OTL26-24, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Aujourd'hui, le temps a commencé par un beau soleil. C'est dans cet état d'esprit que nous avons embarqué sur le magnifique M/V Ortelius. 110 invités sont montés à bord à 16 heures. Nous ne savions pas à quoi nous attendre pour cette aventure de 12 jours au camp de base de l'Antarctique, mais nous avons été accueillis par un équipage et un personnel très heureux. C'était déjà un bon début. Marcel et Mikael nous ont immédiatement donné un briefing obligatoire sur la sécurité du navire, puis nous avons enfilé nos gilets de sauvetage orange vif pour l'exercice d'abandon du navire. Le navire a finalement quitté le port à 19h00, et nous sommes enfin partis !

La soirée était magnifique et rendait le canal Beagle encore plus spectaculaire. Le ciel était d'un rose éclatant et beaucoup de gens étaient sur le pont pour admirer le paysage. Nous avons pris un dîner buffet suivi du dernier ordre de la journée, un briefing obligatoire sur les zodiacs. Nous nous sommes couchés tôt, mais nous étions tous excités par les prochains événements de ce voyage.

Notre première journée en mer a commencé par le réveil de Marcel à 7h45. L'état de la mer n'était pas très mauvais, mais pour beaucoup de gens, c'était la première fois qu'ils découvraient le passage de Drake. Il y avait moins de monde au petit déjeuner qu'au dîner de la veille. Le mal de mer a commencé !

Notre première journée en mer a été plutôt chargée - nous avons reçu nos bottes de protection, Mal et Andy nous ont donné des informations sur l'alpinisme, et Juan a donné une conférence sur la photographie. Après le déjeuner, Zet, le fantastique guide de kayak, nous a donné un briefing sur le kayak, rapidement suivi par Andi et Paolo pour le camping. Après les briefings obligatoires pour les activités, nous avons fait une courte pause avant d'être appelés pont par pont pour nous inscrire à nos activités au camp de base. La mer s'est légèrement calmée vers le soir, et nous avons terminé la soirée par notre premier récapitulatif du voyage avant le dîner dans la salle à manger. La plupart d'entre nous se sont ensuite retirés dans leurs cabines pour continuer à supporter l'état de la mer dans l'espoir de se sentir mieux pour le lendemain.

Après une nuit à rouler dans nos lits, Marcel nous a réveillés. Après le petit déjeuner, nous avons eu droit à un autre briefing obligatoire. Cette fois-ci, il s'agissait des briefings IAATO et Zodiac. Espérons que nous nous souviendrons tous des 1, 2, 3 dans le Zodiac, et des pieds vers le conducteur lorsque nous en sortons. En tant que visiteurs du continent antarctique, nous avons appris que nous devions toujours nous tenir à 5 mètres de la faune et que si des pingouins s'approchaient de nous, nous devions nous éloigner lentement.

Après un délicieux déjeuner dans la salle à manger, il était temps de passer à l'étape suivante. Toutes les couches extérieures devaient être nettoyées et passées à l'aspirateur, c'est pourquoi nous n'avons rien apporté en Antarctique. La plupart des participants ont trouvé que les mailles de leur sac à dos étaient les plus difficiles à nettoyer. Marcel nous a donné des informations sur les plans pour demain lors de la récapitulation quotidienne, et nous sommes tous descendus avec enthousiasme dans la salle à manger pour parler de nos attentes.

Le premier matin en Antarctique, notre chef d'expédition, Marcel, nous a réveillés à 6h45. Nous sommes enfin arrivés ! C'était une belle journée ensoleillée. Le ciel était bleu et les conditions météorologiques agréables. Notre première activité devait être une croisière en zodiac aux îles Melchior.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rassemblés sur la passerelle pour entrer dans les Zodiacs pour la première fois. Après un petit briefing des conducteurs de Zodiac, nous avons vu notre premier Manchot pygmée sur des rochers. C'était un pingouin à jugulaire. Les magnifiques îles étaient recouvertes d'une épaisse couche de glace et de neige, et l'océan autour d'elles était rempli d'icebergs spectaculaires.

Nous avons fait une croisière et nous avons trouvé de nombreux phoques sur la banquise et sur les rochers. Il y avait aussi des Phoques de Weddell. Il y avait aussi quelques oiseaux assis sur la glace ou volant au-dessus de nos têtes, comme des Pétrels antarctiques et des Sternes couronnées. Nous avons pris quelques belles photos sous un beau soleil, et nous sommes retournés à Ortelius pour le déjeuner.

Le navire s'est repositionné pour notre prochaine escale, qui devrait être le port de l'Orne, notre premier débarquement continental. Nous avons été amenés à terre, où certains d'entre nous ont enfilé des raquettes. Nous avons ensuite gravi une colline au sommet de laquelle se trouvaient de nombreuses colonies de Manchots à jugulaire ! Ils étaient encore occupés à couver leurs œufs et à construire leurs nids avec des cailloux. La vue depuis le sommet était magnifique.

Après avoir pris de nombreuses photos, nous sommes redescendus vers le débarcadère et avons regagné notre navire, l'Ortelius. Nous avons écouté notre récapitulation quotidienne au bar, puis nous sommes allés au dîner spécial de Noël. Ensuite, notre premier groupe de campeurs a récupéré ses sacs de couchage et s'est rendu à son emplacement pour passer la nuit à l'extérieur dans un environnement spectaculaire.

MOUNTAINEERING

Après deux jours sur le passage de Drake, il était bon de poser les pieds sur la terre ferme. Nous avons jeté l'ancre dans les îles Melchior et avons fait un court trajet en Zodiac jusqu'à l'île Gamma, où se trouve une base argentine. La neige était ferme en surface, parfaite pour les raquettes. Nous nous sommes mis en cordée pour nous déplacer sur le glacier et avons commencé à gravir la colline. Nos guides Mal et Andy nous ont indiqué d'énormes crevasses à proximité, ainsi que des avalanches récentes sur les îles voisines. La vue depuis le sommet était époustouflante, et nous pouvions voir les zodiacs naviguer autour du labyrinthe d'îles à quelques centaines de mètres en contrebas.

Après le déjeuner, nous nous sommes rendus au port de l'Orne. Cette magnifique crique est dominée par la pyramide du pic Spigot. Nous avons donc enfilé des raquettes et sommes passés devant la colonie de pingouins. C'était incroyable de voir ces manchots à 150 m au-dessus de la mer. Juste au-dessus de la colonie, nous avons remplacé les raquettes par des crampons et nous sommes montés en zigzag jusqu'au sommet.

KAYAK

CAMPING

Nous avons récupéré notre grand sac de couchage noir sur le helideck et nous sommes allés rejoindre les Zodiacs sur la passerelle. Notre aventure a commencé sur le rivage de Punta Vide, une plage proche de la station argentine Brown. Nous avons été accueillis par un Phoque de Weddell halé et un autre dormant de l'autre côté du campement. Paolo et Andi nous ont expliqué la bonne technique de pelletage et les zones désignées, puis nous avons cherché un bon endroit pour passer la nuit.

Le paysage était magique, et le soleil peignait les montagnes blanches en couleurs de rose, d'orange et de rose. Heureux et épuisés, nous avons monté nos sacs de bivouac, nos matelas et notre sac de couchage. Après avoir pris de belles photos, nous nous sommes bercés dans nos sacs de couchage. Pendant la nuit, certains ont vu des visiteurs pingouins sur le rivage et une Baleine à bosse qui passait par là ! Parfois, il y avait aussi des glaciers qui vêlaient et des avalanches, plus audibles que visibles, qui encadraient nos moments uniques. Quel honneur de pouvoir vivre une telle expérience ! Le matin à 6 heures, nous avons été récupérés par les zodiacs et ramenés à notre navire, l'Ortelius.

Certains passagers se sont réveillés aujourd'hui sans le traditionnel "bonjour, Ortelius" de Marcel, parce qu'il campait près de la gare de Brown. Nous nous sommes levés au camping à 5h30 du matin. L'un après l'autre, les gens ont commencé à se réveiller et à sortir de leurs sacs de couchage chauds pour respirer l'air frais et glacial. La matinée s'annonce sous les meilleurs auspices. Non loin du camp, un Phoques de Weddell dormait. Il est resté là pendant plus de 8 heures. Toute la nuit, il a fait de drôles de bruits de temps en temps.

Après un délicieux petit déjeuner, nous avons atterri sur le territoire de la station scientifique argentine Brown Station, non loin du navire toute la nuit. Une colonie de Manchots papous se trouve ici ; ce sont les véritables propriétaires de la station. Les manchots continuent à couver les œufs ; c'est leur principale activité depuis plus d'un mois. Un Chionis blanc se faufilait partout, ramassant tout ce qui pouvait être mangé entre les nids des manchots.

Après le déjeuner, le navire s'est un peu éloigné de son point d'amarrage du matin. Une croisière en zodiac a été organisée dans les environs. À la recherche d'animaux sauvages, nous avons examiné les côtes voisines, et soudain, l'un des guides a informé tout le monde par radio qu'ils avaient découvert un Léopard de mer. Tous les zodiacs se précipitent vers lui. Un Léopard de mer se reposait sur un glaçon parmi tout un champ d'éclats de glace.

Le Léopard de mer reposait paisiblement sur la banquise, levant parfois la tête, jetant un coup d'œil aux personnes se trouvant dans les bateaux qui entouraient la banquise, baillant et montrant son énorme bouche. À en juger par les marques sur son ventre, il s'agissait d'une femelle. De nombreux oiseaux volaient autour de lui : Pétrel géant, Pétrel des neiges, Océanites. Puis une Baleineines à bosse a été aperçue sur la glace, sa tête énorme est apparue à plusieurs reprises parmi les morceaux de glace. Toute l'attention des zodiacs se porte alors sur lui. En pleine eau, il a disparu, mais un Petits rorquals avec un baleineau a été découvert tout près des bateaux.

ALPINAGE

L'objectif de notre matinée d'alpinisme était Canessa, un joli dôme de neige au nord de Brown Station à Paradise Harbour. L'atterrissage a été assez compliqué, Mal et Andy ayant dû nous déposer sur un rivage rocheux et ancrer les Zodiacs plus loin. Nous avons effectué une ascension régulière sur la neige, passant à proximité de quelques crevasses, et au-dessous de nous se trouvaient des Baleines à bosse et des Manchots papous clairement visibles dans les eaux claires. Depuis le sommet, la vue sur Ortelius est à couper le souffle.

En revenant sur nos pas jusqu'au lieu de débarquement, nous avons trouvé les zodiacs échoués à cause de la marée descendante. Un effort d'équipe a permis de les remettre à flot, puis il a fallu se faufiler dans un labyrinthe de glace brisée. Nous apprenons à nous attendre à l'inattendu dans cette aventure. D'autres surprises nous attendent dans l'après-midi à Point Sofia.

Nous avons atterri sur un promontoire rocheux et EL Marcel est parti rejoindre les autres passagers pour une croisière en zodiac. Nous avons enfilé des raquettes, mais nous avons immédiatement constaté que la sortie du promontoire était bloquée par un couple de Labbes antarctiques en train de nicher. Il n'y avait aucun moyen de les contourner sans les déranger, mais heureusement pour nous, c'était la marée basse et nous pouvions marcher le long de ce rivage unique. D'immenses falaises de glace nous surplombaient, et à nos pieds se trouvaient des méduses, des amphipodes et des étoiles de mer. Des Manchots papous se promenaient autour de nous et nous avons eu la chance de voir un Manchot Adélie s'approcher très près de nous, apparemment sans être dérangé par notre présence. Un peu plus loin, un phoque de Weddell se prélassait sur la glace.

KAYAK

CAMPING

Dans la nuit du 28 décembre, notre deuxième groupe de campeurs se préparait à passer la nuit en Antarctique. De plus, pour cette deuxième nuit, le temps s'annonçait prometteur. Tout le monde s'est donc équipé dans l'héli-hangar avec les sacs noirs et a quitté Ortelius en zodiac pour se rendre à l'endroit choisi. Il s'agit de Kerr Point sur l'île de Ronge.

Le trajet jusqu'à notre emplacement était magnifique, avec des eaux miroitantes et de magnifiques icebergs. Sur le rivage, Andi nous a accueillis et Paolo nous a enseigné la bonne technique de pelletage. Après avoir trouvé notre emplacement, nous avons commencé à creuser nos fosses. La neige était molle, donc c'était assez facile à faire ! Les guides du camping ont construit un sentier qui monte un peu pour que nous puissions admirer tout le paysage. C'était magnifique.

Nous avons aperçu un Petit rorqual faisant surface à plusieurs reprises et sommes restés dans la zone pendant une demi-heure. Finalement, nous nous sommes fatigués et nous nous sommes glissés dans nos sacs de couchage bien chauds. Pendant la nuit, nous avons entendu des bruits d'avalanches et de vêlages de glaciers dans la région, ce qui nous a donné une atmosphère particulière, combinée à la vue imprenable. Lorsque nous nous sommes réveillés vers 5h30, nous avons commencé à remplir nos puits, mais cette fois-ci, la neige était gelée, ce qui a nécessité plus d'énergie. Mais c'était un bon entraînement matinal !

La journée a commencé par une fraîche matinée antarctique, lorsque nous nous sommes réveillés à bord du MV Ortelius. Après une nuit reposante, les membres de l'expédition se sont rassemblés dans la salle à manger du navire pour prendre un petit-déjeuner copieux et faire le plein d'énergie pour la journée passionnante qui s'annonçait. L'impatience des invités et de l'équipage était palpable alors que nous nous préparions à notre premier débarquement de la journée.

Le navire a jeté l'ancre près de l'île de Cuverville et nous avons débarqué pour un débarquement inoubliable. Le paysage était à couper le souffle, avec les sommets enneigés qui nous entouraient. Le clou de la visite était la colonie de Manchots papous, leurs charmantes pitreries captivant tout le monde. Certains invités audacieux ont participé au plongeon polaire, s'immergeant dans les eaux glacées de l'Antarctique pour une expérience exaltante.

Après une matinée riche en événements, nous sommes retournés à bord du MV Ortelius pour un délicieux déjeuner préparé par la talentueuse équipe culinaire du navire. La salle à manger bourdonnait de conversations sur les aventures de la matinée et d'excitation pour les activités de l'après-midi.

Dans l'après-midi, nous avons embarqué pour un débarquement fractionné aux îles de l'Orne. Les sites de débarquement regorgeaient d'animaux sauvages, notamment des Manchots à jugulaires. Alors que nous explorions les îles, la croisière en zodiac nous a permis de rencontrer de près un majestueux Léopard de mer, dormant gracieusement sur la glace. Les appareils photo ont cliqué pendant que les invités s'émerveillaient de l'occasion unique d'observer ces créatures incroyables dans leur habitat naturel.

Alors que le soleil descendait à l'horizon, nous sommes retournés à Ortelius pour un délicieux dîner. L'atmosphère était remplie d'histoires partagées et de rires, créant un sentiment de camaraderie parmi les invités. L'équipage du navire a créé un environnement chaleureux et accueillant, faisant en sorte que la soirée ne soit pas seulement un délice culinaire, mais aussi une occasion de nouer des liens.

La journée s'est terminée par un spectacle à couper le souffle : un groupe d'orques nous a fait l'honneur de sa présence. Avec en toile de fond un magnifique coucher de soleil antarctique, ces magnifiques créatures ont glissé sans effort dans les eaux glaciales, créant un spectacle époustouflant. Les invités et l'équipage se sont rassemblés sur le pont, témoins de la grandeur de la nature.

MONTAGNE

Le matin, nous nous sommes retrouvés au large de l'île de Cuverville. Les conditions étaient parfaites pour faire de la raquette. Nous avons grimpé jusqu'au plateau sommital, avec une vue imprenable sur le labyrinthe d'icebergs à travers lequel nous nous sommes frayé un chemin pendant l'approche. Une descente efficace nous a ramenés à la plage où certains d'entre nous ont terminé leur ascension par un plongeon polaire.

Dans l'après-midi, nous avons débarqué à George's Point, à une courte distance en Zodiac du bateau. Une fois au-dessus de la colonie de Manchot papous, nous nous sommes encordés et avons commencé à remonter le glacier dans une neige mouillée et glissante. Ces conditions ont obligé les guides à adapter l'itinéraire, et nous sommes finalement arrivés à une selle enneigée par une crête exposée. Comment descendre ? Mal a creusé une tranchée en glissant le long de la pente, et nous avons tous suivi dans la foulée.

KAYAK

Le 30 décembre au matin, Marcel nous réveille un peu plus tôt que d'habitude. La traversée du célèbre canal Lemaire nous attend. Ce canal étroit est l'un des endroits les plus pittoresques de l'Antarctique, et nous devrions tous sortir sur le pont pour profiter de la vue magnifique. C'est un fjord escarpé avec une mer relativement calme et des icebergs ; nous avons vu quelques Baleines à bosse dans le canal, et après la traversée, nous nous sommes tournés vers l'île de Pleneau.

Dès que nous avons terminé notre petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers la passerelle pour faire une croisière en Zodiac. Nous avons vu beaucoup de faune pendant notre croisière, y compris des éléphants de mer, des phoques de Weddell, des Manchots papous, des Baleines à bosse, et de nombreuses formations d'icebergs étonnantes. Il faisait très beau et le soleil était au rendez-vous.

Nous sommes retournés à Ortelius pour le déjeuner, et après une courte pause, notre capitaine et Marcel ont décidé de nous emmener sur l'île de Peterman, qui devrait être notre lieu de débarquement pour l'après-midi. Un beau soleil et un temps chaud nous y attendaient. L'île Peterman est connue pour l'histoire de l'explorateur Charcot et de son bateau Pourquoi Pas où il a dû passer l'hiver...

Nous avons eu le temps de visiter les colonies de manchots Adélie où nous avons pu observer quelques poussins éclos, âgés d'une semaine environ. Il y avait également de nombreuses colonies de Gentoo. Nous avons eu la chance de monter jusqu'à un point de vue, d'où nous avons eu une vue incroyable sur les environs. C'était un atterrissage magnifique, avec suffisamment d'espace pour se dégourdir les jambes dans les meilleures conditions météorologiques de l'été antarctique. Lorsque nous avons finalement regagné le navire, nous étions tous très heureux de cette belle journée.

MONTAGNE

Après une matinée de croisière en Zodiac à Pleneau, nous avons navigué vers le sud jusqu'à l'île Peterman. Après avoir traversé la colonie de gentous en raquettes, nous nous sommes encordés au pied d'une pente de neige raide et avons grimpé en zigzag pour atteindre le plateau surplombant le port, où Charcot a hiverné à bord de son navire, le Pourquoi Pas. Le guide de montagne Andy nous a fait une démonstration de l'utilisation des piquets de neige dans la neige molle de l'après-midi, puis nous avons marché jusqu'au point culminant de l'île pour admirer la vue sur l'océan, le cimetière d'icebergs et les montagnes qui se dressent au-dessus de nous.

KAYAK

Nous avons commencé notre journée par le réveil traditionnel, une demi-heure plus tard que d'habitude, oui ! Et nous avons pris un excellent petit-déjeuner dans la salle à manger. Marcel nous a prévenus qu'il ferait plus froid et qu'il y aurait plus de vent que les jours précédents, parce qu'après tout, nous n'avons eu que des jours de ciel bleu incroyablement calmes. Nous nous sommes donc préparés à l'aventure.

Nous étions ancrés juste à côté des îles argentines, et nous pouvions voir sur le rivage le navire de la station de recherche ukrainienne Vernadsky. Nous avons eu la chance de naviguer autour de la station et de voir tous ses bâtiments colorés, où ils mènent des recherches très importantes, principalement météorologiques, et travaillent toute l'année. Apparemment, l'archipel était encore relié par la glace de mer, et nous ne pouvions donc nous approcher que par un chenal étroit et peu profond. L'objectif principal était d'atteindre Wordie House, une cabane construite par les Britanniques en 1947 et actuellement un site historique. Nous avons pu y accoster - il n'y avait que deux Zodiacs à l'époque - et remonter le temps en entrant dans la maison. Tant de fournitures et d'objets datant d'il y a 70 ans ont été conservés intacts.

Pendant la croisière en Zodiac, nous avons également pu observer des Manchot dominicains, des Goélands dominicains avec leurs poussins (un visage que seule une mère peut aimer), et de nombreux Phoques de Weddell sur la glace. Mais comme si cela ne suffisait pas, nous avons également fait une rencontre étonnante avec quelques Baleines à bosse qui se nourrissaient dans les environs du navire, parmi les majestueux icebergs.

Dans l'après-midi, nous avons débarqué sur les Manchots Adélie, un autre archipel proche, où nous avons vu une colonie de manchots Adélie ! Ils glissaient sur le ventre autour de l'île et couvaient leurs œufs. Nous avons même vu des poussins.

Nous avons fait une croisière en Zodiac autour de cette zone, où il y avait de magnifiques icebergs qui ressemblaient à des sculptures naturelles, un Phoque de Weddell sur la glace, des pingouins sur les icebergs, de la mousse sur tous les rochers et des paysages magnifiques. Nous n'aurions pas pu avoir un meilleur dernier jour de 2023.

Une fois de retour à bord, nous avons rejoint l'équipe d'expédition pour un récapitulatif des projets pour le lendemain, et nous nous sommes préparés et habillés chaudement pour sortir et profiter du barbecue le plus pittoresque de notre vie sur le helideck. Nous avons mangé, nous avons dansé, nous avons continué la fête au bar et nous avons partagé le compte à rebours avec les invités, le personnel et l'équipage.

MONTAGE

Le dernier jour de 2023 a été une véritable aventure, où la définition de l'aventure est un résultat incertain. Mal et Andy étaient impatients de découvrir le mont Damaria, une flèche de roche et de neige clairement visible depuis notre mouillage. Gravie pour la première fois en 1979, cette colline n'est visitée que par très peu de personnes, et c'était une première pour Mal et Andy d'y débarquer. Un long trajet en zodiac nous a fait traverser le détroit, d'où les guides ont examiné le profil de la crête à l'aide de jumelles, y compris ce qui semblait être une descente potentiellement délicate.

Atterrissant à un gouffre sur la côte, nous avons ancré les Zodiacs et sommes partis, en évitant soigneusement de nous approcher de la colonie de Manchots papous. Des Labbes antarctiques se sont approchés pour voler des œufs de manchots, et plus haut sur la pente de rochers et de gravier, ils ont à leur tour été assaillis par des Sternes arctiques. En atteignant l'arête de neige, nous avons enfilé des crampons et nous nous sommes encordés pour serpenter le long d'une belle arête de neige.

En arrivant à la descente potentielle, nous avons compris que c'était un peu trop pour nous en termes de temps et d'engagement. Comme l'a dit Andy, "il vaut mieux être en bas en souhaitant être en haut que l'inverse". Nous avons appelé ce point culminant de 450 m notre sommet, puis nous sommes retournés prudemment à travers les gentoos jusqu'au rivage. Un long trajet en Zodiac nous a ramenés via l'île de Yalour jusqu'au bateau, où nous avons eu droit à un repas et à une boisson de bienvenue.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés juste avant d'entrer à nouveau dans le canal de Lemaire pour remonter vers le nord. Le paysage était encore une fois spectaculaire et nous avons vu quelques Baleines à bosse pendant notre transit. Mais en sortant du canal, nous avons trouvé notre deuxième groupe d'orques ! C'était encore une fois incroyable, car les orques étaient en train de socialiser. Une trentaine d'entre elles nageaient lentement devant Ortelius, certaines se donnant des coups de queue et faisant de l'espionnage. Nous avons ensuite poursuivi notre croisière pendant la matinée en direction de Damoy Point, où nous avions prévu de débarquer l'après-midi.

Après un copieux déjeuner, nous avons commencé à monter à bord de nos zodiacs et avons débarqué à Damoy Point. Nous avons visité la petite cabane et nous sommes promenés autour des différentes colonies de Manchots papous. C'était notre dernier débarquement en Antarctique avant de nous diriger vers les îles Shettland du Sud le lendemain. La plupart d'entre nous ont profité de l'occasion pour se dégourdir les jambes et faire plusieurs fois le tour du site d'atterrissage avant de retourner au bateau pour le dîner.

Après le dîner, nous sommes tous allés boire un verre au bar et avons été interrompus par Marcel qui nous a annoncé qu'il y avait des Baleines à bosse autour du bateau. C'était un euphémisme. Il y avait environ 100 Baleines à bosse tout autour, certaines d'entre elles se nourrissant en groupe très près du bateau. Quelle incroyable façon de terminer la journée !

Ce matin, après le petit-déjeuner, nous avons navigué vers l'île volcanique de Déception en passant par le spectaculaire soufflet de Neptune. Alors que nous naviguons vers Port Foster, l'étendue d'eau qui remplit cette caldeira encore active, nous passons devant l'ancienne station baleinière et continuons vers la côte ouest jusqu'à Telefon Bay.

C'est là que nous avons débarqué et que nous avons pu admirer un paysage antarctique complètement différent. Le sol est brun, noir, rouge et de nombreuses couleurs ocre. On dirait un paysage lunaire. L'équipe de l'expédition a entrepris une randonnée sur le bord d'un cratère volcanique. Les vues tout autour, et plus particulièrement depuis le point culminant, sont d'un autre monde. Des lagunes vertes, des sols noirs, des pentes blanches et enneigées. Certains clients profitent de l'occasion pour faire des tours de piste et s'assurer d'étirer leurs muscles en faisant plus de deux tours du circuit établi. Impressionnant !

Nous sommes ensuite retournés au bateau et, après le déjeuner généralement copieux, nous avons atterri près de Pendulum Cove. C'est là que se trouvait l'ancienne base chilienne "Pedro Aguirre", jusqu'en 1967, lorsque l'éruption volcanique de Telefon Bay a fini par ensevelir la base et les équipements scientifiques sous les cendres, les pierres volantes et le sable. La même éruption a endommagé Biscoe House dans la station baleinière et le personnel britannique et chilien a dû être évacué.

À Pendulum Cove, nous avons fait notre dernière randonnée jusqu'au point culminant en empruntant une pente de gravier abrupte qui a mis à l'épreuve les muscles des jambes et du tronc de certains invités. La vue depuis le sommet est magnifique, avec une vue sur les ruines de la base, Port Foster, les soufflets de Neptune et la plage embrumée en contrebas. L'activité géothermique a réchauffé les eaux du rivage dans cette zone et, après être descendus du point de vue, la plupart des invités ont profité d'un bain chaud en plein air dans l'Antarctique.

C'est avec un sentiment de regret que nous avons quitté l'île de la Déception pour entamer notre voyage de retour après tant de jours d'aventure étonnants et contrastés. Nous savions ce qui nous attendait - deux jours de traversée sur le Drake avec une mer potentiellement agitée, mais il y avait encore beaucoup de conférences pour nous divertir et nous instruire.

Juan a donné le coup d'envoi avec son atelier de retouche photo, transformant des moments magiques en œuvres d'art. Chloé, passionnée de plancton, a suivi avec ses vastes connaissances et son enthousiasme contagieux pour la vie à la dérive dans l'océan Austral. L'après-midi, Pierre nous a donné un aperçu des Baleines à bosse avec des photos, du son et des vidéos pour illustrer leur nature remarquable. Nous en avons vu tellement que c'était formidable d'en apprendre plus sur ces doux géants.

Plus tard dans le bar, les plus de quatre-vingts participants au concours photo passaient en boucle, avec un large éventail de sujets et d'interprétations de notre expérience au cours des dix derniers jours. Les gagnants ont été sélectionnés à l'aide du clapomètre dans le bar ce soir-là, alors que l'état de la mer atteignait progressivement un "Drake Shake" modéré

Nous nous sommes réveillés après une nuit agitée dans le Drake. Les vagues mesuraient environ 5 mètres de haut et nous avons été secoués toute la nuit. La plupart d'entre nous ont été réveillés toutes les demi-heures environ par une nouvelle grosse vague. Mais finalement, nous avons été réveillés pour le petit-déjeuner, et pour la plupart d'entre nous, notre nouveau pied marin nous a permis d'éviter le mal de mer. Il était alors temps de se rendre au bar pour écouter le capitaine répondre à nos questions. C'était très instructif et drôle à la fois.

Il est ensuite temps de déjeuner au restaurant. Heureusement, la mer s'améliore déjà. Cela nous a permis de nous déplacer plus facilement avec nos assiettes autour du buffet. Vers 14 heures, nous avons été invités sur le pont pour un record du monde Ortelius : 120 personnes sur le pont.

En nous réveillant par cette belle journée, nous avons réalisé que nous étions déjà à quai à Ushuaia. Nous avons fait nos derniers bagages et les avons déposés à l'extérieur des cabines pour que le personnel les soulève dans les escaliers. Après le petit-déjeuner, nous avons été appelés à débarquer du navire et nous sommes allés sur la passerelle pour faire nos derniers adieux. C'était triste, mais nous espérons revenir un jour très bientôt !

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance parcourue : 1704 milles nautiques

Plus au sud : 65°13.4'S / 64°15.4'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Anderson, du chef d'expédition Marcel Paul, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel d'Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !