers 14h30 et avons lentement contourné des icebergs de taille moyenne. La température de l'air étant proche du point de congélation, mais sans vent, il ne faisait pas trop froid, ce qui nous a permis de profiter pleinement de la lenteur avec laquelle notre équipe d'expédition nous a fait naviguer sur la glace, avec de fréquents arrêts moteurs éteints pour contempler une dernière fois le calme du paysage arctique. Lentement mais sûrement, nous nous approchons du glacier. Pour rendre cette croisière encore meilleure, Sara et d'autres membres de l'équipe nous ont servi du chocolat chaud à l'angle droit (ouest) du glacier.

Et alors que nous commencions à penser que cette croisière ne pouvait pas être meilleure, nous avons remarqué un ours polaire ! Nous avons immédiatement pointé nos plus longs objectifs et nos jumelles vers un versant de montagne éloigné où certains d'entre nous ont vu le roi de l'Arctique se diriger vers le glacier. La neige fraîche et la distance de 2 à 3 km qui nous séparait de l'ours ne facilitaient pas cette observation, mais nous étions tout de même heureux et privilégiés de partager l'endroit avec le plus grand carnivore que l'on puisse rencontrer sur les terres de la Terre. Et puis un autre ours a été repéré ! L'autre dormait paisiblement à proximité.

Conformément aux règles de protection de la nature en vigueur au Groenland, nous nous sommes rapidement repliés vers Hondius pour nous assurer que les ours n'étaient pas dérangés par notre présence. Avant de débarquer, certains zodiacs ont mis le cap sur les affleurements rocheux de basalte à l'entrée du fjord, où nous avons admiré les formes fantastiques des rochers de basalte. Ces intrusions volcaniques relativement jeunes ("seulement" 55 millions d'années) rappellent l'époque où l'océan Atlantique commençait à se former, alors que le Groenland et l'Europe du Nord se séparaient enfin l'un de l'autre. En se refroidissant, la lave s'est légèrement rétractée et la structure cristalline minérale du basalte a favorisé la formation de colonnes à section hexagonale, à peu près perpendiculaires au front de refroidissement. Lors de plusieurs périodes d'éruption s'étalant sur une longue période, les colonnes (ou "orgues") se courbent dans des directions différentes.

Nous sommes tous remontés à bord à 17h30. Peu après, nous nous sommes retrouvés dans le salon d'observation pour une récapitulation, puis dans la salle à manger pour le dîner. Beaucoup d'entre nous s'accordent à dire que cette journée a été la plus belle expérience de notre voyage.

Après un magnifique coucher de soleil et une petite aurore boréale la nuit dernière, la matinée à bord a été détendue. Nous naviguons maintenant vers le sud en direction de l'Islande, en pleine mer. Malheureusement, certains d'entre nous ont dû faire face à un peu de mal de mer, mais pour l'essentiel, tout le monde était debout.

Après un petit-déjeuner tranquille, nous avons été appelés à rendre nos bottes sur le pont 3. Il est triste de penser que ce voyage s'achève si tôt, mais ce fut une véritable montagne russe. Une fois que tout le monde a rendu ses bottes, Koen a donné la première conférence de la journée sur les aurores boréales. Il a projeté une vidéo très instructive, expliquant que les aurores boréales sont créées par des vents solaires qui entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre. La réaction chimique qui s'ensuit donne naissance aux magnifiques couleurs vertes, roses et rouges qui dansent dans le ciel nocturne. Koen a ensuite expliqué comment prendre des photos de ce phénomène en réglant correctement l'appareil photo et a montré quelques exemples impressionnants tirés de ses voyages dans les régions arctiques.

Plus tard, Misha a donné une conférence sur l'acoustique des mammifères marins. Il a expliqué comment et pourquoi les baleines utilisent les sons pour communiquer entre elles et nous avons même pu entendre des enregistrements de différents sons de baleines.

Il était ensuite temps de déjeuner et de se reposer un peu pendant que le Hondius continuait à se frayer un chemin à travers les vagues en direction du sud. Les fortes houles de la matinée s'étaient un peu calmées et le soleil commençait à pointer le bout de son nez.

Dans l'après-midi, Sarah a donné une conférence informative sur les fils des mammifères marins, expliquant comment l'industrie de la pêche, mais aussi le changement climatique et la pollution plastique affectent les populations de mammifères marins et ce qui peut et doit être fait pour protéger les géants océaniques.

Juste après la fin de l'exposé de Sarah, nous avons reçu un appel de la passerelle nous informant que des baleines avaient été aperçues à proximité du navire. Nous avons donc tous pris nos vestes - nous étions désormais habitués à nous habiller en un clin d'œil - et nous nous sommes précipités vers la proue du navire. Après quelques minutes d'attente impatiente, nous avons pu voir un Rorqual commun faire surface juste à côté du bateau. Il est remonté plusieurs fois en montrant sa nageoire dorsale, puis a plongé. C'est une expérience merveilleuse.

Avant le dîner, nous avons été invités à la dernière récapitulation de ce voyage, la cérémonie d'adieu du capitaine, au cours de laquelle Misha a présenté le diaporama, un magnifique résumé de ce voyage extraordinaire.

Ce matin, l'Islande nous accueille avec un soleil magnifique. Alors que nous naviguons vers Akureyri, nous profitons des vues panoramiques des collines ondulantes et de l'eau bleue claire de la baie. La "capitale du Nord" de l'Islande est une ville animée avec un centre-ville pittoresque et une industrie touristique bien établie. C'est la destination finale idéale pour notre voyage. Pourtant, le retour à la civilisation nous semble étranger. Au cours des deux dernières semaines, tous nos sens ont été mis en éveil afin d'absorber le vaste vide qu'est l'est du Groenland.

Nous avons appris à sentir la brise fraîche qui nous accompagnait constamment et le brouillard glacé qui s'accrochait à nos joues.

Nous avons appris à écouter le silence de l'Arctique, qui était étonnamment plein de sons - les vagues qui s'écrasent, les oiseaux qui s'agitent, la glace qui craque.

Nous avons appris à sentir l 'air frais du matin, le doux parfum de l'automne lorsque nous marchions dans la toundra, sans oublier l'odeur délicieuse des Morses dormant sur la plage.

Mais surtout, nous avons appris à voir - des paysages plus grands que nature, des montagnes, des vallées, des fjords et de la glace. Des levers et des couchers de soleil, des fjords brumeux qui se dissipent en quelques minutes, révélant des vues époustouflantes de pics enneigés et de vallées vibrantes. Des icebergs géants flottant paisiblement jusqu'à ce qu'ils basculent soudainement et s'écrasent. La première fois que nous avons marché dans la toundra, nous avons pensé qu'elle était monotone et stérile, mais aujourd'hui, nous admirons les petites fleurs qui bravent le froid arctique. Nous avons admiré les couleurs et les adaptations ingénieuses de la flore et de la faune, qui luttent toujours pour leur survie. Nous avons vu des bœufs musqués et des Morse, des phoques et des oiseaux, et même un ours polaire pixellisé. Et enfin, nous avons vu la paix. Une nature aussi peu perturbée par la présence humaine que n'importe où ailleurs.

C'est pourquoi le retour à la société, avec l'agitation qui règne sur le rivage, semble un peu accablant. Cela ne fait que 14 jours, mais cela semble beaucoup plus long. Nos esprits (et nos cartes mémoire) débordent de nouvelles impressions, et il nous faudra des semaines pour les assimiler toutes.

Quelle expédition ! Nous avons connu toute la gamme des conditions météorologiques de l'Arctique, des levers de soleil fantastiques au brouillard impitoyable, des après-midi ensoleillés à la pluie glacée incessante. Les plans B, C et D ont souvent été sortis du tiroir, et la flexibilité et la résistance de chacun ont été mises à l'épreuve plus d'une fois. Mais grâce aux décisions prudentes de Sara et à notre capacité d'adaptation, chaque jour s'est transformé en une expérience spéciale qu'aucun d'entre nous n'est prêt d'oublier. Nous ne savons jamais ce qu'un voyage comme celui-ci nous réserve, celui-ci était vraiment une "expédition", mais je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que l'est du Groenland a été spectaculaire.

Pour certains d'entre nous, nous prendrons le bus pour Reykjavik et rentrerons en avion demain, pour d'autres, le voyage se poursuivra encore quelques jours en Islande. En débarquant sur le quai, nous sommes tristes de dire au revoir à l'équipe d'expédition, à tout l'équipage du Hondius, qui s'est si bien occupé de nous ces deux dernières semaines, et à nos nouveaux amis. Peut-être nous reverrons-nous à l'avenir, dans une autre partie du monde polaire.

Quels que soient vos projets, nous espérons que ces souvenirs extraordinaires vous accompagneront pendant de nombreuses années. Nous espérons que vous pourrez réfléchir aux défis auxquels la vie dans l'Arctique est confrontée et que nous avons nous-mêmes dû relever. Nous espérons que vous ramènerez chez vous un peu de ce silence arctique et que vous l'intégrerez à votre vie.

Il est important de s'arrêter de temps en temps, d'écouter, de respirer et d'apprécier !

Au nom du capitaine Remmert, du chef d'expédition Sara, du directeur de l'hôtel William et de tout l'équipage du M/V Hondius, nous vous remercions d'avoir choisi de voyager avec Oceanwide Expeditions. Ce fut un plaisir de vous avoir à bord et nous espérons vous accueillir à nouveau à l'avenir, en tant qu'invités et en tant qu'amis.

POSITION LA PLUS AU NORD : 79°48.3'N, 010°17.7'E

DISTANCE PARCOURUE : 2133.4 NM

Au revoir et merci de la part de l'équipe d'expédition !