HDS23-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

C'est aujourd'hui que nous embarquons sur le M/V Hondius, le magnifique navire de 107 m qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Après avoir visité Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous sommes montés à bord du navire à 16 heures, où nous avons été accueillis par le personnel et l'équipage qui nous ont chaleureusement souhaité la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous avons été dirigés vers nos cabines, puis vers le salon pour le thé, le café et les biscuits. Dans le salon, nous avons commencé par un briefing pour nous familiariser avec le navire, un briefing obligatoire sur la sécurité par l'officier en chef, Matai, et nous avons effectué l'exercice obligatoire.

Après l'exercice, nous avons rejoint le salon d'observation pour participer au cocktail du capitaine, où nous avons rencontré le capitaine et profité de l'occasion pour déguster des canapés. Le capitaine Toni nous a parlé un peu de lui et a porté un toast au voyage à venir. L'équipe d'expédition s'est ensuite présentée ; il était intéressant de les rencontrer tous et d'apprendre d'où ils venaient. Comme si nous n'étions pas déjà assez rassasiés, il était temps de profiter d'un délicieux dîner-buffet préparé par notre chef cuisinier et l'équipe de cuisine. Alors que le bateau naviguait dans le canal de Beagle, nous avons profité de la lumière fantastique pour admirer le paysage tout en dégustant notre dîner. Pendant le dîner, nous avons discuté avec enthousiasme du voyage à venir et des aventures qui nous attendaient.

Après le dîner, plusieurs d'entre nous sont sortis pour profiter de la vue et observer tous les autres navires qui se frayaient un chemin dans le canal de Beagle. Ce canal est un détroit situé dans l'archipel de la Terre de Feu, à l'extrême sud de l'Amérique du Sud, entre le Chili et l'Argentine. Le canal sépare la grande île principale, Isla Grande de Tierra del Fuego, de plusieurs petites îles, dont les îles Picton, Lennox et Nueva, Navarino, Hoste, Londonderry et Stewart. La partie orientale du canal fait partie de la frontière entre le Chili et l'Argentine et la partie occidentale est entièrement située au Chili. Le canal de Beagle, le détroit de Magellan au nord et le passage de Drake au sud sont les trois passages navigables autour de l'Amérique du Sud entre les océans Pacifique et Atlantique.

Le canal lui-même mesure environ 240 km de long et 5 km de large à son point le plus étroit. Il s'étend de l'île Nueva, à l'est, jusqu'au détroit de Darwin et à la baie de Cook, dans l'océan Pacifique, à l'ouest. L'agglomération la plus importante sur le canal est Ushuaia, en Argentine, suivie de Puerto Williams, au Chili. Il s'agit de l'un des établissements les plus méridionaux du monde.

Nous nous sommes couchés tard pour profiter des vues et de la lumière changeante du soir. Nous nous demandons ce qui nous attend en Antarctique.

Dès les premières heures de ce dimanche matin, nous avons été doucement bercés alors que le Hondius dansait dans les vagues du Drake. Confortablement installés dans nos couchettes, nous ne pouvons qu'imaginer l'état de la mer à l'origine de ce mouvement. La mer était-elle agitée ? Des eaux calmes avec une longue et douce houle ? La mer était-elle déchaînée et la pluie battante ? À ce stade précoce du voyage, nous n'avons pas encore déterminé le mouvement du Hondius par rapport aux conditions extérieures.

Après le petit-déjeuner, il était temps de commencer les briefings obligatoires pour nous préparer au voyage à venir. Pour certains, c'était un véritable défi de se rendre jusqu'à la salle d'observation. Mais avec des sacs blancs à la main et en sirotant du thé chaud, nous avons réussi à réunir la plupart d'entre nous dans la salle d'observation en une seule fois. Notre chef d'expédition, Adam, nous a présenté clairement les procédures à suivre pour descendre à terre, en soulignant l'importance de la sécurité lorsque l'on travaille si loin des grandes installations hospitalières modernes.

Après ce qui nous a semblé être une matinée chargée en briefings et en préparatifs pour la première occasion que nous aurons d'aller à terre, il était temps de déjeuner. Dans la salle à manger, un buffet composé de délicieuses salades, d'une sélection de viandes et de pain a été servi. Il était bon de reprendre de l'énergie après une matinée difficile pour certains.

L'après-midi a commencé par la grande fête de la biosécurité sur le pont 3. C'est le moment où nous sortons les aspirateurs, les trombones, le désinfectant Vircon et les brosses à récurer pour attaquer nos vêtements extérieurs jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement propres, sans graines, boue ou matières organiques. Ces procédures sont essentielles pour empêcher l'introduction de nouvelles espèces en Antarctique.

Sur le pont, le soleil perce à nouveau les nuages et scintille à la surface de l'eau, offrant de belles conditions de luminosité. L'observateur patient se sentira bien accompagné sur le pont par la variété des oiseaux de mer. Aujourd'hui, il y avait de nombreux Pétrels du Cap, Pétrels géants, Prions antarctiques et Pétrels bleus. Ces oiseaux apprécient souvent le changement de flux d'air créé par le navire et suivent donc son sillage. On a également signalé la présence d'un Albatros à sourcils noirs et d'un Albatros errant, le plus grand oiseau du monde, dont l'envergure peut atteindre 3,5 m !

Felicity a donné une conférence informative sur les baleines de l'océan Austral. Elle nous a présenté des faits intéressants sur les espèces qui partagent ces eaux australes et nous a expliqué comment les distinguer les unes des autres. Cela souligne une fois de plus l'importance de passer du temps sur le pont avec nos jumelles et nos appareils photo à portée de main.

Avant notre premier dîner, nous avons eu le temps de récapituler la soirée. Pendant ce temps, l'équipe de guides présente plusieurs petits exposés contenant des informations pertinentes sur la journée ou les 24 heures à venir. Adam a commencé par la météo et les plans, suivi par Bill qui nous a donné des conseils qui seront très utiles pour apprécier le voyage. Anthonie nous a présenté la Convergence Antarctique, Carina nous a informé de la terminologie nautique utilisée à bord, Mattias nous a présenté l'avifaune du passage de Drake et enfin Misha nous a initié à la photographie. Le mouvement de Hondius nous a donné un nouveau respect pour les explorateurs qui nous ont précédés et qui ont dessiné les cartes de ces lieux lointains et sauvages !

Notre deuxième jour sur le célèbre passage de Drake. La journée d'hier a été assez difficile pour de nombreuses personnes à bord en raison de l'état de la mer. Heureusement, cette journée a commencé avec des vagues beaucoup moins fortes. Un début relativement facile pour une journée importante. Aujourd'hui, nous avons eu tous les briefings sur les différentes activités auxquelles nous allons participer pendant ce voyage. De bon augure, certains ont pu observer des Rorquals communs tôt le matin, à 7h30, lorsque notre chef d'expédition nous a réveillés par l'intermédiaire de la sono.

Après le petit-déjeuner, nous avons immédiatement commencé à parler de l'activité kayak. Comme l'état de la mer était un peu plus calme, de nombreuses personnes se sont présentées. Adam et Matt, nos guides de kayak, ont expliqué tous les détails, y compris l'équipement que vous utiliserez pendant le kayak et ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant l'une des sorties. Dès le début, les gens étaient très enthousiastes à l'idée de faire du kayak au milieu des icebergs et de la faune possible. Le deuxième exposé a commencé tout de suite après et portait sur l'activité de camping. C'est certainement l'une des activités préférées de la plupart des participants et une expérience que vous ne pourrez vivre nulle part ailleurs dans le monde. Se retrouver sur une petite île de l'Antarctique, entourée de grands glaciers et de montagnes, tout en regardant le bateau qui s'éloigne lentement. Saskia, Alexis et Carina ont expliqué chaque partie de l'activité. Elles ont montré comment le matériel de camping fonctionnera et comment vous devrez vous préparer lorsque vous serez sur la terre ferme. Le troisième et dernier briefing concernait l'activité d'alpinisme. Jonny, Owain, Dave et Edward ont expliqué les différentes options qui s'offrent à nous au cours de ce voyage. La différence entre les niveaux d'expérience et l'équipement nécessaire. L'alpinisme implique la manipulation de beaucoup de matériel et les participants doivent savoir s'ils sont prêts à le faire, car il est généralement difficile de faire demi-tour, car tout le monde marche en équipe encordée au-dessus des zones crevassées. La matinée nous a donné beaucoup d'informations et nous a certainement donné une bonne idée de ce à quoi nous attendre pendant ce voyage au camp de base.

L'après-midi, après un délicieux déjeuner, nous avons été invités par groupes à nous rendre dans la salle de conférence pour l'inscription aux activités. Nous avons également eu droit à une conférence de Carina qui nous a parlé des manchots que nous verrons sur la péninsule Antarctique. Et Sasha a eu la gentillesse d'organiser une autre séance d'information sur la sécurité des zodiacs et l'IAATO pour les personnes qui ne se sentaient pas très en forme hier. Une journée ne peut pas se terminer officiellement s'il n'y a pas eu de récapitulation, alors juste avant le dîner, tout le monde a été invité au salon/bar pour notre récapitulation quotidienne. Au cours de cette récapitulation, notre chef d'expédition, Adam, nous a fait part de ses projets pour le lendemain. Alexis nous a également expliqué comment nous perdons notre chaleur corporelle dans les environnements froids et Koen nous a expliqué comment utiliser les raquettes à neige les jours suivants. Il faut marcher comme un pingouin qui est resté longtemps assis sur un cheval, a-t-il dit. Enfin, les alpinistes ont donné un exemple concret de marche en cordée avec plusieurs personnes attachées. Tout cela nous a fait comprendre que de nombreuses aventures nous attendaient dans les jours à venir. Et les aventures ont commencé très vite puisque nous avons vu plusieurs Baleines à bosse nager et se nourrir autour de notre bateau juste après le dîner. Notre capitaine Toni a ralenti le navire et a fait quelques cercles autour des baleines pour bien les observer. Cela nous a permis de voir les baleines à seulement 50 mètres du bateau à certains moments.

C'est une façon extraordinaire de terminer la journée. C'était notre dernier jour sur le passage de Drake, nous pouvons officiellement nous préparer pour notre premier débarquement demain matin sur les îles Shetland du Sud. L'aventure est au rendez-vous !

Nous sommes enfin arrivés en Antarctique et, après un succulent petit-déjeuner, nous nous préparons à débarquer du navire pour la première fois, afin de découvrir, sentir, goûter et voir ce magnifique continent blanc. Tout le monde a été briefé et notre premier port d'arrivée est Elephant Point, dans les îles Shetland du Sud.

Il y avait de la houle sur le rivage, et le débarquement s'est avéré un peu difficile. Elephant Point n'est cependant pas un site comme les autres, car il est rempli d'éléphants de mer de différentes tailles, depuis les gros mâles jusqu'aux plus petits sevrés. On a pu observer des combats et des griffures, mais les éléphants de mer vaquaient à leurs occupations, se traînant gracieusement d'un endroit à l'autre au prix d'efforts considérables. En les observant, tout le monde a ressenti un sentiment de paix intérieure en regardant leurs grands yeux humides. L'île abrite également une colonie de Manchots papous, qui se dandinent sans cesse. Les Pétrels géants ont déjà pondu sur les œufs, et les Labbes antarctiques effrontés font de leur mieux pour les voler afin de les grignoter rapidement. Nous avions vraiment l'impression d'être en Géorgie du Sud, un endroit rare en Antarctique. De nombreuses photos et vidéos ont été prises, et les gens étaient heureux de quitter le navire après une traversée plutôt mouvementée. Après quelques heures, nous sommes retournés au navire pour nous gaver au buffet.

Dans l'après-midi, après un somptueux déjeuner, nous sommes entrés dans l'île de la Déception. Après deux éruptions catastrophiques, l'intérieur du volcan s'est effondré et l'eau de mer s'y est engouffrée, formant une caldeira dans laquelle le Hondius a pu naviguer. Notre port d'arrivée était Telefon Bay dans la neige, un paysage plutôt martien, dépourvu de vie, mais il y a de la beauté dans la désolation. Quelques Phoques de Weddell reposaient sur les rives, et les alpinistes ont emmené ceux qui le voulaient et ceux qui étaient en forme pour une longue randonnée sur les pentes afin d'observer les paysages sans vie au-delà. Au même moment, Beth donnait une conférence sur la géologie de l'île de la Déception, pour la moitié des passagers du bateau.

Nous sommes ensuite retournés au bateau, avons quitté la caldeira en passant par le très étroit soufflet de Neptune, les falaises abruptes des deux côtés du bateau, et sommes allés dîner. Pour la première fois, tous les invités se sont remis de leur mal de mer et la salle à manger était bien remplie. C'est ainsi que s'est achevée notre première journée sur ce magnifique continent.

La journée d'aujourd'hui a marqué un tournant dans notre expédition en Antarctique, puisque nous avons vécu notre premier atterrissage continental à Portal Point. Les guides de l'expédition, soucieux de garantir une expérience sûre et mémorable, sont partis tôt pour établir un itinéraire sécurisé. Lorsque nous avons débarqué du navire, l'immensité de l'Antarctique s'est déployée devant nous - un paysage enneigé qui a suscité l'émerveillement de tout le groupe.

Les zodiacs se faufilent entre les icebergs aux formes irrégulières. Les icebergs, avec leurs teintes et leurs couleurs changeantes dans la lumière de l'Antarctique, sont devenus un spectacle captivant pour tous. La magie de la matinée a atteint son apogée lorsqu'une Baleine à bosse sereine a fait son apparition au début de nos opérations. La baleine s'est déplacée gracieusement, couvrant une courte distance avant de se laisser porter, comme si elle attendait patiemment que notre groupe soit témoin de sa présence majestueuse.

Sans se laisser décourager par une chute de neige plus importante, notre enthousiasme est resté inébranlable lorsque nous avons embarqué pour une croisière en zodiac dans le port de Foyne. La neige qui tombait ajoutait une couche d'enchantement au paysage glacé. La navigation dans le labyrinthe d'icebergs a continué à être un moment fort, chaque iceberg racontant son histoire unique dans l'environnement vierge de l'Antarctique.

L'après-midi a pris une tournure intrigante lorsque nous avons exploré l'épave du Governøren, un navire baleinier qui avait succombé aux flammes et s'était échoué dans le port de Foyne. Malgré la visibilité réduite, les vestiges de ce navire historique nous ont rappelé les difficultés rencontrées par les premiers explorateurs de l'Antarctique. L'atmosphère à bord des zodiacs était à la fascination et à la réflexion alors que nous nous plongions dans la riche histoire de la région.

Le soir venu, nous nous sommes réunis pour le dîner, partageant les récits des rencontres remarquables de la journée. Mais l'aventure ne s'arrête pas là. Le premier groupe de campeurs, impatient de découvrir la nature sauvage de l'Antarctique, a récupéré son matériel à la porte de la coquille. Leur destination : une expérience de camping d'expédition à Portal Point. L'impatience était palpable alors qu'ils s'apprêtaient à passer une nuit sous le ciel de l'Antarctique, entourés par la beauté immaculée des paysages enneigés.

Tandis que les campeurs se lançaient dans leur aventure nocturne, le reste des passagers à bord ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller des diverses expériences de la journée, des icebergs complexes à l'impressionnante épave.

La journée a commencé par un petit-déjeuner copieux dans la salle à manger du Hondius, donnant le ton de la passionnante expédition antarctique qui s'annonçait. L'opération prévue dans la matinée au port de l'Orne a dû être modifiée en raison des conditions de glace difficiles. L'équipe d'expédition a décidé de s'adapter et de passer à une croisière en zodiac sur tout le navire pour assurer la sécurité et le plaisir des invités.

Les zodiacs ont été mis à l'eau, transportant des passagers enthousiastes à travers les eaux de l'Antarctique. La matinée s'est révélée être une merveilleuse rencontre avec la nature, car des Baleines à bosse ont fait surface gracieusement près des zodiacs. Les passagers se sont émerveillés de ce spectacle et ont pris des photos de ces créatures majestueuses.

Les zodiacs se sont approchés des rives du port de l'Orne, révélant un paysage envoûtant. Les visiteurs ont pu observer des Manchots à jugulaire en train de nicher, leurs silhouettes noires et blanches parsemant le terrain rocailleux. En toile de fond, les imposants glaciers et les formations de glace offrent un spectacle visuel époustouflant.

Le déjeuner a été servi à bord, ce qui a permis aux invités de faire le plein d'énergie et d'échanger les récits des aventures inattendues mais palpitantes de la matinée. L'attente des activités de l'après-midi s'est intensifiée au fur et à mesure que le navire naviguait dans les eaux glacées.

L'expédition de l'après-midi s'est déroulée sur l'île de Danco, offrant une nouvelle occasion de s'immerger dans les merveilles de l'Antarctique. Des zodiacs ont exploré le littoral, révélant des colonies de Manchots papous nichant sur les pentes rocheuses et s'amusant à nager dans les eaux glaciales.

Le paysage n'était rien moins que magique, avec des icebergs imposants et une toile de fond de paysages antarctiques immaculés créant un cadre pittoresque. Les conditions calmes ont permis une exploration tranquille de cette île isolée.

Le point culminant de la journée a été atteint lorsqu'environ 80 invités aventureux ont décidé de plonger dans les eaux glacées de l'Antarctique pour une baignade rapide. Des rires et des applaudissements ont retenti lorsque les courageux participants ont accepté de vivre cette expérience extrême. La journée s'est achevée par une récapitulation quotidienne, au cours de laquelle les chefs d'expédition ont partagé les points forts et les enseignements des activités de la journée. Les invités se sont rassemblés pour échanger des histoires et revivre les moments extraordinaires vécus au cœur de l'Antarctique.

Un somptueux dîner a été servi, clôturant la journée dans un esprit de camaraderie entre les membres de l'expédition. Le navire à moteur Hondius a navigué dans les eaux de l'Antarctique sous le soleil de minuit, marquant la fin d'une autre journée inoubliable dans l'un des environnements les plus isolés et les plus vierges du monde.

Alors que l'hiver affirme son règne dans l'hémisphère nord, nos campeurs se réveillent après une nuit dans les congères, sous le jet revigorant des douches chaudes ou blottis dans le salon principal, en sirotant un café. Adam, notre chef d'expédition, fort du soutien de ses assistants et debout sur la passerelle du capitaine, observe aux jumelles l'étendue de beauté qui se déploie devant lui dans Paradise Bay. Bientôt, il a mis de côté ses jumelles, s'est approché du microphone et, en appuyant sur un bouton, a lancé : "Bonjour, bonjour, bonjour", suivi d'une brève mise à jour météorologique et d'un rappel du programme de la journée.

Le premier point à l'ordre du jour était la croisière en zodiac. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rassemblés, vêtus et munis de nos appareils photo, dans la zone d'embarquement des zodiacs pour nous lancer dans l'exploration de Paradise Bay et de ses criques. L'air était vif, avec un soupçon de givre - les premières saisons de l'Antarctique ne sont jamais chaudes.

À peine éloignés du Hondius, nous apercevons un Léopard de mer, vautré sur un petit iceberg. La créature n'était pas endormie, jetant des regards prédateurs dans notre direction, levant la tête par intermittence et ouvrant les narines pour inhaler des odeurs inconnues.

De temps en temps, nous avons rencontré des Phoques de Weddell qui se prélassaient sur la banquise et le long du rivage. Chacun d'entre eux s'assoupissait, se livrant à des rêves de phoque, se tournant d'un côté à l'autre, se grattant les flancs avec les longues griffes de leurs nageoires antérieures. Cela nous parlait des sternes qui nichaient là depuis des centaines d'années, fertilisant les rochers autrefois dénudés et créant des conditions favorables à l'émergence d'une telle végétation. Un peu à l'écart, des Cormorans antarctiques s'étaient approprié un petit coin. Les rochers où ils nichaient étaient peints en blanc par leur guano, signe que ces rochers leur servaient de résidence d'été depuis bien plus que quelques siècles.

Sur le rivage se trouvait la petite station argentine Almirante Brown. Les Manchots papous s'étaient emparés d'une partie importante de la station et y avaient établi une véritable colonie. En se promenant d'un côté à l'autre avec un air important, les manchots montraient clairement que la station était entre de bonnes mains.

Le déjeuner, il faut le souligner, n'était pas ordinaire. Ce jour-là, Oceanwide Expeditions célébrait son trentième anniversaire.

Pour la seconde moitié de la journée, aucun débarquement n'est prévu, mais cela ne signifie pas que nous sommes destinés à une existence banale, confinés dans nos cabines. Un voyage exaltant nous attend à travers le légendaire canal Lemaire - un passage exceptionnellement étroit et pittoresque encadré par d'imposants sommets montagneux, dont les pentes sont drapées de glaciers.

Le soir venu, après le dîner, le Hondius a jeté l'ancre en face de l'île Pleneau. Les campeurs aventureux se sont rendus à terre pour la nuit, tandis que les autres, restés à bord, ont siroté un thé et partagé leurs impressions sur les expériences de la journée.

La journée a commencé par la voix familière et réconfortante d'Adam, notre réveilleur quotidien, annonçant une nouvelle journée d'exploration palpitante de l'Antarctique.

Notre aventure matinale a commencé par une croisière en zodiac dans la pittoresque baie de la Salpêtrière, une zone nichée entre l'île Pleneau et Port Charcot, surnommée le "cimetière d'icebergs" et affectueusement appelée par Sasha "le jardin des icebergs". La vaste étendue était ornée d'icebergs colossaux éparpillés, créant une toile de fond surréaliste pour la faune et la flore qui prospèrent dans ce royaume glacé. Des Manchots papous se dandinaient le long du rivage et des Phoques de Weddell trouvaient des lieux de repos paisibles. Nous sommes même tombés sur une partie importante de la glace de mer de l'hiver dernier, avec quelques Phoques de Weddell se prélassant dans la sérénité de l'Antarctique.

Après avoir pris une myriade de photos et de vidéos des icebergs uniques et des manchots charismatiques, nous sommes rentrés à bord du navire, où une tasse de thé chaud nous attendait, nous permettant de nous remettre de cette expédition glaciale. La croisière a été une expérience à couper le souffle, marquée par des conditions tranquilles et agréables.

Après une délicieuse pause et un déjeuner, les aventures de la journée se sont poursuivies avec le projet de débarquer et d'explorer l'île de Petermann. Cette île, petite mais dynamique, abrite l'une des colonies de manchots papous les plus septentrionales et l'une des colonies de manchots papous les plus méridionales.

L'équipe de l'expédition, qui orchestre toujours des expériences remarquables, a tracé un itinéraire captivant, nous guidant à travers les colonies de manchots papous et de manchots Adélie. Observer les manchots dans leurs sites de reproduction était une pure joie - occupés à échanger des pierres entre les nids, chaque colonie a donné une image vivante de la vie en Antarctique. L'arrière-plan des glaciers et des montagnes de la péninsule antarctique a ajouté une dimension impressionnante à nos observations. Au loin, le majestueux canal Lemaire est resté un spectacle captivant.

Alors que le navire terminait son récapitulatif quotidien, entouré d'icebergs flottants, nous avons marqué notre position la plus méridionale. À partir de ce point, notre cap s'est déplacé vers le nord, symbolisant une nouvelle phase de notre voyage en Antarctique.

Pour célébrer l'occasion, un dîner spécial nous attendait sur le pont extérieur 5 à l'arrière - un barbecue polaire sous le vaste ciel de l'Antarctique. L'ambiance était à la musique, à la camaraderie détendue et à l'odeur alléchante du barbecue.

La journée, chargée de moments particuliers, s'est achevée sur un souvenir précieux : des croisières sereines, des colonies de pingouins et un festin festif sous le crépuscule de l'Antarctique. Une journée en Antarctique que nous garderons sans aucun doute en mémoire, gravée dans la tapisserie de notre inoubliable expédition polaire.

La matinée a commencé par le réveil traditionnel pour un petit déjeuner copieux dans la salle à manger. À l'extérieur, les conditions météorologiques promettaient une magnifique journée calme.

Nous avons jeté l'ancre juste en face de Port Lockroy, la première base britannique permanente en Antarctique, qui abrite également un musée et un bureau de poste ! Habituellement, les passagers des bateaux de croisière sont autorisés à visiter ces installations, mais en raison de la grippe aviaire, les travailleurs résidents de Port Lockroy préfèrent éviter cela, et ils sont venus à bord de Hondius à la place. Ils ont apporté avec eux toutes sortes de souvenirs pour que les clients puissent faire des achats et collaborer à la préservation de cette région merveilleuse et vierge du monde. Bien sûr, tout le monde était intéressé par le service postal et l'opportunité unique d'envoyer à leurs proches une carte postale de l'Antarctique lui-même. Plusieurs cartes postales et timbres plus tard, le sac postal était plein et prêt à entamer le long voyage (probablement de plusieurs mois) vers chaque destination.

Il était extrêmement intéressant d'apprendre à connaître les personnes travaillant à Port Lockroy, leurs défis quotidiens, leurs activités et leurs tâches, car ils partagent avec nous leur passion pour la conservation et leurs différents programmes visant à atteindre les communautés du monde entier.

L'équipe de l'expédition a préparé le site d'atterrissage en face de Port Lockroy, appelé Jougla Point (sur le côté ouest de l'île Weddell), un endroit magique avec des milliers de Manchots papous, certains d'entre eux sur des œufs, et plusieurs Phoques de Weddell faisant une sieste agréable autour de la zone d'atterrissage.

Nous avons également eu l'occasion de faire une croisière en zodiac. Il y avait encore de la glace de mer autour, avec des algues de neige, ce qui nous a permis de mieux comprendre à quoi cette zone peut ressembler en hiver, et de superbes icebergs échoués sur les côtes peu profondes. Nous avons même vu une otarie à fourrure ! C'était la première du voyage.

Nous sommes revenus à bord, pleins d'énergie et prêts à faire le plein avec un déjeuner buffet dans la salle à manger. Peu après, nous avons atteint notre destination de l'après-midi, Damoy Point, qui semblait être juste au coin de la rue.

Damoy Point nous a accueillis par un temps chaud et ensoleillé. Il y avait une hutte argentine historique et une hutte britannique qui a été utilisée pendant plusieurs années comme installation aérienne d'été britannique et station de transit pour le personnel scientifique. L'équipe de l'expédition a donc ouvert le refuge de Damoy Point et, tandis que Bill construisait des marches sur la neige et s'assurait que nous laissions tout en l'état, nous avons vécu l'expérience inoubliable de pénétrer à l'intérieur et d'imaginer comment les expéditionnaires auraient pu y passer l'hiver.

Une auréole autour du soleil et une randonnée autour de l'île ont rendu notre journée aussi spéciale qu'elle pouvait l'être. Ah ! Les Manchots papous étaient là aussi.

Avant de retourner à bord, nous avons exploré la région lors d'une croisière en zodiac avec le temps le plus parfait que nous ayons eu jusqu'à présent, jouant avec la glace, trouvant de plus en plus d'icebergs de forme unique et rencontrant même une Baleine à bosse lorsque deux d'entre elles ont décidé de nager autour de nous.

Nous sommes revenus à bord juste à temps pour le briefing quotidien, où l'équipe d'expédition semblait aussi heureuse que nous d'avoir eu le privilège de profiter de cette journée. Il y a eu des nouvelles pour demain : nous allions commencer tôt.

Nous nous sommes réveillés à contrecœur, étonnamment tôt, en réponse à la directive du programme quotidien. Certains d'entre nous avaient en mémoire les deux mots et la courte vidéo de Bill sur le jour précédent... "Le Drake". L'image des énormes vagues s'écrasant sur la proue s'est profondément imprimée dans nos cerveaux anxieux...

Petit déjeuner dans le salon, puis habillage rapide et chaud (car il faisait -2°C) pour monter à bord des zodiacs à 6h30 pour une dernière croisière et un atterrissage à Cuverville. Heureusement, il y avait beaucoup de manchots, tous densément entassés dans des colonies bruyantes et très éloignées les unes des autres. Au large, la baie était parsemée d'icebergs échoués...., des sculptures asymétriques de toutes formes et de toutes tailles.

La croisière était intéressante car les Zodiacs se faufilaient entre les formes de glace sans cesse intéressantes. Comme un détective, nous avons examiné les preuves visuelles qui s'offraient à nous, la position et l'angle des lignes de marée et la multitude alambiquée de textures, de lignes et de fissures. L'histoire de chaque gros morceau de glace était clairement illustrée par sa forme.

Le petit-déjeuner a suivi, mais pour la plupart des participants, il a ressemblé à un déjeuner.

Une fois tout le monde de retour à bord, Hondius a commencé à remonter lentement vers le nord. Quelques larmes ont été versées en réalisant que cette formidable expérience de vie à l'échelle de l'océan était sur le point de s'achever. C'était la dernière croisière en zodiac et le dernier débarquement. L'observation lointaine d'un groupe d'orques a excité tout le monde et tout le monde s'est aligné sur le pont avant pendant que l'Hondius se dirigeait vers le nord. Malheureusement, ce groupe n'était pas intéressé par la "pose" mais était manifestement absorbé par la nourriture !

Après le déjeuner, le salon était désert. 4 personnes seulement, le reste, maintenant que l'adrénaline est retombée, la plupart des gens sont allongés sur leur couchette, essayant de se remettre de la perte de leur sommeil matinal. Soudain, un nouveau cri retentit... ORCA ! La situation change et les passagers munis d'appareils photo quittent précipitamment leur cocon confortable sous le pont pour se concentrer sur l'activité des orques.

Ensuite, nous avons visionné le superbe documentaire de la BBC sur l'Antarctique. Tout le monde s'émerveille des photos et de la narration convaincante d'Attenborough, puis d'une conférence intéressante donnée par Saskia, toujours aussi pétillante et heureuse.

Dehors, l'état de la mer s'est progressivement aggravé et le vent a commencé à hurler... comme prévu, le passage de Drake allait être houleux ! Le médecin a distribué à tour de bras des patchs contre le mal de mer.

Après le dîner, Antony a comparé le quiz de fin de voyage... de nombreuses questions relatives à la croisière et destinées à solliciter la mémoire, ainsi qu'une section demandant aux équipes d'identifier des photos du personnel lorsqu'il était jeune.

Nous sommes allés dans nos couchettes en rêvant à des mers montagneuses pour la matinée.

La journée a commencé par un petit-déjeuner sain qui nous a donné le moral pour les activités à venir. La première chose à faire était de rendre nos fidèles bottes de boue, symboles du terrain accidenté que nous avons parcouru ensemble. Misha et Juan ont pris la direction des opérations dans la matinée, rassemblant les photos pour le concours photo. Pour le concours, les photos ont été réparties en trois catégories : paysage, faune et flore et humour. Chaque passager a été encouragé à soumettre une photo par catégorie, ce qui a ouvert la voie à un concours amical mais compétitif.

Alors que le soleil atteignait son zénith, l'impatience était palpable lorsque les photos collectées ont été dévoilées dans l'après-midi. L'exposition a peint une tapisserie vivante de notre voyage collectif, mettant en valeur les diverses perspectives de nos compagnons de voyage. L'art s'est poursuivi lorsque Bill a pris la parole pour donner une conférence captivante sur les peintures représentant la mer. Nous avons découvert les significations symboliques tissées dans les toiles, et nous avons mieux apprécié l'art maritime qui s'est manifesté tout au long de l'histoire.

Après le déjeuner, la conférence de Misha sur la migration des oiseaux nous a transportés dans le monde fascinant de l'errance aviaire. Les voyages lointains des oiseaux, orchestrés par les changements de saison, se sont déroulés sous nos yeux, révélant des histoires inédites écrites dans le ciel. Beth a ensuite mené une exploration sous la surface gelée, nous éclairant sur les mystères cachés sous la glace du continent austral. Des glaciers et des paysages inexplorés ont été dévoilés, élargissant notre compréhension de la beauté énigmatique de l'Antarctique.

Le soir venu, les récapitulatifs captivants ont commencé. Matthias nous a captivés avec son expertise sur les oiseaux Skua, acquise au cours de cinq saisons d'été passées à faire des recherches dans les Shetlands du Sud. Edward nous a donné un aperçu du défi monumental que représente la conquête du mont Vinson, le plus haut sommet de l'Antarctique. Misha a ajouté une touche poétique aux récapitulatifs, offrant une ode sincère aux albatros, apportant une conclusion artistique à l'odyssée éducative de l'expédition.

Un somptueux dîner a marqué le point culminant des activités intellectuelles et créatives de la journée. La salle à manger bourdonnait de conversations animées, alimentées par les expériences partagées de la journée.

La journée s'est terminée par l'annonce par Misha et Juan des vainqueurs du concours de photos, ajoutant une touche de compétition amicale à notre aventure antarctique. La nuit a pris une tournure plus légère avec la projection du film "Happy Feet", qui a permis à chacun de se détendre et de partager des rires.

Dans l'ensemble, une journée riche en apprentissage, en créativité et en camaraderie - une conclusion appropriée à notre aventure en Antarctique.

La météo de ce jour a été redoutée pendant des jours, car nous avons regardé les prévisions météorologiques avec d'énormes zones roses traversant le passage de Drake d'ouest en est. L'équipe de la passerelle nous a fait naviguer avec précaution vers Ushuaia tout en essayant de nous rendre le plus confortable possible. Au cours de la nuit, les conditions ont empiré, les vagues sont devenues plus hautes et nous avons été ballottés dans nos couchettes. Au matin, la hauteur des vagues avait diminué et beaucoup ont pu se rendre au petit-déjeuner.

Il y avait beaucoup de monde au petit-déjeuner, tous discutant de leurs histoires de la nuit agitée que nous avions eue. Combien de fois chacun d'entre nous s'est réveillé. L'heure à laquelle le mauvais temps a commencé.

Après le petit-déjeuner, Misha a animé un atelier photo dans l'amphithéâtre. Les guides photographes, Misha et Juan, ont été fantastiques en nous faisant voyager et en partageant leur grande expérience du travail en Antarctique. À 10h30, le capitaine a annoncé que nous allions changer légèrement de direction, ce qui modifierait notre angle par rapport aux vagues et pourrait provoquer davantage de mouvements à bord. Par conséquent, il nous a été recommandé de nous rendre dans nos cabines, où nous sommes le plus en sécurité, et de vérifier que nos affaires sont bien arrimées. À 11h30, Alexis a commencé son exposé sur les Yamanas, le peuple indigène de la Terre de Feu. Il s'est bien documenté sur le sujet et a acquis de nombreuses connaissances auprès de la population locale et des musées de Patagonie et des îles Malouines.

À l'heure du déjeuner, le vent est tombé à environ 18 nœuds et les conditions de mer ont également diminué. Le déjeuner a été légèrement différent aujourd'hui en raison des conditions difficiles que nous avons connues. Le personnel de la salle à manger nous a servi des sandwichs et de la salade, ce qui était une option raisonnable avec tant de mouvement.

Après le déjeuner, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour regarder une célèbre vidéo des anciens P liners, de grands cargos à gréement carré, naviguant autour du Cap Horn. C'est une vidéo fantastique qui donne une idée du danger et du défi que ces eaux ont représenté au cours des 200 dernières années.

A 15h00, Anthonie nous a présenté un exposé très actuel sur les vagues. Il a une connaissance impressionnante de ce sujet et a donné une conférence très intéressante.

Dans l'après-midi, nous avons été autorisés à utiliser à nouveau les ponts extérieurs, ce qui a été un agréable complément à l'après-midi, car le ciel était bleu et on pouvait sentir la chaleur du soleil en se tenant sur le pont.

En fin d'après-midi, nous avons assisté à un fantastique exposé en trio sur l'impact de l'homme sur les régions polaires, ce qui était une note importante et intéressante pour terminer.

Vers 18 heures, nous avons été invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine. Nous avons été surpris de voir toute l'équipe d'expédition bien habillée. Tout le monde avait un grand sourire. Le capitaine Toni a levé son verre à notre voyage. Ensuite, nous avons eu le grand plaisir de regarder le diaporama de fin de voyage de Juan. C'était un vrai plaisir de voir son travail. De magnifiques images accompagnées de séquences de la vie sauvage, d'une belle musique de fond.... Wow ! L'incroyable quantité de travail qu'il a consacrée à ce diaporama est apparue clairement. Nous avons tous eu les larmes aux yeux après l'avoir regardé.

Après ce moment d'émotion dans le salon, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour un dernier dîner à bord. L'équipe de la cuisine n'a pas déçu. Un autre repas délicieux, des rires et de nombreux visages heureux. Nous avons également eu l'occasion de montrer notre gratitude à l'équipe de l'hôtel qui a toujours veillé à ce que nous ayons toujours ce dont nous avions besoin.

Lorsque nous nous sommes réveillés, nous étions déjà au port d'Ushuaia, prêts à débarquer pour la dernière fois. Ces deux dernières semaines, nous avons effectué un voyage remarquable dans la péninsule antarctique, les îles Shetland du Sud et le vaste océan Austral qui les sépare. Ce voyage inoubliable nous a montré à quel point la vie est variée et nombreuse dans ces coins reculés et parfois inhospitaliers de notre planète Terre. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu ensemble. Nous emporterons tous des souvenirs différents de notre voyage à la maison, mais ces souvenirs resteront avec nous pour le reste de notre vie.