HDS27-24, carnet de voyage, Antarctique

C'est le jour de l'embarquement ! Le jour que nous attendions depuis toujours ! C'est une journée ensoleillée mais venteuse à Ushuaia et alors que nous approchons du port, nous pouvons voir notre magnifique navire Hondius en position de choix sur la jetée. Nous faisons la queue sur la passerelle pour monter à bord. La jetée est très animée, avec des bateaux, des gens et des véhicules qui s'affairent. Nous montons sur la passerelle et sommes joyeusement accueillis par les équipes de l'expédition et de l'hôtel. Nous nous enregistrons et sommes rapidement emmenés dans nos cabines, nos nouvelles maisons pour les 10 prochains jours. Certains d'entre nous ont des compagnons de chambre et nous nous présentons rapidement pour nous installer.

Nous n'avons pas beaucoup de temps pour nous mettre à l'aise, car dès que tout le monde a embarqué, nous sommes appelés dans le salon pour notre briefing obligatoire sur la sécurité. Nous y apprenons les règles du navire, comment enfiler nos gilets de sauvetage et où se trouve notre canot de sauvetage. Une fois l'exercice terminé, il est temps de retourner au salon pour la fête de bienvenue du capitaine et les présentations de l'équipe de l'expédition. Champagne et canapés sont servis pendant que nous sommes présentés à tous les guides qui s'occuperont de nous au cours des prochains jours. Nous avons la chance d'avoir à bord une équipe très multiculturelle avec un large éventail de compétences.

Une fois l'accueil du capitaine terminé, nous nous dirigeons tous vers le restaurant pour la première fois afin de déguster un délicieux buffet préparé par l'équipe de la cuisine. Tout le monde se fait de nouveaux amis et le restaurant est en pleine effervescence. Une fois le repas terminé, nous nous dirigeons vers le salon pour la dernière fois afin d'assister aux briefings obligatoires de l'IAATO et du Zodiac. La journée est longue, mais le fait d'avoir terminé aujourd'hui nous laisse plus de temps pour nous amuser demain. Enfin, nous avons terminé notre journée et nous sommes libres d'explorer le navire et de nous installer dans nos cabines. Nous sommes à la fois nerveux et excités à l'idée de traverser le tristement célèbre passage de Drake au cours des deux prochains jours, mais l'esprit d'aventure nous habite et nous rêvons de ce que demain nous réserve !

Aujourd'hui, c'était la première journée complète en mer sur le passage de Drake ! La nuit a été un peu agitée avec des vagues de 3 à 4 mètres qui ont duré jusqu'au matin. Bien que certaines personnes aient eu le mal de mer, la majorité s'est lentement habituée aux vagues. La matinée a commencé par le premier appel au réveil "bonjour, bonjour, bonjour" du chef d'expédition Sara, après quoi le petit-déjeuner a été servi entre 8 et 9 heures.

À 9 h 30, il a été annoncé que nous devions apporter nos chaussettes chaudes et épaisses en laine sur le pont 3 afin d'essayer les bottes chaudes et imperméables. Ensuite, à 10h30, vous êtes sortis avec les guides pour observer la faune ! Personne ne peut voir la faune depuis sa cabine, le meilleur endroit est donc à l'extérieur, sur le pont ! Il y avait malheureusement un peu de brouillard, mais nous avons tout de même réussi à voir des Albatros royaux errants et des Albatros royaux. En outre, des Océanites à ventre blanc et des Prions bleus volaient autour de Hondius. Plus tard, à 11h30, Hazel a présenté une conférence dans la salle d'observation sur les albatros et les autres oiseaux que nous pourrions rencontrer pendant le reste de notre voyage. Nous avons pu voir la longueur réelle d'un albatros, jusqu'à 3,5 mètres (11,5 pieds) !

Le déjeuner a été servi entre 12h30 et 13h30, après quoi les kayakistes ont eu leur briefing obligatoire. Des informations sur la sécurité et sur ce qu'il ne faut (pas) faire pendant les sorties en kayak ont été expliquées. Et maintenant, les kayakistes sont prêts pour l'aventure !

En outre, le temps passé en mer a été consacré à des jeux, à boire du thé et peut-être, si vous n'avez pas le mal de mer, à lire quelques livres de la belle collection de la bibliothèque. Martin a donné une conférence sur les trucs et astuces de la photographie dans le salon d'observation à 16 heures. Vous êtes maintenant prêts à prendre des photos à couper le souffle dans la péninsule antarctique ! La journée s'est terminée par une brève récapitulation de la journée, une petite présentation de l'histoire de la péninsule Antarctique par Rose et une petite conférence avec des conseils sur le mal de mer par Andres. Ensuite, un dîner a été servi dans la salle à manger avec un tiramisu comme dessert, un classique ! La première journée en mer sur le passage de Drake est terminée ; encore une, et nous serons enfin prêts à poser le pied sur la péninsule Antarctique !

Le programme d'aujourd'hui est rempli de préparatifs pour notre visite de l'Antarctique. Alors que notre deuxième jour en mer commence par le réveil de Sara, nous sommes déjà à mi-chemin de l'Antarctique par le passage de Drake. Heureusement pour la plupart d'entre nous, Neptune est clément et la mer est relativement calme.

Après le petit-déjeuner, Felicity, l'une de nos guides d'expédition, nous invite à une conférence sur les baleines de l'océan Austral, au cours de laquelle elle décrit de nombreux faits surprenants sur les plus grands animaux de notre planète. Pendant ce temps, un autre de nos guides, Jerry, donne une conférence sur le même sujet à des invités parlant le mandarin. Peu après, Sara annonce une demi-heure d'observation de la faune sur les ponts extérieurs. Tous les guides et les invités sortent prendre l'air dans l'espoir d'apercevoir des animaux intéressants. Nous voyons quelques oiseaux de mer de l'Atlantique Sud, mais certains chanceux aperçoivent même un coup de Rorquals communs ! La plupart d'entre nous se rassemblent à l'arrière du Hondius en raison du vent, mais finalement tous les ponts deviennent occupés et bondés, ce qui est une bonne occasion de s'intégrer et de se mêler aux autres invités et à notre équipe d'expédition. Après le quart, nos guides Jakub et Rose commencent leurs présentations, respectivement sur le rôle de la glace pour l'environnement global en anglais, et sur l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique en mandarin.

La prochaine étape de notre programme quotidien est le déjeuner, après quoi Sara nous invite sur le pont 3 pour un contrôle de biosécurité obligatoire. Nous apportons nos Muckboots, nos vestes, nos pantalons, nos sacs à dos et tout le matériel que nous prévoyons d'utiliser à terre en Antarctique. L'équipe de l'expédition les vérifie minutieusement, s'assurant que chaque petite poussière ou graine est enlevée afin de minimiser le risque de contamination de l'Antarctique par des espèces exotiques. Peu après, nos guides de camping, Saskia et Valeria, donnent des instructions aux plus courageux (ou aux plus fous) d'entre nous qui, pour une raison ou une autre, ont décidé de passer une nuit sur la neige et sans tente. La dernière réunion obligatoire de la journée est organisée par nos guides de kayak, Adam et Nick, qui invitent tous les kayakistes à s'équiper en matériel de kayak.

Plus tard dans l'après-midi, nous nous retrouvons tous dans le salon pour assister à la conférence de Sara sur les pingouins et, peu après, pour un récapitulatif de la journée. Sara nous présente les plans pour demain - notre premier jour sur le continent blanc - ce qui nous met en appétit pour l'atterrissage. Après un autre délicieux dîner, nous commençons la soirée avec du pop-corn en regardant un film comique sur d'adorables pingouins que nous sommes impatients de voir dans la nature - Happy Feet ! Tout le monde est impatient d'être à demain - l'exploration commence enfin !

Alors que les nuages épousaient les sommets des montagnes environnantes et qu'une neige légère saupoudrait les ponts, nous nous sommes arrêtés au port de l'Orne, lieu de notre première opération de la matinée. En raison des vents forts, l'équipe d'expédition a organisé un débarquement et une conférence séparés, de sorte que la moitié du navire est restée sur le bateau pour commencer, et a pu profiter d'une conférence donnée par Saskia, la guide de l'expédition. La conférence portait sur l'Antarctic Belgica Expedition et la cartographie du détroit de Gerlache, une zone populaire que nous traversons régulièrement.

Pendant ce temps, sur le rivage, beaucoup d'entre nous ont commencé à se diriger en zigzag vers la colonie de Manchots à jugulaire qui nichent sur la crête. Une fois arrivés à la colonie, nous avons eu une vue magnifique sur le détroit de Gerlache et sur le port de l'Orne. En descendant dans le Gerlache, le vent qui souffle sur la crête a créé des mini tornades de neige, des flèches de neige qui fouettent le sol en bas de la montagne.

Ce matin, un glacier a également vêlé de façon très impressionnante dans la baie, libérant ainsi beaucoup de glace vive qui a été projetée vers le site d'atterrissage. Peu après le vêlage, le site d'atterrissage était recouvert d'une solide couche de glace de 30 mètres de large, ce qui rendait la navette en Zodiac difficile ! Cependant, les Zodiacs sont de qualité militaire et se sont parfaitement débrouillés avec la glace de brash - une aventure supplémentaire pour nous tous !

Finalement, nous sommes tous remontés à bord pour nous réchauffer et déguster un délicieux déjeuner préparé par l'équipe de la cuisine. En raison de la glace qui ralentissait les navettes Zodiac, nous avons été légèrement retardés et nous avons donc fait le tour de l'île de Danco pour notre opération de l'après-midi, où nous sommes arrivés à 14h30. L'île de Danco est nichée dans le canal d'Errera et était donc suffisamment abritée pour permettre une croisière en Zodiac et un débarquement séparé. Les deux groupes de croisiéristes ont eu droit à une abondance de faune et de flore ! Nous avons rencontré non pas un, mais plusieurs Léopards de mer, Phoques de Weddell et même un Phoque crabier. De nombreux zodiacs ont également croisé une Baleine à bosse au repos qui s'est ébrouée à plusieurs reprises.

À terre, nous avons pu faire une courte randonnée jusqu'à la principale colonie de Manchots papous, puis continuer jusqu'au sommet de l'île Danco, à une altitude d'environ 150 mètres. De nombreux Manchots papous, âgés de quelques jours à 3-4 semaines, étaient éparpillés dans la colonie. Les Labbes antarctiques planaient au-dessus de la colonie et y effectuaient des sorties de chasse, ce qui rendait l'observation très divertissante mais aussi très tendue.

Cet après-midi a également eu lieu la première sortie en kayak ! Vingt-trois kayakistes chanceux ont bravé le canal d'Errera et ont pagayé au milieu de magnifiques icebergs et de pingouins marsouins. Juste avant de retourner au bateau, tout le monde a eu l'occasion de faire un plongeon polaire ! Une cinquantaine d'entre nous se sont jetés à l'eau et ont bravé les eaux glacées de l'Antarctique !

La fin de la journée s'est achevée par le récapitulatif quotidien, détaillant les projets pour le lendemain, suivi d'un délicieux dîner servi par l'équipe de restauration.

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin, impatients de voir notre navire Hondius traverser le célèbre canal Lemaire. Beaucoup d'entre nous se sont rassemblés à la proue et sur les ponts pour voir les montagnes imposantes de part et d'autre, tandis que le navire glissait dans le chenal. Le temps n'était pas de notre côté, car il était un peu venteux et pluvieux, mais cela a ajouté à l'atmosphère lorsque nous avons observé le paysage autour, toujours magnifique, même s'il était couvert de nuages.

Après avoir traversé l'autre rive, nous nous sommes dirigés vers notre prochain site d'atterrissage - l'île de Peterman. Pendant le trajet, nous nous sommes tous rendus au restaurant pour un petit déjeuner copieux. À notre arrivée, nous avons eu la malchance de constater que le temps n'était pas de la partie. Le vent soufflait à plus de 50 nœuds et le navire a dû beaucoup bouger pour éviter les icebergs. Malheureusement, la météo a dépassé les limites opérationnelles et Sara a dû nous informer que le débarquement devait être annulé, mais sans s'inquiéter, la guide de l'expédition Chloe Power nous a donné une conférence intéressante sur les phoques pour passer le temps.

En un rien de temps, l'heure du déjeuner a sonné. Nous avons dégusté un délicieux buffet avant de nous rendre au salon pour un récapitulatif de la mi-journée. Au cours de cette récapitulation, le personnel de l'expédition a répondu à toutes les questions posées dans la boîte à questions. Il y avait de très bonnes questions ! Pendant ce temps, le navire s'est repositionné sur le lieu de notre deuxième débarquement. Nous avons été ravis d'apprendre de Sara que les conditions semblaient bonnes pour un débarquement. Notre équipe d'expédition s'est rendue à terre et a installé le site pour nous, puis il était temps de débarquer.

En descendant de nos Zodiacs, nous sommes passés devant un énorme cimetière d'icebergs jusqu'au rivage. Port Charcot a une histoire étonnante, c'est le lieu de la deuxième expédition Charcot qui a hiverné dans la baie et a construit une cabane magnétique et un cairn sur l'île. Nous avons fait une belle promenade sur les collines jusqu'aux artefacts de l'expédition et aux colonies de Gentoo tout autour. Nous avons été très heureux de trouver des Manchots Adélie nichant parmi les Manchots à jugulaires - les trois queues de brosse en une seule photo !

Nous avons apprécié le temps passé à terre, mais il était trop tôt pour partir. Nous avons été ravis de faire une courte croisière en zodiac parmi le cimetière d'icebergs avant de retourner à bord pour nous réchauffer et, bien sûr, terminer par un récapitulatif et un délicieux dîner-buffet.

Pour couronner cette merveilleuse journée, les intrépides campeurs sont partis dans la nuit noire pour dormir (ou simplement regarder le ciel) au cœur du majestueux continent de l'Antarctique, à l'endroit merveilleusement nommé Hovgaard.

Aujourd'hui, les campeurs sont revenus d'une nuit de camping dans le froid et le vent, leur première nuit de camping sur le continent Antarctique ! La journée a commencé par un réveil à 6h45 puis, après le petit-déjeuner, le groupe bleu a été invité à rejoindre l'équipe d'expédition à terre sur un site d'atterrissage appelé "Damoy Point", tandis que le groupe orange a passé sa matinée à écouter la conférence de Joyce "Antarctica below : exploring the wonders of the deep ocean floor" (L'Antarctique en dessous : explorer les merveilles du fond de l'océan).

Aujourd'hui, le temps était magnifique, une vraie journée d'été ! À terre, vous avez pu visiter la cabane Damoy, utilisée par le British Antarctic Survey. Près de la cabane se trouvait une piste d'atterrissage qui servait à transférer les chercheurs venant des navires vers la station de Rothera. Ici, vous avez eu l'occasion de voir l'intérieur de la cabane où les chercheurs séjournaient pendant de courtes périodes. La promenade était circulaire ; en plus de voir la cabane, on passait devant une colonie de Manchots papous, et nous avons même eu la visite d'un Phoque de Weddell ! Bien sûr, les personnes à terre n'ont pas été les seules à apprécier leur visite ; les kayakistes se sont amusés à faire du kayak près de Damoy Point, où les eaux bleues sont très calmes.

Le temps de transfert jusqu'à notre prochaine destination a été assez long : Paradise Harbour ! L'après-midi, le soleil n'a pas cessé de briller, ce qui était parfait pour notre croisière en zodiac dans la région. Ici, une station de recherche argentine appelée Brown Station pouvait être aperçue depuis nos zodiacs. Pendant la croisière en zodiac, on vous a raconté l'histoire de la station de recherche : elle a été construite en 1951 et reconstruite en 1984 après avoir été incendiée par le médecin de la station qui ne voulait pas y passer un autre hiver ! Mais à part cela, Paradise Harbour est vraiment un paradis en soi, surtout avec le beau temps qui nous a accompagnés. Les amateurs de croisière en Zodiac et les kayakistes ont profité des vues magnifiques qu'offre la baie. Au milieu de Paradise Harbour, on nous a offert un thé Chai avec du whisky à déguster en admirant la vue magnifique et le bruit de la glace qui se brise tout autour de nous ! À la fin, nous avons été surpris par un Phoque de Weddell allongé au soleil et même une Baleines à bosse qui se nourrissait dans la région.

De retour à bord, un barbecue vous attendait ! Il y avait beaucoup de nourriture à l'extérieur sur le pont 5, où le personnel de l'hôtel et l'équipage ont fait de leur mieux pour vous offrir des plats délicieux ! C'était incroyable d'avoir de délicieux plats servis à l'extérieur tout en regardant Paradise Harbour avec les Baleines à bosse qui apparaissaient ici et là. La journée s'est terminée sur la piste de danse, ce qui a marqué la fin du jour 6 de la croisière, pour certains plus tard que pour d'autres !

Bonjour, bonjour, bonjour, bonjour !

Un réveil difficile surtout après la fête d'hier soir, quel plaisir !!! Ce navire nous a offert une expérience après l'autre qui restera dans nos mémoires.

Encore un bon petit déjeuner et nous sommes prêts à partir ! Le premier arrêt est le port de Foyn. On nous a raconté l'histoire de l'épave du Governoren, une gigantesque station baleinière mobile qui a été incendiée lors de la fête de clôture (heureusement pour nous, il n'y avait pas de lampes à huile cette nuit !) Et nous nous rendons là où elle attend la visite des passagers.

Au moment où nous allions mettre le zodiac à l'eau, un appel a été lancé depuis le pont. BALEINES !!!!

La matinée était enneigée, froide et venteuse, mais nos guides ont réussi à nous rapprocher des baleines. Ce fut un spectacle magnifique et émouvant. Ce sont des animaux magnifiques et majestueux, qui dansent dans les vagues, mais il est bientôt temps de les laisser partir. Nous nous sommes dirigés vers l'épave et avons contemplé les restes du navire, coulé il y a plus de cent ans, un morceau de métal rouillé plié par la puissance de la chaleur et du feu et, juste au moment où nous nous retournions pour retourner au navire, à notre grande surprise, trois otaries à fourrure se trouvaient sous la falaise voisine. Pour la première fois depuis le début du voyage, ils étaient endormis et n'étaient même pas curieux de nous voir, mais bien sûr nous avons commencé à prendre des photos jusqu'à ce que notre aimable guide nous dise qu'il était temps de partir.

A côté de nous passait une ligne orange rapide, c'était le groupe de kayakistes, des gens courageux qui luttaient contre les vagues, profitant avec nous de cette incroyable expédition. Bien sûr, comme c'était le jour prévu pour cela, les guides ont repéré d'autres baleines sur le chemin du retour, et ils ont fait une dernière approche pour nous amuser. Nous étions ravis.

Après un délicieux déjeuner préparé par Bawa, le chef cuisinier, nous nous sommes rendus à Manchots à jugulaire, une colonie de manchots à jugulaire. L'après-midi était venteux, neigeux et brumeux - presque un voile blanc ! Peu importe, nous nous y sommes rendus en zodiac avec nos féroces chauffeurs et avons atterri avec les braiments accueillants d'une colonie occupée et cette odeur désormais familière dans l'air...

Après une heure de lutte contre le climat, le soleil miséricordieux est apparu à l'horizon et, soudain, tout s'est éclairci. Plus de vent, plus de froid, plus de brouillard, un ciel bleu, une toute nouvelle journée dans la même journée, c'est-à-dire l'Antarctique, un magnifique dernier après-midi dans la péninsule, avec en prime la possibilité de contempler encore plus de Baleines bleues au loin pendant que nous rentrions, avec une brise chaude sur le visage, et un grand sourire dans le cœur.

La journée a commencé très tôt, avec un réveil précoce. Nous sommes arrivés à Deception Island ; cette île en forme d'anneau, qui est la caldeira d'un volcan actif, possède une entrée étroite, large de 230 mètres seulement, appelée Neptune's Bellows (les soufflets de Neptune). Le moment où l'on traverse cette entrée spectaculaire est à couper le souffle.

Dès le début, nous savions que l'atterrissage serait très spécial. Le volcan Deception Island étant actif, l'activité géothermique se poursuit à l'intérieur de la caldeira. Des températures de l'eau de mer de 70°C (150°F) ont été enregistrées et des éruptions ont eu lieu jusqu'en 1970. Depuis 1820, des chasseurs de phoques, des baleiniers, des explorateurs et des scientifiques naviguent à Port Foster, sur l'île, et des vestiges de ces expéditions sont encore visibles. Notre débarquement a commencé par les différents vestiges historiques qui couvrent l'île, notamment les bâtiments des baleiniers et la base britannique B qui a servi de centre à l'expédition d'étude aérienne des dépendances des îles Malouines.

Le long de la plage se trouvaient quelques otaries à fourrure ; elles étaient un peu curieuses de nous voir et, par quelques "bruits", elles nous disaient simplement de garder nos distances. Juste à la fin de la plage et après une petite randonnée, nous avons atteint un point de vue au-dessus de la Fenêtre de Neptune et de Southeast Point, depuis ce sommet, on a une vue magnifique de Port Foster et des petites colonnes rocheuses appelées "Sewing Machine Needles". Le premier groupe a commencé la matinée par une croisière en Zodiac très spéciale à travers le Bellows avec les kayakistes juste derrière, le paysage nous a fait prendre des centaines de photos supplémentaires, des cavernes, des Chinstraps amusants essayant d'escalader un iceberg (avec plus ou moins de succès !) ont fait de cette matinée quelque chose dont nous nous souviendrons pour le reste de notre vie. Après avoir changé de groupe, tout le monde a eu l'occasion de voir l'île de la terre et de la mer.

Après cette matinée extraordinaire, nous sommes retournés à Hondius pour profiter d'un excellent buffet. À 14 heures, nous avons eu l'occasion d'en apprendre davantage sur l'île de la Déception. Tiphanie a présenté "Intro to Deception" et Julia a parlé de la "chasse à la baleine", en plus d'une vidéo fascinante de la dernière éruption. Une autre surprise nous attendait : un chocolat chaud sur le pont avant que le Drake ne nous appelle une dernière fois !

Une fois dans le salon, nous écoutons attentivement certains membres de l'équipe d'expédition parler de leur faune antarctique préférée : Fizz (Léopard de mer et phoques de Wedell), Simon (mouettes), Joyce (baleines à bosse), Hazel (krill) et Sara (orques).

Lors de la récapitulation, Sara nous a montré la taille des Baleines bleues à l'aide d'une ficelle (très longue !), la Baleine bleue traversant le salon pour entrer dans la salle de conférence. Jacob nous a expliqué "Pourquoi l'Antarctique est si froid" et Saskia nous a apporté un exemplaire grandeur nature d'une jeune baleine de neuf mètres de long transportée par l'équipe de l'expédition. Pour terminer cette journée extraordinaire, nous avons dégusté un magnifique dîner tout en partageant des histoires.

bonjour, bonjour, bonjour. Aujourd'hui, c'est Sara qui nous a réveillés à 7 h 45, mais peu après, Simon a annoncé que trois Rorquals communs s'approchaient du navire. Et quelques minutes plus tard, on nous a annoncé qu'il y en avait quelques-uns tout près du Hondius. Certains d'entre vous étaient déjà réveillés et ont profité des observations depuis la passerelle. Les Rorquals communs sont restés près du navire pendant environ une heure. Une façon parfaite de commencer cette première journée de mer à travers le passage de Drake.

Une journée bien remplie avec plusieurs conférences était prévue pour aujourd'hui. Nous avons commencé par une excellente conférence de Felicity qui nous a parlé des différentes menaces marines qui pèsent sur les mammifères marins et qui nous a fait partager sa passion pour la solution au problème mondial du dioxyde de carbone, à savoir l'importance d'avoir beaucoup de baleines dans nos océans. Dans le même temps, Rose a partagé ses connaissances sur la pollution des océans dans la salle de conférence pour nos invités parlant le mandarin.

Le temps était magnifique aujourd'hui. Beaucoup d'entre vous sont sortis sur le pont à 10h15 pour rejoindre l'équipe d'expédition à l'extérieur pour l'observation de la faune et de la flore dans le passage de Drake. Trente minutes d'air frais, de bavardage et d'observation de la faune. Le calme régnait autour de nous à ce moment-là, mais le soleil était agréable à apprécier sur les ponts extérieurs.

Comme nous retournons malheureusement à Ushuaia, nous n'avons plus besoin de nos Muck Boots et nous avons dû les ramener sur le pont 3. Certains d'entre nous se sont aventurés dans le salon pour prendre un café et d'autres ont apprécié la présentation de Sara sur les différentes femmes qui travaillent et vivent en Antarctique. Nous avons ensuite pris un délicieux déjeuner buffet dans la salle à manger.

A 14h00, Hazel a fait une nouvelle présentation. Certains d'entre nous ont été très intéressés par sa présentation sur les endroits du monde où l'on peut observer les baleines, afin de nous donner envie de partir en vacances. À 16 heures, Adam (en anglais) et Jerry (en mandarin) ont tous deux partagé leur passion pour l'histoire des premiers jours d'exploration dans leurs conférences intitulées "Quest for the South Pole" (La quête du pôle Sud). Avec le temps neigeux que nous avons eu lors de ce voyage, nous avons pu nous faire une petite idée de ce que ces hommes ont dû endurer lors de leur grande aventure pour être les premiers à atteindre le pôle Sud en 1911.

Nous nous sommes tous retrouvés dans le salon à 18 h 15 pour connaître les projets pour le lendemain, mais surtout le temps qu'il fera pour une nouvelle journée au Drake. Pendant la récapitulation, les guides de kayak Adam et Nick ont montré une vidéo qu'ils ont réalisée les jours où ils sont sortis, Chris a expliqué la théorie derrière la latitude et la longitude et Rose nous a parlé de la géopolitique de l'Antarctique. Nous sommes ensuite allés dîner - cette fois-ci sans soupe, car le temps annoncé ne permettait pas à la soupe de rester dans les bols ! Heureusement, ce n'était pas si terrible, nous avons apprécié les autres plats et une autre journée intéressante s'est achevée.

Nous nous sommes réveillés avec le doux roulis de l'océan Austral et quelques Albatros royaux errants et australs volant autour du Hondius.

Valeria a commencé la matinée par une présentation divertissante de l'expédition antarctique suédoise de 1901-1903 menée par Otto Nordenskjöld. Le navire de l'expédition, l'Antarctic, commandé par CA Larsen, a navigué jusqu'à l'île de Snow Hill pour y établir une station de recherche où six membres de l'expédition ont hiverné et mené diverses études scientifiques. Le reste de l'expédition a mis le cap sur les îles Orcades du Sud. Cependant, après l'hiver, sur le chemin du retour vers l'île Snow Hill, l'Antarctic a été écrasé par la glace et a coulé. Les membres de l'expédition sont alors divisés en trois groupes. L'un d'entre eux a hiverné une année supplémentaire sur l'île Snow Hill, et les deux autres groupes ont été contraints de construire des huttes en pierre pour passer l'hiver à Hope Bay et à l'île Paulet. Par le plus grand des hasards, les groupes de Hope Bay et de Snow Hill Island se sont rencontrés le 12 octobre 1903 au cap Well-met, commémorant ainsi l'union tant attendue après vingt mois de séparation forcée. Un navire argentin, l'Uruguay, a ensuite secouru les trois groupes en novembre 1903. L'équipe de l'expédition à bord du Hondius s'est amusée à jouer ces scènes, sous la direction et la narration enthousiastes de Valeria.

En milieu de matinée, il était temps d'observer la faune et la flore, de prendre l'air et de scruter les creux et les crêtes à la recherche d'espèces marines et d'oiseaux de mer. Le temps était de nouveau ensoleillé aujourd'hui et il était agréable d'être sur les ponts extérieurs pour profiter de notre dernière journée de traversée du passage de Drake. Chris a ensuite fait un exposé sur le temps qu'il a passé en tant que formateur sur le terrain à la station de recherche néo-zélandaise, la base Scott, dans la région de la mer de Ross, en Antarctique. Il nous a raconté de nombreuses histoires sur les conditions de blizzard, les rencontres avec la faune et la flore, et la façon dont il a formé les scientifiques et le personnel de la station à travailler et à survivre sur le continent le plus froid et le plus venteux de la planète. Jerry a également parlé des stations de recherche chinoises et de l'incroyable travail réalisé par les scientifiques chinois en Antarctique.

Après un autre délicieux buffet dans la salle à manger, Jakub et Jerry nous ont présenté des exposés perspicaces sur l'avenir de la glace sur notre planète. Ils nous ont parlé du recul prévu de certains glaciers dans le monde et de l'incidence de ce phénomène sur le niveau de la mer.

Certains d'entre nous ont passé le reste de la journée à jouer à des jeux de société et à des jeux de cartes dans le salon principal, à surveiller la faune et la flore sur le pont, à échanger des contacts et à nouer de nouvelles amitiés, ou à s'asseoir avec une tasse de thé pour profiter de la houle qui s'atténue à mesure que nous approchons du continent sud-américain. Sara nous a ensuite présenté un exposé passionnant sur les autres destinations proposées par Oceanwide. Cela a définitivement donné à certains d'entre nous l'envie et l'enthousiasme de penser à d'autres vacances !

Le soir, le capitaine nous a accueillis dans le salon principal pour un cocktail d'adieu, où nous avons pu faire nos adieux et remercier tout l'équipage et le personnel du Hondius. Nous avons ensuite regardé l'incroyable diaporama de notre voyage réalisé par le merveilleux Martin et ses impressionnants talents de photographe. C'était une façon très spéciale de célébrer nos 10 jours fantastiques dans cette partie spectaculaire du monde.

Tôt dans la matinée, nous sommes revenus au port d'Ushuaia. Nos sacs étaient faits et nous étions prêts à débarquer du Hondius pour la dernière fois. Nous ressentions un mélange de tristesse à l'idée que notre voyage en Antarctique s'achevait, mais aussi de satisfaction à l'idée que notre voyage était terminé et que nous pouvions rentrer chez nous pour nous reposer. Nous avons salué l'équipage et le personnel, puis nous nous sommes dispersés dans la ville. Au cours des trois dernières semaines, nous avons découvert des endroits incroyablement isolés et sauvages, ainsi que les créatures qui y ont élu domicile. Nous avons appris de nouvelles choses inspirantes sur l'environnement polaire et nos précieux océans, et nous avons des souvenirs qui resteront à jamais gravés dans nos mémoires. J'espère que nous serons nombreux à penser à ces habitats et à ces espèces spéciales dans les années à venir et à nous efforcer de protéger la faune et la flore ainsi que la terre spectaculaire que nous partageons avec elles.

Dans cet esprit, voici une citation du naturaliste et animateur britannique Sir David Attenborough : "Il me semble que le monde naturel est la plus grande source d'excitation, la plus grande source de beauté visuelle, la plus grande source d'intérêt intellectuel. C'est la source la plus importante de tout ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue.''