OTL24-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Aujourd'hui, le temps a commencé par un beau soleil, suivi de grêle, de neige et de pluie, mais vers la fin de la journée, le soleil a de nouveau brillé pour nous. C'est dans cet état d'esprit que nous avons embarqué sur le magnifique M/V Ortelius. Quatre-vingt-douze personnes ont embarqué à 16 heures. Nous ne savions pas à quoi nous attendre pour cette aventure de 12 jours au camp de base de l'Antarctique, mais nous avons été accueillis par un équipage et un personnel souriants. C'était déjà un bon début. Sara et Mikael nous ont immédiatement donné un briefing obligatoire sur la sécurité, suivi d'un exercice d'abandon du navire. Le navire a finalement quitté le port à 19 heures, et nous sommes partis !

La soirée était magnifique et rendait le canal Beagle encore plus spectaculaire. Le ciel était d'un rose éclatant et beaucoup de gens étaient sur le pont pour admirer le paysage. La première nuit a été marquée par un dîner buffet, suivi du dernier ordre de la journée, un briefing obligatoire sur les zodiacs. Nous nous sommes couchés tôt, bien que nous soyons tous très excités par le voyage.

Notre première journée en mer a commencé avec le réveil de Sara à 7h45, et les gens se sont réveillés avec le balancement et le roulis du navire. Pour beaucoup, c'était la première fois qu'ils avaient l'impression que le monde autour de nous bougeait d'un côté à l'autre, et le nombre de personnes au petit-déjeuner était inférieur à celui du dîner de la veille. Le mal de mer a commencé ! Cependant, les conditions se sont lentement améliorées au cours de la journée et, sur le pont et dans la passerelle, nous avons aperçu de nombreux oiseaux de mer s'envolant à la surface de l'océan. Nous avons même vu quelques Baleines à Bosse au cours de la journée, et les conditions dans la soirée étaient vraiment ensoleillées et chaudes, tout à fait inhabituelles pour les cinquantièmes furieux.

L'objectif de la journée était de terminer les briefings obligatoires avant de partir pour les activités du camp de base les jours suivants. Tout d'abord, Mal et Andy ont donné le briefing sur l'alpinisme à 10 heures, Zet sur le kayak et Chris sur le camping juste après le déjeuner. Puis à 16 heures, Martin a donné la première conférence du voyage sur la photographie et les conseils pour prendre de bonnes photos pendant le voyage. Après un repos bien mérité, nous nous sommes retrouvés au bar pour le récapitulatif de la journée. Sara nous a montré un chapelet d'oiseaux, pour nous donner une idée de la taille réelle des oiseaux de mer à l'extérieur. Le plus grand albatros mesure 3,5 m à l'arrière des ailes ! Après la récapitulation, le dîner de gala a été lancé et, pour célébrer les 30 ans d'Oceanwide, du champagne a été servi sur le chemin du dîner, ainsi qu'un énorme gâteau. À la fin de la soirée, le soleil s'est couché à l'horizon. Le bar bourdonnait du son des voix excitées des invités qui attendaient avec impatience la suite des événements.

Le matin, Sara nous a réveillés à 7h45. Nous nous trouvons toujours dans un passage de Drake inhabituellement calme. La matinée a commencé par l'apparition de quelques Rorquals communs à proximité du navire. De manière surprenante, un petit banc de baleines à bec à dents de sangle est apparu à côté du bateau et a surfé sur les vagues du navire. Quelle parfaite introduction à la conférence de Charlotte sur les baleines de l'Antarctique ! Les groupes se sont préparés aux activités qu'ils avaient choisies, et après le déjeuner, le contrôle de sécurité biologique obligatoire a dû être effectué. Dans l'après-midi, de nombreux souffles de baleines étaient déjà visibles, la plupart étant des Rorquals communs et des Baleines à bosse. La densité s'est accrue lorsque nous avons traversé la convergence antarctique, où les eaux froides de l'Antarctique rencontrent les eaux plus chaudes de l'Atlantique Sud.

Un peu plus tard, nous avons découvert notre premier énorme iceberg à l'horizon, et un autre est apparu peu après. Peu de temps après, toute la scène était entourée de souffles de baleines, et plus nous nous approchions de l'iceberg, plus les oiseaux de mer volaient autour du navire. Nous avons passé cet énorme et spectaculaire iceberg, de taille massive et dans toutes les nuances de bleu et de turquoise. Nous étions constamment entourés par une bande de planeurs : l'Albatros fuligineux, qui utilise le vent ascendant des vagues. Nous avons également vu des Pétrels antarctiques, des Pétrels du Cap et des Albatros à sourcils gris qui nous suivaient. Mais le clou du spectacle a été de voir les brèches d'une Baleine à bosse, qui se trouvait à environ 250 m du bateau. Les récapitulatifs ont suivi : tout d'abord, Sarah nous a fait part de ses projets pour le lendemain, notre premier jour à poser le pied sur le continent. Ensuite, Pierre nous a raconté des faits intéressants sur les baleines à bec, puis Mel et Andy ont préparé le groupe d'alpinistes. Un dîner à l'assiette a suivi, et Sara a déclaré que c'était la meilleure journée de voyage dans le passage de Drake, compte tenu de la quantité d'animaux sauvages que nous avons repérés. Il nous reste encore quelques heures avant d'arriver sur le continent blanc !

Notre premier jour dans la péninsule Antarctique ! Les lève-tôt, qui se sont levés à 4 heures du matin, ont eu droit à une belle lumière matinale et à des baleines à bosse autour d'Ortelius. Le temps que tout le monde se lève et finisse son petit-déjeuner, nous étions stationnés au large de l'île de Danco, nommée d'après l'un des membres de l'équipage de l'expédition Belgica d'Adrien Gerlache. L'île abrite également une importante colonie de Manchots papous. Beaucoup d'entre nous ont eu l'occasion de s'y promener et de voir les routes qui mènent de leurs colonies à l'océan. Les alpinistes ont pu aller de l'atterrissage sur la côte ouest jusqu'à la pointe sud, examinant au passage le manteau neigeux de l'Antarctique.

En revenant le long de la côte est, ils ont pu observer l'équipe de kayakistes, qui pagayait dans un endroit tranquille, de l'autre côté de l'île, à l'opposé d'Ortelius. Quel bonheur de flotter seul dans les eaux de l'océan Antarctique. Pendant le déjeuner, nous nous sommes rendus à Orne Harbour, une crique entourée de pics spectaculaires. Les alpinistes ont escaladé l'un d'entre eux, l'impressionnant Spigot Peak. Les conditions d'enneigement étaient parfaites. Pendant ce temps, les kayakistes ont pagayé dans l'anse, visitant également une colonie de manchots à jugulaire. Ici, les manchots à jugulaire grimpent à 100 m au-dessus de la mer pour nicher sur une crête rocheuse. Cela n'empêche pas les Labbes antarctiques de manger leurs œufs. Le soir, les campeurs ont été conduits à Kerr Point, où ils ont passé une nuit sous un ciel polaire.

Une journée bien remplie !

Après avoir récupéré notre intrépide équipe de campeurs, nous avons navigué dans le canal d'Errara en direction de l'île Useful. L'île Useful est un petit affleurement situé à 3,2 km à l'ouest de l'île Ronge, qui a été découvert lors de l'expédition antarctique belge 1987-99 dirigée par Adrien de Gerlache. La géographie de cette île est un granite mésozoïque, et l'île abrite des colonies de Manchots à jugulaire et de Manchots à jugulaire, ainsi qu'occasionnellement des Manchots Adélie.

Notre atterrissage prévu ici a été contrecarré en raison du grand nombre d'animaux sauvages présents, et nous avons donc opté pour une croisière en zodiac. Nous avons donc opté pour une croisière en zodiac, qui nous a permis de voir de superbes formations d'icebergs, dont l'une ressemblait étonnamment à un gros champignon ! Un autre spectacle incroyable de cette croisière en zodiac a été l'observation d'un énorme radeau de Manchot papous en train de se nettoyer en pleine eau. La mer était assez calme, ce qui a permis à notre équipe de kayakistes de s'amuser dans et parmi la glace en regardant les pingouins nager et en s'amusant de manière générale.

Notre équipe d'alpinistes s'est rendue à Kettley Point, une partie de l'île de Ronge, où ils ont ancré leurs Zodiacs et sont montés sur le glacier. Là, ils ont eu une vue imprenable sur le détroit de Gerlache et sur les icebergs qui dérivent lentement vers des eaux plus libres.

De retour au bateau, nous avons pris un excellent déjeuner et commencé à nous préparer pour notre prochain débarquement et les aventures de l'après-midi sur les îles de l'Orne. La plus grande des îles Orne est un dôme rocheux bas à pente modérée s'élevant à environ 75 m, avec une crête centrale rocheuse et des bancs de neige permanents. Les îles abritent des colonies de Manchots à jugulaires, et nous avons pu faire une série de circuits autour de l'île principale pour observer ces deux adorables espèces de manchots. Sur l'île, nous avons assisté à un événement spectaculaire : un gros iceberg a commencé à se briser et à rouler devant nous, nous rappelant à point nommé qu'il est important de garder ses distances.

Nos kayakistes contournaient les îles à ce moment-là, bien à l'abri des vagues dangereuses créées par le roulement de l'iceberg, mais commençaient à être affectés par la houle de plus en plus forte qui commençait à se former sous l'effet des vents du nord qui commençaient à souffler. Les alpinistes se sont de nouveau éloignés sur une autre partie de la péninsule, mais pas trop loin. Ils se sont rendus à Georges Point, où ils ont pu débarquer et quitter l'eau pour se rendre sur le glacier situé au-dessus. Une fois encordés, ils ont grimpé lentement mais sûrement jusqu'au sommet de la journée : un col entre deux grands affleurements rocheux, d'où ils pouvaient voir les restes de l'iceberg. Ils l'avaient entendu s'effondrer, mais n'avaient pas pu le voir. Le bruit de l'écrasement lointain était indéniable. Le temps commençant à se dégrader, tous nos groupes se sont de nouveau dirigés vers la sécurité d'Ortelius.

Après un réveil matinal de Sara, nous avons commencé à descendre le canal Lemaire. Tous les passagers étaient sur le pont, profitant des hautes montagnes sur les côtés de l'étroit passage avec des reflets étonnants.

Pour notre activité matinale, nous avons atteint notre position la plus méridionale et étions prêts à débarquer sur l'île de Peterman. Sur la terre ferme, les guides ont préparé une petite randonnée en passant devant des colonies de Manchots pygmées et une petite colonie de Manchots Adélie avant que l'itinéraire ne se poursuive jusqu'à un point de vue. C'est là que nous nous sommes arrêtés, observant la mer du Sud avec d'énormes icebergs flottant autour d'elle. Sur le chemin du retour vers le navire, tous les Zodiacs sont passés à côté d'un petit iceberg pour apercevoir un magnifique Léopard de mer. Pléneau, avec son cimetière d'icebergs, était notre sortie Zodiac de l'après-midi. Nous avons effectué une croisière de trois heures au milieu d'icebergs étonnants, suivie d'une croisière lente au fond des baies. Sur la banquise, plusieurs Phoques de Weddell se reposaient.

Les kayakistes ont fait du kayak le matin et l'après-midi, et les alpinistes ont fait de superbes randonnées dans les montagnes avec des vues magnifiques au sommet. L'équipe d'expédition et Sara nous ont informés des projets pour le lendemain, qui ont été suivis d'un autre fantastique dîner à trois plats. Ce fut une autre journée spectaculaire en Antarctique.

Après avoir récupéré nos campeurs après une nuit parfaite, nous sommes repartis à travers le Lemaire jusqu'à la zone entourant la base britannique de Port Lockroy.

Nos Zodiacs ont été ravis d'apercevoir la faune antarctique : Éléphants de mer, Phoques de Weddell et Phoques crabiers, ainsi que les trois principales espèces de manchots, Manchot à jugulaire, toutes réunies au même endroit. Les Manchots papous de la baie Dorian avaient fait leur nid juste en dessous de la hutte britannique, si bien que nous n'avons pas pu pénétrer dans ce monument historique ni dans la base britannique de Port Lockroy en raison des craintes de transmission de la grippe aviaire. L'un de nos guides, Martin, a donné une conférence très instructive sur les deux huttes au cours de la récapitulation de l'après-midi au bar.

Pendant ce temps, l'équipe d'alpinistes a atteint le sommet du Jabet Peak, qui domine la baie à plus de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les conditions météorologiques se sont rapprochées avec une base nuageuse plus basse et des vents ascendants, mais les conditions de neige étaient excellentes, permettant à six alpinistes techniques de vivre un moment spécial au sommet. Ils ont rejoint notre équipe à Damoy Point, où nous avions de bonnes vues sur la colonie de gentous. Les kayakistes ont pagayé autour de Port Lockroy dans un état de la mer qualifié de "sportif". Les prévisions météorologiques devant se dégrader le lendemain, c'est avec un esprit d'expédition flexible que nous avons mis le cap au nord-ouest vers les îles Melchior. Chaque nuage a son revers, car nous avons vu des Baleines à bosse à proximité du navire lors de cette traversée. Sara nous a informés lors de la récapitulation que le temps se dégraderait demain, nous avons donc fermé les écoutilles et nous nous sommes préparés à affronter le vent. Chris a ensuite fait un récapitulatif très intéressant sur les nuages lenticulaires. La bonne humeur régnait dans la salle à manger.

Nous avons découvert que les prévisions s'écartaient des conditions exceptionnelles dont nous avions bénéficié. Nous devions nous mettre à l'abri des coups de vent du sud-ouest qui devaient s'abattre sur la péninsule.

Les îles Melchior sont un groupe de nombreuses îles basses couvertes de glace situées près du centre de la baie de Dallmann, dans l'archipel de Palmer, en Antarctique. Elles ont été aperçues pour la première fois, mais sans nom, par une expédition allemande dirigée par Eduard Dallmann, en 1873-74. Les îles ont été aperçues à nouveau et cartographiées grossièrement par la troisième expédition antarctique française sous la direction de Jean-Baptiste Charcot, 1903-05. La matinée a été consacrée à une croisière en zodiac autour et parmi ces îles, dont le groupe principal, appelé Gamma, Omega, Zeta et Kappa, a créé une zone connue sous le nom d'Inner Harbour (port intérieur).

Pierre et Andi ont trouvé deux baleines à bosse à 1 km du bateau, toutes deux en train de se nourrir. D'autres zodiacs se sont joints à ce spectacle, en veillant à ne pas empiéter sur ces gentils géants qui se nourrissaient de krill. Les Baleines à bosse ont dû plonger pour se mettre en position de se nourrir de bulles, et nous avons tous eu droit à une session de fluking de baleines d'une beauté incroyable. Nous devions retourner au bateau, mais nous avons été surpris sur le chemin du retour par un Zodiac arborant un drapeau et dans lequel se trouvait un pingouin géant qui nous a servi à chacun une boisson spéciale au chocolat chaud. Notre équipe de montagne a passé la matinée à chercher des sites utiles pour l'alpinisme et des itinéraires pour les jours de mauvais temps à venir, et même si nous n'avons pas eu une journée d'activité d'alpinisme, le temps a été bien utilisé par nos guides de montagne.

En nous dirigeant vers la baie de Fournier, nous avons d'abord eu droit à une conférence de Chloé sur son sujet le plus passionnant : le plancton. Alors que nous naviguions plus profondément dans la baie, nous avons commencé à nous rendre compte que nous étions littéralement entourés de Baleines à bosse, et ce dans toutes les directions. Alors que nous nous émerveillions de ce spectacle, nous avons remarqué que l'équipage du navire s'affairait à installer les grills extérieurs. Ce soir-là, c'était la soirée barbecue sur le pont supérieur ! De la bonne nourriture, quelques boissons et des danses amusantes étaient à l'ordre du jour.

Nous nous sommes réveillés par une matinée calme à Paradise Bay et nous nous sommes lentement approchés de Brown Station, où nous avons effectué notre premier débarquement de la journée. Nous avons effectué un atterrissage combiné à la station, avec une marche jusqu'au sommet et une croisière en Zodiac dans la glace de Paradise Bay. Les alpinistes sont partis à 6 heures ce matin pour escalader Molina Point. Andy et Mal avaient repéré ce sommet la veille, et c'était maintenant chose faite avec six invités. Il se trouve à 330 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La baie était absolument magnifique avec d'incroyables icebergs, montagnes et glaciers se reflétant dans l'eau, un miroir parfait de ce que nous voyions au-dessus de l'eau et qui se reflétait en dessous. Après une promenade à Brown Station, Sara nous a proposé une courte croisière en Zodiac dans la baie, et nos conducteurs de Zodiac nous ont lentement emmenés dans la baie pour observer la beauté.

Les kayakistes ont navigué lentement près des falaises où les Cormorans antarctiques se reproduisaient, puis plus profondément dans la glace. Vers la fin de la matinée, nous avons eu la chance de voir trois Phoques de Weddell allongés sur de petits morceaux de glace du glacier. Ils étaient très calmes et nous ont permis de nous approcher doucement et lentement à une distance de cinq mètres. De retour sur le bateau, nous avons entendu la voix apaisante de Vova nous annoncer qu'il était l'heure du déjeuner.

Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Neko Harbour, le troisième débarquement continental du voyage et le deuxième d'aujourd'hui. Nous avons marché jusqu'aux pingouins et regardé vers le glacier, où certains d'entre nous sont restés longtemps debout pour voir un vêlage. Malheureusement, il n'y a pas eu de vêlage, même si nous le souhaitions tous, mais nous avons vu deux avalanches impressionnantes dévaler les montagnes. Les alpinistes étaient déjà partis plus tôt en passant par la colonie Gentoo et sont revenus au débarcadère vers la fin. Ils semblaient heureux après leur randonnée. Le brouillard et la neige ont commencé à tomber, et à 17 heures, tout le monde était de retour au site d'atterrissage pour le dernier Zodiac.

De retour sur Ortelius, nous avons commencé à nous réchauffer avec du thé, du chocolat chaud et même, pour certains, avec une boisson alcoolisée. Sara nous a donné les plans de notre dernier débarquement à terre, et elle avait une corde très impressionnante qu'elle a utilisée pour nous montrer la taille des plus grandes baleines du monde.

Sara nous a réveillés par une belle journée ensoleillée alors que nous arrivions à l'île de la Déception. La mer était assez calme et le vent modéré. Le littoral de ce volcan actif était très spectaculaire et nous avions hâte de pénétrer dans la caldeira. Après un délicieux petit-déjeuner, nous sommes tous sortis sur les ponts extérieurs, car des baleines ont été aperçues autour du navire. Nous avons passé la matinée à observer les baleines et plusieurs icebergs autour de l'île. Pierre a donné une conférence sur les Baleines à bosse, qui a dû être reportée en raison des observations de baleines à bosse. Juste avant le déjeuner, nous sommes entrés dans le volcan par le soufflet de Neptune, le passage très étroit qui mène à la caldeira. Sara a mis à l'eau un Zodiac pour faire une ronde de reconnaissance afin de voir si nous pouvions débarquer à Whaler's Bay. La décision a été prise de jeter l'ancre et nous sommes tous allés déjeuner rapidement.

Juste après le déjeuner, nous avons pris les Zodiacs pour aller à terre, où Sara nous a donné des instructions pour le débarquement. Nous avons pu marcher seuls vers les bâtiments de la station baleinière, où Martin nous attendait. Nous n'avons pas pu aller jusqu'au hangar car il y avait un éléphant de mer en mue et nous ne voulions pas le déranger. Dans l'autre direction, nous avons pu voir des ruines de huttes et de bateaux à moteur, ainsi que de nombreux os de baleine datant de l'époque de la chasse à la baleine. Nous avons marché jusqu'à la fenêtre de Neptune pour jeter un coup d'œil au détroit de Bransfield, où la péninsule antarctique est censée avoir été vue pour la première fois. Il y avait beaucoup de vent là-haut, et le vent n'a cessé de se lever pendant l'atterrissage. Cela n'a pas découragé environ 70 d'entre nous de poursuivre le plongeon polaire. Après environ trois heures d'atterrissage, nous sommes tous retournés à bord pour nous réchauffer. Le navire est ensuite reparti à travers le soufflet de Neptune et nous avons commencé notre voyage vers le passage de Drake. La mer était un peu plus agitée que le matin et il y avait un peu de brouillard, mais nous avons pu voir plusieurs baleines remonter à la surface autour du navire. Nous avons ensuite assisté à la récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Sara nous a exposé les plans et les conditions de notre navigation vers Ushuaia par le passage de Drake pour les deux jours à venir. L'heure du dîner a sonné, et nous avons une fois de plus dégusté un délicieux repas à l'assiette. Nous sommes ensuite allés au bar pour boire quelques verres et discuter de nos expériences en Antarctique, tout en allant sur les ponts extérieurs pour observer les baleines.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés avec le lent mouvement de roulis du navire qui se balançait d'un côté à l'autre alors qu'il entrait lentement dans le passage de Drake. Ce passage, d'une longueur de 620 miles/820 km, commence officiellement au pied du Cap Horn et se termine aux îles Shetland du Sud. Après un délicieux petit-déjeuner composé de saucisses et d'œufs brouillés accompagnés d'une ou deux pâtisseries, Andy nous a présenté un exposé sur les avalanches, toujours intéressant, en particulier pour ceux d'entre nous qui passent beaucoup de temps dans les montagnes. Martin a suivi avec une présentation sur la photographie dans la conservation, les photos de Martin sont suffisantes pour inspirer n'importe qui à s'impliquer dans la photographie. Avant le déjeuner, nous avons rendu nos bottes puantes et nous avons fait le plein de nourriture, juste à temps pour rentrer à la maison !

A 16h00, Charlotte nous a raconté l'histoire de Scott et Amundsen et leur "course au pôle Sud", une histoire fascinante et héroïque. Sara nous a présenté brièvement les projets pour demain, mais le programme était le même qu'aujourd'hui : une conférence de Sara et Chloé et le temps de payer nos redoutables factures de bar ! La salle à manger était pleine ce soir, ce qui montre qu'il ne devait pas y avoir trop de personnes souffrant du mal de mer, heureusement.

La nuit dernière a été assez animée au bar, il y avait donc probablement quelques têtes endolories ce matin-là. Le Drake était encore agréablement doux, ce qui nous a permis de nous rassasier avec le petit-déjeuner en préparation de la journée "chargée" qui nous attendait. Nous avons commencé par la fantastique Chloe qui nous a parlé du magnifique monde sous-marin de l'Antarctique. Elle est tellement passionnée qu'une étoile de mer semble même être l'animal le plus intéressant ! L'exposé de Sara sur les menaces marines était assez triste, mais il s'agit d'informations intéressantes à entendre, car elles ne peuvent qu'inciter au changement.

L'après-midi, nous avons dû payer notre facture pour le voyage, puis il était temps de commencer à faire nos valises et de nous préparer pour le débarquement de demain. Claudio nous a inspirés avec un exposé sur le changement climatique à 16 heures et, peu après, nous avons revêtu nos plus belles tenues de soirée pour le cocktail des capitaines de ce soir ! Claudio et Martin nous avaient préparé un magnifique diaporama du voyage, c'était absolument stupéfiant de voir les photos que les guides avaient prises du voyage, cela nous a mis la larme à l'œil et nous a rappelé à quel point ce voyage avait été incroyable. Nous avons trinqué avec un verre de champagne et nous n'avons pas pu nous empêcher de sourire et d'être reconnaissants de ce qui s'était passé. Il est maintenant temps d'aller dîner et de boire encore quelques verres.

En nous réveillant, nous avons réalisé que nous étions déjà à quai à Ushuaia. Nous avons fait nos derniers bagages et les avons déposés à l'extérieur des cabines pour que le personnel les soulève dans les escaliers. Après le petit-déjeuner, nous avons été appelés à débarquer du navire et nous sommes allés sur la passerelle pour faire nos derniers adieux. C'était triste, mais nous espérons revenir un jour très bientôt !

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans l'Arctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1780 milles nautiques.

Plus au sud : 65°10.6'S / 064°07.7'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Anderson, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko, de tout l'équipage, du personnel, des pilotes et des ingénieurs du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !